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古往今来，茶都是备受欢迎的饮品。根据生产工艺不同制成不同种类的茶，主要包括绿茶、红茶、乌龙茶，以及黄茶、黑茶、花草茶等，其中绿茶、红茶及乌龙茶饮用者较多。绿茶是未经发酵的茶，即将鲜茶叶经过摊晾后直接放入100～200℃的热锅里炒制，以保持其绿色的特点，因不经过发酵，绿茶得以保留较多的茶多酚。红茶是一种全发酵茶，加工时经发酵，使其所含的茶多酚氧化为茶黄素和茶红素，此两者是多种多聚多酚的总称。乌龙茶制作时适当发酵，使叶片稍有红变，是一类介于红茶与绿茶之间的半发酵茶。目前已有多项研究表明，茶提取物中对健康有益的成分主要是茶多酚，茶多酚是茶中多酚类物质的总称，包括黄烷醇类、花色苷类、黄酮类等，其中以黄烷醇类物质（儿茶素）最重要。绿茶以含有丰富的茶多酚（tea polyphenols, TPs）等有效生物活性物质而备受关注。这些多酚以单体形式存在，占茶叶干重的30%～40%，主要成分为儿茶素，约占其总量的80%。
至今有许多流行病学研究证实饮茶可以减少罹患癌症的风险，同时也有非常多的研究不支持这一论断。由于茶的种类繁多，肿瘤的发生发展机制错综复杂等多重影响因素的存在，茶与癌症风险的关系尚未得出清晰明确的结论。
近期证实茶有抗肿瘤作用的流行病学调查报告主要来自我国上海和浙江，两者均是绿茶消耗集中地区。另有流行病学显示，中国江苏的肝癌高发区启东县，喜欢饮茶者仅占15.4%，而肝癌低发的旬容县，饮茶率高达61.4%。Sun等近期根据曾发表的21篇相关文章进行了关于饮茶和结肠癌关系的汇总分析，纳入8篇关于饮用绿茶与结肠癌关系的文章，经分析后得出，饮用绿茶可降低患结肠癌的风险，而对17篇关于红茶与结肠癌风险关系的研究进行汇总分析后得出，红茶并不具备明显降低结肠癌风险的作用。关于饮茶与肺癌的发生风险，多数研究支持茶的抑癌作用，但也有反对的声音，近期一项研究表明，茶的抑癌作用体现在某些特殊人群如不吸烟的女性群体中。关于茶与乳腺癌的发生风险，经分析多项研究后发现，饮用绿茶可降低乳腺癌的发生风险，而红茶则没有确切的结论，绿茶降低乳腺癌风险可能的机制为其对女性雌激素水平的调控，曾有研究提示，有饮茶习惯的女性血清中雌激素水平明显低于不饮茶或不规律饮茶的女性。另外还有多项来自日本的研究结果提出饮用绿茶可以降低人群患胃癌的风险。日本厚生省对产茶区和非产茶区癌症发生率做了调查，发现产茶区癌症发生率仅为非产茶区的二分之一，胃癌发生率仅为五分之一。中国专家发现，在控制吸烟、饮酒、烫食因素后，常饮绿茶者食管癌的危险性减少一半，胃癌发生危险性减少20%～30%。
饮茶还能减少卵巢癌、子宫颈癌等癌症发生。虽然癌症的发生尚与其他多种因素有关，但饮茶有助于预防癌症发生的事实，看来是确凿无疑的。
究竟每天喝多少茶才有可能达到抗肿瘤效果呢？早在1994年上海的研究人员们提出，不吸烟或者不饮酒的人群每天饮用2～3杯绿茶可以减少患食管癌的风险。但在1997年日本研究又表明要每天饮用10杯绿茶才具有抗肿瘤作用。这主要是因为多数流行病学研究中对茶的饮用量无法作出精确的估计。或许有人不能忍受茶的苦涩或者饮用不了如此大量的茶，在食物中添加茶多酚的制剂或许能解决这一问题，但要注意食用大剂量茶多酚时需考虑其存在的肝脏毒性。
小结：茶或其成分具有较为明确的抗肿瘤作用，而且还具有调节免疫等方面的其他效用，因此，在生活中大家不妨适度饮用绿茶。