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每个人的体重，都是每天能量摄入和能量消耗之间差异的反映。无论采用何种方法，减肥的根本办法是使能量“入不敷出”。评价体内能量平衡的公式可表述为：
能量平衡=摄入能量-消耗能量
由此可见，当摄入能量大于消耗能量时，能量平衡表现为正平衡，即能量过剩。这种过剩的能量可在体内转化为脂肪而沉积，造成人的体重增加。
反之，当摄入能量小于消耗能量时，能量平衡表现为负平衡，这就是所谓“入不敷出”，这时体内储存的脂肪会被“动员”起来供热，体重因此减轻。但是，如果能量长期不足，体内将动员储备的糖原、脂肪直至肌肉，造成骨骼肌退化、贫血、神经衰弱、抵抗力下降。在体重正常且没有什么特殊情况时，我们应当使能量的摄入与消耗大体持平，以维持体重的稳定。当然，身体的这一行为是复杂而持续的，其中也有很多因素影响着体重的变化。近年来的医学研究发现，肥胖和高血压、糖尿病一样，是一种代谢紊乱的疾病。体重的增加或减少，并不全是因为摄入卡路里过多，而是与体内控制进食及代谢的多种激素有关，尤其是一种叫做“瘦素”（Leptin）的激素。许多肥胖者体重难以下降，很大原因是体内存在着“瘦素抵抗”（Leptin Resistance）。
所以，肥胖并不是简单的贪吃、懒惰或者个人缺乏意志力所致，而是一个复杂的代谢性疾病。2013年，美国医学会（AMA）正式认定肥胖为一种疾病，改变了人们对肥胖的认识，也将引导对肥胖的更多研究和治疗。
但从长期来看，以下法则无疑是正确的：
接下来，我们将介绍如何在医师的指导下，科学健康地减肥，真正学会如何健康营养饮食、合理运动，终身享受健康体重带来的益处。