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新的一年已过去八天，正月酒
喝个不停，宿醉不止。宣传部长细卷摸着后脑勺，刚走到朝日摄影所的大门，就看见一个男人，嬉皮笑脸地挠着头说：
“哎呀，这不是细卷先生吗？我可是恭候您大驾多时了。我想采访一下晓叶子呢，结果被她拒绝了。能劳烦您安排我和她见一面吗？我们不会忘记您的大恩大德。”
来人正是《专卖报》社会部记者罗宇木介。
“哦？晓叶子来了？”
“我哪有胆子骗您呢？”
“怎么没有？你又追在晓叶子屁股后面了吧？你这小子，太腻歪了。”
“也是为了混口饭吃。您大人有大量，就体谅一下我的工作，求求您，让我见她一面吧。”
“等……等等。门卫，你怎么回事？把这个人给我拖走，怎么能让他在摄影棚里随意走动？”
晓叶子从年底开始已有近一个月没有到公司上班了。年底时，她丈夫岩矢天狗还到公司闹过两三回。天狗是在横滨耍把戏的，嗜赌如命，脾气暴戾，是个连叶子的衣服都送去当掉换钱赌博的亡命徒，叶子居然没有想过要逃离他的魔爪，真是令人匪夷所思。
但是三天前，叶子有情人的传闻不胫而走；还说她情人就是效力于职业棒球队“切斯特”的著名投手大鹿。去年以速度极快的烟球
跻身职业棒球界，随后豪取三十胜，荣获新人王，又被称为“烟球投手”。
如果此传言属实，宣传效果定是百分之百，可这传言也太离谱了。正在不以为真时，他发现罗宇木介一心执着地找寻叶子，又觉得不可思议。专卖报社旗下也拥有一支棒球队，名叫“海军切球”。
细卷走进部长室，年轻职员走上前说：
“晓叶子和小丝美乃里正在外面等着见您。”
“嗯？罗宇果然没有骗我。让她们进来吧。”
晓叶子是刚入行的新面孔，是细卷挖掘的，已让她担任过两三次主角了。叶子人长得漂亮，演技也不错，一看就是会大红的明星相。细卷也因此变得趾高气昂，看到叶子和与她同样是新人的美乃里进门便瞪大眼睛吼道：
“蠢货！这么重要的当口，怎么一个月都没露面，跑去哪儿逍遥了？你要说不出个所以然来，我可饶不了你！”
“对不起。”
叶子咬着嘴唇，双眼噙着泪水，她能强烈体会到敬若父亲的细卷，愤怒却不失慈爱。
“实在对不起。我爱上了一个人，离家出走了。”
“喂喂喂，你别瞎扯。”
“我句句属实。我本来想着，至少要向部长您坦白直言，可又觉得会让您为难，所以一直瞒着。”
“哦——？那，你爱上谁了？”
叶子并未立即回答，而是抬起了头，神情坚决。
“我的艺术道路还有未来吧？就算是吃天大的苦，我都要走下去。”
“怎么这么说？”
“如果，十年后我能成为大明星，我想预支十年后的演出费，三百万。”
叶子脸色苍白，但表情依然严肃，细卷则被她这一番话惊得目瞪口呆，说不出一个字，叶子见状便放声大哭。
美乃里忙替好姐妹补充：
“叶子的情人就是‘切斯特’队的大鹿投手。”
“传言原来是真的啊。”
“自从离家出走后，叶子就一直找我商量，我帮她藏身，替她和岩矢天狗交涉，可天狗却狮子大开口，说要三百万日元的分手费。昨天，大鹿就回关西寻找能给他三百万的球队了。叶子对此持反对意见。前天硬是为这事，两人吵了一天。她担心有损大鹿那球员的名誉，只好向公司借钱。这份苦心，请部长务必成全啊。”
“哼，简直是无法无天了！”
虽然这般厉声呵斥，但毕竟是个粗枝大叶的幕后工作者，腆着便便大腹，竟然不以为意。不过，他突然想到了什么，便留那两位女演员在部长室，径自走向球探烟山的办公室。所谓“球探”，就是负责发掘有潜质的棒球运动员，并出钱挖取人才的角色，这里如果没有人才，棒球队的实力就不会加强。而烟山则是日本有名的球探。
细卷闯进烟山的办公室，张口就问：
“喂，有事找你。”
“啥？”
“是这么一回事……”
细卷将事情的来龙去脉告诉了烟山。
“诶，这可不是小事啊。每个球队都知道，大鹿可是灰村教练一手培养起来的，碰不得的啊。不过，三百万的确不是个小数啊。这么高的价格，在各个球队都是史无前例的。但是花三百万也不亏。有了他的加入，你们队必胜无疑。赶快去和社长说说去吧。”
细卷又马不停蹄来到敷岛社长办公室，询问一番，但社长觉得三百万的价格确实太高。根据去年的交易价格，最高不过五十万到八十万，今年排名前十的球员收入不过一百万，有传闻说有的球员收入是一百五十万或者两百万的。因为球队数量增至十五支，人才争夺战变得激烈，球员的身价也是水涨船高。
“就算他是三振
王，也终归是新人。出一百万都高了。”
敷岛挺着大肚，毫无保留地说道。
“可是，他要是加入我们队一定拿冠军啊。比起拿冠军，三百万不算贵。总之，大鹿需要三百万，为了这三百万已经准备易主，否则绝不会另寻高枝。所以请您先别考虑市场价格，凑足三百万好不好。”
“行吧，那就听你的。反正只要凑足三百万就行，对吧？给大鹿一百万，剩余两百万作为预支给晓叶子的演出费。我们搏一搏。晓叶子的两百万也是例外，这些都是要赚回来的钱，给就给了吧。”
“听您吩咐。那我就去碰碰运气。”
于是事不宜迟，烟山踏上当天的夜间列车奔赴京都，前往大鹿和叶子隐秘的爱巢。那地址只有大鹿和叶子知道，是岚山一隅的画室，距离主屋很远。其画家主人去世后，便再无其他人使用。烟山和细卷从叶子口中打听到二人的爱巢后，便耐心嘱咐叶子在此事尚无定论之前先躲起来，不要被别人看到，最后让叶子从后门出去；烟山也是从后门跑出，奔赴京都的。
烟山按地图所示寻来，只见画室右侧和背后邻近寺庙，左邻古坟，前有竹子丛生的深山，非常偏僻（参照地图）。
岚山画室的地图
虽说是初次会面，可烟山球探在棒球界的确是响当当的人物，凡是他拜访的球员，均被人们视为顶尖的一流选手。大鹿满怀敬意地接待了烟山。
“是这样的，晓叶子昨天来公司，向公司提出预支三百万的请求。你不忍心看到心上人签下三百万的卖身契吧？但在这个圈子里，她不过是个新人，几时能成为明星，是不是明星这块料都还是未知数，自然了，别说三百万，就连三十万，公司也要考虑考虑。不过，如果你和她一起预支，公司就给你们三百万，一分不少，怎么样？我们商量过，给你一百万的合同金，给叶子预支两百万演出费。我觉得给你一百万的合同金可是不少了哦。”
“感谢贵司抬爱。这个金额何止不少，对于我这个新人，能够签下一百万的合同也是感激不尽了，但是，晚辈此话有些唐突，我还在寻找可以签三百万合同的老板。身为一个男子汉，不能给叶子添麻烦。不论合同条件多么苛刻，哪怕是，譬如让我一辈子都不允许转会，我也希望得到三百万合同金。”
“你的想法我明白了。如果你有这般觉悟，那话又得另说了。那么，我去向社长传达你的意愿，待我和社长斟酌之后再回复你，还请静候佳音。还有其他球队和你谈过吗？”
“暂时还没有，我也没有指定要去哪里的球队。不过，原《体育晚报》的女记者上野光子在关西地区打响了自由女球探的招牌。她不属于任何球队，我就想借她的人脉，帮我联系联系。昨晚，我和上野光子见了一面，谈了我的期望。”
“哦？明知拜托她不好，也还是开口了？”
大鹿感受到烟山的视线，脸唰地红了。
“我实在是没办法了。我只是刚打一年职业棒球的菜鸟，也想不到如何联系球队的方法啊。”
说到上野光子，此人是棒球界的名人。学生时代曾是芭蕾或其他项目的选手，身高一米七左右，身材匀称，具有曲线美。追踪报道精彩球赛，东奔西走，在《体育晚报》上发表赛事观后感，在球迷之间颇具人气；然而，在球员看来，上野光子是个恐怖、具有威慑力的人物。这是因为大部分一流球员都经不住光子的诱惑，发生了关系，结果就被抓住了把柄。一旦被光子曝光内幕，许多著名球员都会引发家庭矛盾，最终变得神经衰弱。
光子索性便利用自己的威慑力，做起了自由球探。看到大鹿羞赧的样子，不难想象，他也拜在光子的石榴裙下了。
“光子知道这个画室吗？”
“她不知道，这个家，除了叶子之外，谁都不知道。我和上野光子是在外面联系的。”
“嗯，这样也好。可是就算有光子出谋划策，想必也不会有其他球队出价到三百万这么高，如果有别的球队出高价，请你先保留意见。我很快会再和你联系的。”
“好吧，那我就静候佳音了。请您转告叶子，让她不要担心。”
“没问题，我会转告她的。”
烟山又马不停蹄赶回东京。他倒是不觉得会有其他球队应允三百万合同金，唯一的问题是专卖报社。他们旗下的球队把一系列击打能力出色的球员都收入麾下，唯独缺少好投手。他们正不惜一切代价斥资，暗地为收买投手四处奔走。从《专卖报》的记者在朝日摄影所门口蹲守叶子的行为来看，也像是听说了大鹿的情况。
烟山刚踏上从京都站出发的快车，就在车上遇到了上野光子。修长的身躯裹着皮草，活像一位贵妇。
“哎呀，您这身打扮很隆重啊，出门谈生意？”
“烟山先生说笑了，您也穿得很正式啊。是去寻哪块宝啊？不会是大鹿投手吧？”
“哦？大鹿要转会？”
“揣着明白装糊涂。贵公司的晓叶子和大鹿投手的罗曼史，您透露点细节吧。”
“嗯？您说什么？我还是第一次听说他们俩……您又是从何处听来的？”
“您要是再这么给我演戏，我不问也罢。”
光子莞尔一笑，走到自己的座位去了。
烟山心想事情麻烦了。光子如果只找关西地区的球队搭桥，大鹿成功转会的胜算不大。可是，光子要是去东京斡旋，首先会找专卖报社，其次是找自己公司的劲敌樱花电影公司。这两家球队可以不惜巨资收买各地的著名球员来壮大阵容。现在已经从朝日电影的“幸运好球”队挖走三名球员了。
烟山心里有了充分的觉悟，心想对这家伙大意不得。
回到公司后，烟山迅速找到社长，转告了大鹿的意愿，还说明了上野光子进京正在为大鹿转会进行斡旋之事。
“什么？专卖报社，樱花电影什么的，肯给新人投手三百万？最多不过一百万吧？哪怕只给他五十万，其他球员不会有意见吗？”
“可是，合同条件不一样啊。”
“所以我才说，最有利的条件也绝对不会高于一百万。”
“非也，他这种投手正是专卖报社想要的，我们不能大意啊。我们队最需要的也是投手，其次还缺三棒
和四棒。如果‘幸运好球’队有了大鹿的加入，再挖来‘和平’队的一垒手国府做三棒，挖来‘骆驼’队的外野手桃山做四棒，攻守两端值一百万美元啊，冠军更是不在话下。”
“这个阵容肯定拿冠军。那你挖得来国府和桃山吗？”
“我一定不辱使命。我预备给他们俩一人一百万，在此条件上，给大鹿三百万。身为球探，我也很想说动号称绝对得不到的大鹿过来，不想输给上野光子。”
“行，你刚说那些都是后话，得先抢到国府和桃山才行。那就按你说的，给他们二人各一百万，大鹿的事情你也上点心。我们球队有了他们三人，冠军就指日可待了。”
“好的，那我也去说说看。如果那两人点头了，大鹿也不远了。”
“行，到时候，你先告诉我那两位的意见。”
“好嘞。三日之后，您就等我的好消息吧。”
烟山旋即踏上西行之路。
国府和桃山对一百万的合同当即表示同意，这样烟山很是高兴。他说明签约金会在三天之内凑齐发放，便叮嘱两位球员要拒绝其他球队的邀请；心里的石头落下一半，随即前去拜访大鹿。
“哎呀，回复有些晚了，真是对不住。其实我们是想先请国府和桃山球员加入，再和你签三百万的合同。我刚刚才和国府、桃山谈妥，他们愿意加入我队了才前来拜访你，你若没有异议，我司立刻准备三百万给你。”
“这……真是不巧啊。”
“怎么了？”
“我之前和岩矢天狗签下协议，他们答应二十日给他三百万；眼看着期限就快到了，又迟迟等不到烟山先生您的回复，情急之下，我昨天又联系了上野光子，请她帮我和专卖报社或樱花电影谈谈，只要他们愿意给我三百万，不论多么苛刻的条件，我也愿意和他们签约。”
“这事是有些不妙。那上野光子怎么说？”
“我们约定十九日中午在饭店见，她信誓旦旦地说一定会成功。”
“的确有点麻烦。今天是十七日，对吧？十八日早晨到，晚上坐快车回来，十九日早晨到……虽说我可以抢先上野光子一步，但是也没必要做到这个程度。我给你的回复是板上钉钉的事。因为乘夜班火车送现金来太危险了，我十九日出发，当天下午到，我们已经明确给你回复了，可以答应我，不管她那边怎么回复，你都断然拒绝吗？要不，你干脆不要理她，十九日中午爽约，可以吗？”
“嗯，您消息属实的话，我会照办的。”
“当然属实了。二十日你在哪里交钱给岩矢天狗？”
“岩矢天狗来京都拿钱。叶子也计划在十九日晚上来这儿。”
“那么，只要在十九日当天把钱送到就没问题了。我一定说到做到，也请你遵守我们的约定。就算是为了晓叶子，也请把我司放在第一位考虑。”
“好，我知道了。”
烟山终于安下心来，回东京去了，如实把上述对话转告给敷岛社长；认为上野光子既然已经表了决心，自己这边也不能输。
“甚好。那我们就按约定，把大鹿拿下。今天晚上，一定会凑齐五百万等你。”
“没问题，届时我拿皮包来取。”
“你今晚出发？”
“不，明早出发。晚上坐火车运钱太危险了，再者，要是撞见上野，还惹得一身骚。我订好上午最早一班快车，七点三十分出发。九点整开的特快‘燕子’号虽然出发得晚些，但到得早，我担心坐特快时遇到什么熟人，便特意订了七点三十分那班车。”
“没问题。”
趁天还没黑，烟山又去了小丝美乃里家见晓叶子。把已准备和大鹿签订三百万日元合同的消息告诉叶子，叶子听后也安心下来，这个词一般用来形容感动至极或非常悲伤，此处应该是叶子一直悬着的心终于放了下来，所以忍不住哭了出来的意思。
“我听说，你明天也要去京都。”
“是的。”
“那你不要穿得太招摇。几点的火车啊？”
“下午一点从东京出发，到达京都的时间应该是接近夜里十一点。我和岩矢约好一起去，但对别人保密。”
“这事大鹿知道的吧。”
“不知道。”
叶子神情痛苦地低下了头。
“这不危险了？需要我去京都站接你们吗？”
“不用了，我知道保护自己，放心吧，不会有危险的。”
“好吧。反正你得多加小心才是。”
下午三点半左右，烟山取到了五百万现金。其中千元钞共三百八十万，百元钞共一百二十万——百元钞太占地方了。足足装了两皮包。
时间一晃，到了晚上六点。
《专卖报》社会部的电话响了。罗宇木介迅速接起来，电话那头是个陌生男人的声音。
“是《专卖报》吧？那个……有个棒球通托我打电话给你们，说是‘幸运好球’队的烟山球探会乘坐明早七点半出发、开往博多的快车，请你们派人跟踪。就这样，再见。”
男人匆忙挂断了电话。
木介最近正紧跟晓叶子与大鹿的地下恋情，寻找大鹿住处，挂了电话后大吃一惊，回头看向金口副部长。
“刚才接了个很奇怪的电话，如此这般。”
“哦？还不快报告部长去？”
木介赶快拨通部长家的座机，请求指示。
“其实啊，上野光子已经放出消息说要挖走大鹿、帮他转会了。她应该是乘坐今晚的夜车去京都，这笔交易如果在价格上谈不拢，可能会失败；如果烟山也出动了的话，那也是为挖大鹿而去啊。要是烟山失败了，你就去披露晓叶子的绯闻。去，跟着烟山，突击大鹿的爱巢。只要跟着烟山，一切水到渠成，明白了吧？”
“明白！”
木介收到上司指示，立刻做起出差的准备。