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阳光是花卉赖以生活的必要条件，它不仅为花卉的光合作用提供能量，还作为一种外部信号调节花卉的生长发育。光通过对基因表达的调控，调节花卉的生长发育。光对花卉生长发育的影响主要表现在以下三个方面。
光质即光的组成，即具有不同波长的太阳光谱成分。太阳光谱除了人们眼睛可以看到的可见光（波长400～760纳米，约占太阳辐射能的52%）之外，还有紫外线（波长295～400纳米，约占太阳辐射能的5%）和红外线（波长＞760纳米，约占太阳辐射能的43%），是人类肉眼不能看到的。大多数植物吸收波长为300～700纳米的光能，即以可见光和紫外线为主，它们对植物的生长发育具有重要作用。红光和橙光（波长600～700纳米），可增强叶绿素的光合作用能力，利于植物碳水化合物的合成，促进植物的生长，加速长日照植物的发育，延迟短日照植物的发育。蓝光、紫光和紫外线（波长300～490纳米）能加速短日照植物的发育，延迟长日照植物的发育和抑制茎的伸长。据文献记载，不同颜色的花朵，由于吸收和反射的光能不同，其自身的温度也不同。如在相同环境下，白花香石竹因其反射的光能较多，花的温度常低于气温；而红花香石竹，吸收能量较多，花的温度可高于气温。
花卉种类很多，由于原产地生态条件不同，其对光照强度的需求也各异，常依地理位置、地势高低及云量、雨量的不同而异。光照强度的一般变化规律是随纬度的增加而减弱，随海拔的升高而增强；一年中以夏季最强，冬季最弱；一天中以中午最强、早晚最弱。依照对光照强度的要求，花卉可分为以下三类。
（1）阳性花卉 在露地完全光照下或室内充足的光照下才能正常生长发育的花卉，且不耐荫，如仙人掌科、番杏科等多浆植物、印度橡皮树、红花酢浆草、南洋杉等。
（2）阴性花卉 要求有50%～80%的庇荫度，在强光下生长不良，如蕨类、兰科、天南星科、秋海棠科植物等。
（3）中性花卉 对光照强度要求介乎以上两者之间，要求庇荫度为30%～50%，一般喜欢光照充分但不耐夏日强光曝晒，在适当遮阴下生长良好。大部分温室花卉属于此类，如朱蕉、常春藤、鹤望兰、朱顶红等。
从生态习性上看，喜强光的植物多耐干旱；喜湿润的植物多需荫蔽。在耐阴湿的植物中，有不少种类能适应室内散射光环境，是室内花卉布置的理想材料。
地球上，日照长度随纬度和季节的变化而变化，只有春分（3月20日或21日）和秋分（9月22日、23日或24日）两天，太阳光线与赤道垂直，且各气候带的昼夜是等长的。其他时间，北半球由春分至秋分日照时间长于12小时，纬度越高日照时间越长，至北极则终日白昼，其他地区日照时数以夏至（6月21日或22日）为最长，北京为15小时1分；由秋分至翌年春分，光照时间少于12小时，而且纬度越高日照时间越短，至北极则终日黑夜，其他地区以冬至（12月21日、22日或23日）为最短，北京为9小时20分。光照时间的长短直接影响感温花卉的生长发育、性器官的形成和生理特性等。植物对光照长度反应的现象称为光周期现象。根据花卉对光周期的反应不同，可将花卉分为短日照花卉、长日照花卉和中日照花卉。
（1）短日照花卉 多为原产于低纬度的热带或亚热带植物，秋天开花。日照时数越短、发育越快，孕蕾、开花越早；反之，则抑制发育，延迟开花。如一品红、三角花、吉祥草和露地一年生花卉等。
（2）长日照花卉 多为原产于高纬度的温带和寒带植物，春天开花。日照时数越长，发育越快，开花越早；日照时间越短，则发育越慢，开花推迟。如露地两年生花卉等。
（3）中日照花卉 发育和开花基本不受日照长度影响。如仙客来、花烛、四季秋海棠、温室凤仙等。这类花卉便于周年供应，有较高的生产价值。
通常，在不能满足植物光照长度需要时，就不能顺利完成植物生命周期的全过程，从而影响花芽分化、孕蕾和开花。为此，可采取增加光照或遮光处理来增加或减少植物光照时间，以满足其生长发育的需要；同时，运用加光和遮光的方法，可以调节短日照和长日照花卉的花期，使其提前或延迟开花，从而延长供花期，以满足市场需要。