食管癌的发病率和类型在不同地区具有显著的差异。从全球来看，东亚地区和东非地区食管癌发病率最高，且病理类型主要为鳞癌；欧洲和美洲地区食管癌发病率相对较低，而病理类型主要为腺癌。我国是食管癌发病率和死亡率最高的国家之一，食管癌癌情严峻，给国民健康带来了沉重负担。2018 年流行病学数据显示，我国食管癌发病率（13.9/10 万）和死亡率（12.7/10 万）在恶性肿瘤中分别居第 5 位和第 4 位，全球食管癌有一半以上发生在我国，每年因食管癌死亡的患者中，约有一半是中国人。

大量流行病学研究表明，食管癌的发生是先天遗传和后天环境多种因素共同作用的结果。那么究竟为何食管癌如此“青睐”我国？目前认为主要有以下几方面原因。

（1）种族和遗传

不同种族人群食管癌易感性有较大差异。食管癌在中国、日本、印度尼西亚等黄色人种当中发病率较高，而北美、欧洲、大洋洲等地的高加索人种（白色人种）则发病率较低，但移民至当地的亚裔人群食管癌发病率依旧较高。此外，食管癌具有比较明显的遗传倾向和家庭聚集现象，如父母患食管癌，子女发病风险则显著上升，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。高发区的居民移居到低发区后，食管癌仍然保持相对高发，可高于当地居民 5 ～ 8 倍。由此可见，种族和遗传因素对食管癌的发生起着重要的作用，而黄种人和高发地区居民存在易患食管癌的遗传背景。

（2）热烫饮食

与其他国家的人相比，国人更喜欢“趁热喝”“趁热吃”，殊不知食管癌会专门盯着喜欢“趁热”的人。消化道黏膜的温度大概在 37 ℃左右，而食管黏膜能耐受的最高温度是 50 ～ 60 ℃。我们经常食用的火锅底汤可达 120 ℃，刚沏好的热茶温度可高达 90 ℃，刚煮好的饺子、面条高达 80 ℃。饮食过热会造成食管慢性灼伤、黏膜上皮细胞受到持续反复的刺激，容易发生增生和异型增生，而这正是诱发食管癌的重要因素。世界卫生组织已经将 65 ℃以上的热饮明确列入了致癌物行列，我国许多食管癌高发地区，如河南、福建沿海地区等，都有喝热茶的习惯。

（3）吸烟饮酒

吸烟和饮酒可导致多种癌症风险增加，食管癌也不例外。烟草中的有害成分和酒精均可对食管黏膜上皮造成刺激，长此以往，导致增生、异型增生和癌变。

（4）长期食用含致癌物质的食物

腌制食品，如咸菜、咸鱼、腌肉、虾酱等亚硝酸盐含量较新鲜食材更高，亚硝酸盐的体内代谢产物亚硝胺是一种强致癌物质。经研究人员检测，在太行山南段的河南、河北、山西三省交界地区的粮食和饮水中，亚硝胺类化合物含量显著增高，并且与当地食管癌和食管上皮重度异型增生的患病率成正比。这提示，日常饮食中摄入较多致癌物质是我们国家食管癌高发区形成的原因之一。

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