01 THE LONGEVITY FACTOR

寿命因子

尤里·米尔纳（YURI MILNER）

物理学家；企业家、风险投资家；科学慈善家

1977年，旅行者1号（Voyager 1）探测器被发射到外太阳系，每一个探测器都携带着一张黄金唱片，里面包含数百种声音和图像，从新生儿的哭声到贝多芬的音乐。在广袤无垠的太空中，它们可以持续数百万年。到那时，它们将会成为宇宙中人类文化的唯一代表吗？或者将会成为一种发展到银河系规模的文明的原始遗迹吗？

德雷克方程（Drake equation）通过一系列项的乘积，比如有行星的恒星的比例、进化出智能生命的可居住行星的比例等，来推算银河系中目前可能与我们通信的文明数量。方程的最后一项没有引起太多的关注，然而，这一项却至关重要，因为它不仅关乎高智生命的问题，也关乎如何智慧地生活的问题。这一项为寿命因子（L），它代表了科技文明的平均寿命。

这个平均寿命是由什么决定的呢？当然是文明的智慧。人类面临的生存威胁包括气候变化、核战争、流行病、小行星碰撞，可能还包括人工智能等因素带来的威胁。所有这些威胁都是可以避免的。有些可以在地球上得以解决，另一些则需要太空活动才能解决，但最终目的都是保护地球。

1974年，普林斯顿大学的物理学家杰勒德·奥尼尔（Gerard K. O'Neill）发表了一篇论文——《太空殖民》（ The Colonization of Space ），这篇论文的发表促成了由普林斯顿大学和斯图尔特·布兰德（Stewart Brand）的要点基金会（Point Foundation）赞助的首届有关太空殖民主题的会议，也促成了奥尼尔在1976年出版《无限太空》（ The High Frontier ）这部影响深远的著作。这极大地鼓舞了当代的远见者，他们主张采取一些措施，比如将重工业转移到太空轨道上，这样在那里就可以利用太阳能，并将热量和垃圾从地球上转移走。他们还建议让人类移民到火星。

无论这种区域性的解决方案有多么强大，把一切赌注都押在一个星球上是轻率之举。霍金曾推断：“虽然地球在某一年发生灾难的可能性很低，但随着时间的推移，灾难的概率会逐渐增加，在未来的1000到10 000年里，灾难极有可能会发生。到那时，我们应该已经移民到太空了。”从长远来看，火星一定是通往更遥远星球的中转站，因为两个相邻的行星可能会同时受到宇宙间更猛烈事件的影响，比如附近的一颗超新星。我们需要开始在银河系层面上思考问题。第一个目标可能是与地球大小相近的行星——比邻星b（Proxima b），最近有科学家发现它围绕距离太阳最近的恒星（距离太阳有4.2光年的距离）运行。迟早，我们会掌握足够快的推进速度，使星际旅行成为可能。也许到那时，人类将会发展到已经超越自身的有机起源的程度。据估计，冯·诺依曼探测器（von Neumann probes），即一种能够在行星上着陆、挖掘行星上的物质并自我复制的机器人，可能在1000万年内遍布整个银河系。

然而，即使是银河系文明也可能面临生存威胁。根据我们目前对物理学定律的理解，在空间的任何区域内都有可能形成一个“死亡气泡”，然后以接近光速的速度膨胀。因为气泡内部的物理现象与普通空间不同，它膨胀时，会毁灭所有的物质，包括生命。这种情况在某一年发生的概率似乎极低——可能不到百亿分之一。但正如霍金提醒我们的那样，如果你等待的时间足够长，不可能之事就会成为不可避免之事。

然而，著名的物理学家阿肖克·森（Ashoke Sen）最近提出，即使面对死亡气泡，也可能有一条逃生之路。其中奥秘就是宇宙加速膨胀。在1998年，天文学家发现，所有没有被引力紧密束缚在一起的星系都在以更快的速度分离。这种加速的膨胀最终将使它们脱离彼此的宇宙视界，也就是说，它们会离得非常远，来自一个星球的光永远无法到达另一个星球。因此，它们不再能够互相通信，但从乐观的方面来说，它们也永远不会被同样的死亡气泡所吞噬。

因此，通过分裂成多个子文明，并尽可能地使它们之间保持遥远的距离，一个文明就可以“驾驭”宇宙的膨胀，到达相对安全之处。当然，下一个死亡气泡最终还是会在任一宇宙视界内出现，所以幸存的文明需要继续复制和分离。它们的生存概率取决于它们能走多远，如果能以接近光速的速度移动，它们的生存概率就会大大增加。但即使有的文明只是分散得远到不受另一个星系引力的约束——大约500万光年的距离，也可能显著提高存活概率。

这样的问题可能看起来很遥远，但是如果人类能活得足够长久，让我们的后代得以生存，那么这样的问题对我们的后代来说就将是真实的。作为一种文明，我们的责任就是在物理定律允许的范围内不断前进。

寿命因子衡量的是人类的智力，即预测潜在问题并提前解决它们的能力。问题是，我们到底多有智慧？