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要了解俄克拉何马州的地震、地球的第六次大灭绝或格陵兰冰盖的迅速融化，我们需要人类世——一个承认人类是全球地质力量的时代。全新世（Holocene）这个始于11 700年前、气候变暖带来的（给包括农业在内的很多活动提供了条件）更舒适的地质时代，不再有用武之地。全新世已经过时了，因为它无法解释地球最近的变化：燃烧矿物燃料导致大气中二氧化碳浓度达到400ppm，引爆核武器导致地球地层中存在放射性元素，大型生态系统中五分之一的物种被认为是入侵物种。2015年，俄克拉何马州的907次地震几乎全是由人类引起的，它们是石油和天然气开采导致的结果，其中的部分开采过程包括将副产品盐水注入岩层。人类世被定义为大规模人类影响的综合体，这一概念给我们一种力量和责任的感觉。
2016年，由35人（主要是科学家）组成的“人类世工作组”（Anthropocene Working Group）投票决定人类世应该正式化，这意味着应该向地质时代的权威——国际地层委员会（International Commission on Stratigraphy）提出一项建议，该委员会将决定是否将人类世正式纳入官方地质时间表。
任何一个地质时代都需要一个起点，人类世工作组倾向于将20世纪中期视为开始时间，这一时期里，核技术出现，全球普及工业化。但事情不会那么简单。委员会主席及另一位地质学家指出，地质时间单位不仅由其开始日期定义，而且也由内容决定。他们认为，人类世更多的是对未来可能出现的情况的预测，而不是针对现在的情况，因为从地质学的角度来看，“很难将上面几厘米厚的沉积物与下层的全新世区分开来”。尽管核心地质学家反对将人类世正式化，但是《自然》杂志上最近的一篇文章认为，社会科学家应该参与确定人类世的开始日期。他们在划分地质时间尺度上的作用将是前所未有的，但这个人类主导的新时代也是如此。
不管地质学家是否将人类世定为一个正式的地质时代，现在社会已经认定人类世的存在。人类是地球的力量。自从蓝藻细菌出现以来，还没有单独的分类群成为地球的主导力量。人类已经证明，我们有能力影响地震、破坏臭氧层、改变每个大陆上的生物，但至少到目前为止，我们还不能去另一个星球上生活。更有趣的问题可能不是有关人类世是否存在或者何时开始，而是我们是否准备好了要开始进行主宰。