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至于拉尔夫，他怀着一颗雀跃的心驭马前行，平平无奇的乡野风景终于到了尽头，此刻丘陵出现在他眼前，一条白色的山路顺着地势蜿蜒至最高处。山势即将升高之处，有一个小村庄坐落在小溪边，那里有座精巧的教堂和教士住的小屋。拉尔夫向教堂骑去，想看看那里是不是有圣尼古拉斯
的圣坛。因为圣尼古拉斯是他的主和守护神，他想在那里为自己的旅途祈福。但当他走近教堂后院时，他看到院门旁边拴着一匹黑色骏马，像在等什么人。他从马鞍上翻身落地，却见一名男子匆忙地穿过教堂的门，大步走向后院的门。这人身材高大，一身戎装；头上戴着闪闪发光的精铁便盔，把脸完全盖住，只露出一点下巴，手臂和腿上都覆有铠甲；铠甲外面罩着一件绿色大麾，上面用金丝勾勒出一棵光秃秃的树；他的脖子上挂着一把精钢小斧，身侧还佩着一把大剑。拉尔夫站在院门外看着他，手放在门闩上。但这大汉一来到就粗暴地把门扯开，挤过院门，把拉尔夫挤得直往后退，险些跌倒；然后他便纵身一跃，跳上了马背。拉尔夫差点没站稳，腾一下火冒三丈，立马作势要拔剑出鞘。这武夫却叫道：“收剑！收剑！倘若每个因赶时间而把你撞到的人你都要较量一番，你的小命也就不长了。”
他边说话边调整在马鞍上的坐姿，然后一甩缰绳，奔向山路。等他跑到远处，除了他露出的一缕红发，拉尔夫已看不清他的样貌。这时他突然拉停缰绳，转过身掀起便盔把脸露出来，似乎是对着拉尔夫大喊：“这是第一次！”然后他放手让头盔面罩落下，用脚上的马刺大力策马疾驰而去。
拉尔夫站在原地看着他在长长的白路上越变越小，心中疑窦丛生：这话是什么意思？这个陌生人又是怎么认出他的？如果这个人真认识他的话会怎样？但眼下，他要暂时把疑惑放开。他走进教堂，里面果然是他的主和挚友圣尼古拉斯。拉尔夫在圣坛前念了一遍祷文，恳求上帝的帮助，并献上祭品；然后就离开教堂再次上马。因为此时正烈日当空，他便优哉游哉地往丘陵地前进。
路又陡又绕，往下是一个浅浅的山坳，往上是一个极陡的弯道，使得拉尔夫只能看到左手边的一小段路面；但当他终于登上山顶俯瞰这段弯道时，他看到了坡面上的奇怪图案，有人扒掉了轮廓的草皮，露出底下的白土让图案更清晰。山坡上刻的是一棵长着叶子的树，两边各站着一只野兽，似乎是两只熊扶着树直立，图案看来非常古老。然而从山脚那个叫作尼德屯的小村庄根本看不到山坡上的这些图案，因为草坡朝向之前经过的西面山坳；但如果从坞镇过来，这些图案就能看得一清二楚。拉尔夫以前常见到它们，但从没走得这么近。他们那儿把这座山叫作熊丘。山顶还有一座古人建造的土堡，他们称之为熊堡。现在拉尔夫骑着马来到山顶，可以径直穿过这座古堡，因为围墙早就已经被推倒，散落一地。
他越过残垣断壁，来到最高处，回头望向骑马经过时只觉得景色沉闷的乡郊，原来下面这片地区延绵足有1里格
。他在枝繁叶茂的夏日沃野中找寻爱普觅斯河的踪影，但爱普觅斯河根本无处可寻，也没有任何标记可以引向爱普觅斯的宫殿；不过，他还是觉得自己认出了无主密林与林后的山丘。这时他调转马头，望向丘陵的另一边下坡处：只看到山丘此起彼伏，一个接一个像是平静海面上微微泛起的波浪；但浪顶处既没有树木，也没有房屋；只有一条比山坡颜色更深的绿道随着丘陵起伏延伸下去。
他就这样定定地看了一两分钟，耳边拂过的西南风，拨动数不清的草茎和亭亭玉立的花苞，发出奇妙的乐声，不时还有蜂鸣应和。一股豪情壮志涌上心头，于是他利刃出鞘，舞剑而起，剑指南方，大喊道：“世界来迎接我吧！我要在你的庇佑下从世界的一头闯到另一头，从汪洋大海闯到群峰之巅！”
他把手中的剑握了好一会儿，才收剑入鞘，然后不慌不忙地骑马踏上土堡壕沟上野草丛生的小桥，来到那条由古人修建的、年代久远的绿道，信马由缰一路往南。
穿过丘陵地的经过不必多说。直到登上一座排着七座古墓的小山丘，他才看到一名躺在羊群中的牧羊人。牧羊人听到身边有马在打响鼻，看到有铁器的反光，便倏地从地上弹起来，抓起身旁的短矛。但当他看到来人是拉尔夫，听到他向自己问好，便友善地点了点头，但没有回以问候，因为他成天一个人在丘陵地独处，早已不习惯开口。
拉尔夫又往前走了两英里路，一群羊从前面上坡的一个弯转过来，后面跟着它们的放牧者—三个汉子。他们越走越近，拉尔夫被围在羊群当中，几乎连路都看不见了。这三人带着三件不同的武器，一个带着长柄战斧，一个带着长矛，还有一个带着流星锤。他们腰带上都系着一把双刃短剑。他们站在路中间，等羊群都走过以后向拉尔夫打招呼，其中带着长矛的男人问他到哪里去。“我要去海厄姆城，”他说，“从这里骑马过去还有多远？”
其中一个人说道：“不到二十英里了，大人。”现在已经是午后两点，天气正热，而且这些人除了衣服有点破，看起来都挺和蔼友善的。于是拉尔夫翻身下马，在路边坐下，然后从口袋里拿出一瓶好酒，问这些人是不是要赶时间。“不，大人，”带着长柄战斧的人说，他的目光早已锁定酒瓶，“那个人已经走得很远了，不会回过头来管我们的闲事，我们也没空理他。”
“那就好，”拉尔夫说道，“我们可以趁机小酌一番。你们有带杯子吗？让我们一起举杯祝酒。”
“当然，”那个佩着短剑的人说，“我有。”他从一个袋子里掏出一只镶着银边的羊角杯，把它举起，像在对它说话一样，“来吧！瑟利！举杯庆祝吧！张嘴接住大人带来的美酒！”
然后他把羊角杯举到拉尔夫面前，拉尔夫笑着把酒斟满，然后又把自己贴身携带的小银杯斟上酒，说道：“向你祝酒，牧羊人们！祝你们羊毛收割得越来越多，坏传闻越来越少！”说完他便一饮而尽。
“至于我，”带着羊角杯的人说，“为了您的健康着想，倒要祝你传闻越来越多，收割的羊毛越来越少！”
“哎呀，哎呀，你是什么意思？小滑头瓦特？”带着长矛的人边接过羊角杯，边说道，“大人和我们分享他的美酒，这番祝词可不像话。”
瓦特说道：“怎么了？老兄，怎么了？你的脑筋还没转过来吧。骑士收割的羊毛就是战争和战场上的胜负，那自然意味着伤亡，传闻只不过是吟游诗人信口开河的夸夸其谈，所以你觉得对他来说什么才是好祝词呢？是希望他遇上更多伤亡呢？还是不痛不痒的谣言和风言风语？”
拉尔夫禁不住放声大笑，遇上这些家伙实在让人开怀，但那名带着长矛的老人说道：
“别听瓦特说的话，大人。他说的可是玩笑话，你可别以为我们这些丘陵牧羊人整天只想着美酒飨宴，在醉后逞匹夫之勇；有一天你会发现事实恰恰相反。如果真有那一天的话，我们一定唯你马首是瞻。现在，尊贵的阁下，愿你勇往直前，好运不断！感谢你带来好酒，更感谢你这份美好情谊！”
拉尔夫把羊角杯斟满了一次又一次，直到凯瑟琳夫人所赠的上好佳酿已经所剩无几，他才说道：
“好了，各位，我现在得上马出发了。但我希望，你们能在分别以前告诉我之前所说的‘那个人他已经走得很远’是什么意思？‘那个人’是谁？”
话音刚落，这些人神色骤变，他们面面相觑，最后还是那名带矛的老人家回答了他：
“尊贵的大人，这种事我们本来不想说，因为我们只是穷苦百姓，即便没有老板盘剥，但也没有主人护佑；我们不识文不认字，照我们的活法，只能在荒野中独自谋生，连教堂都没去过几次。但你这样一位血统高贵的绅士既然愿意与我们把酒同欢，我们就跟你直说吧。前不久有人在绿道上骑马往南跑去，裹着一件像绿道那么绿的大麾，胸口还饰有一棵光秃秃的树。他从我们身边经过时，我们听到他一边快马加鞭一边喊道‘刀尖对刀刃，刀尖对刀刃！群山之中血流成河！’在我记忆里，我这辈子见过这人三次，每次见到他，厄运和死神就随之而来。再说，今天是施洗约翰节前夕
，所以我们觉得这意味着更糟的事情会发生。你对这件事怎么看呢？”
拉尔夫站着没说话，脑海中却浮现出在教堂后院门前撞到的那名大汉，所有这些传言都让这个人越显神秘，但他还是说道：
“我对这事没什么头绪，也帮不上什么忙。将来或许我会雄霸天下，但如今我只是个小人物。现在我可以为你们做的，就是明天以你们的名义在圣玛丽
教堂举行一场弥撒。将来如果我如愿以偿，当上这片土地的主人，我一定会当一个好国王，为我的丘陵牧羊人仔细调查这件事，让他们活得舒心、死得安心。愿圣母玛利亚助我如愿！”
老牧羊人说道：“你立的誓词，言辞恳切，态度真诚。如果真能实现，言语不能表达我们的感谢，只能以行动回报。如果有朝一日你回到这里，需要一支军团支援，那么就在熊堡最高的围墙四角点上火堆，并且记住喊出这句暗语—熊王，请以战斧毁天灭地！那时你就会看到奇迹降临。现在是时候说再见了，愿诸圣与你同在！”
拉尔夫也向他们回以祝愿并向他们道别，然后骑上马沿着绿道飞驰离去。三个牧羊人挥舞着手中武器作别，目送他离去。