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Chapter 04
穿越丘陵地

至于拉尔夫,他怀着一颗雀跃的心驭马前行,平平无奇的乡野风景终于到了尽头,此刻丘陵出现在他眼前,一条白色的山路顺着地势蜿蜒至最高处。山势即将升高之处,有一个小村庄坐落在小溪边,那里有座精巧的教堂和教士住的小屋。拉尔夫向教堂骑去,想看看那里是不是有圣尼古拉斯 的圣坛。因为圣尼古拉斯是他的主和守护神,他想在那里为自己的旅途祈福。但当他走近教堂后院时,他看到院门旁边拴着一匹黑色骏马,像在等什么人。他从马鞍上翻身落地,却见一名男子匆忙地穿过教堂的门,大步走向后院的门。这人身材高大,一身戎装;头上戴着闪闪发光的精铁便盔,把脸完全盖住,只露出一点下巴,手臂和腿上都覆有铠甲;铠甲外面罩着一件绿色大麾,上面用金丝勾勒出一棵光秃秃的树;他的脖子上挂着一把精钢小斧,身侧还佩着一把大剑。拉尔夫站在院门外看着他,手放在门闩上。但这大汉一来到就粗暴地把门扯开,挤过院门,把拉尔夫挤得直往后退,险些跌倒;然后他便纵身一跃,跳上了马背。拉尔夫差点没站稳,腾一下火冒三丈,立马作势要拔剑出鞘。这武夫却叫道:“收剑!收剑!倘若每个因赶时间而把你撞到的人你都要较量一番,你的小命也就不长了。”

他边说话边调整在马鞍上的坐姿,然后一甩缰绳,奔向山路。等他跑到远处,除了他露出的一缕红发,拉尔夫已看不清他的样貌。这时他突然拉停缰绳,转过身掀起便盔把脸露出来,似乎是对着拉尔夫大喊:“这是第一次!”然后他放手让头盔面罩落下,用脚上的马刺大力策马疾驰而去。

拉尔夫站在原地看着他在长长的白路上越变越小,心中疑窦丛生:这话是什么意思?这个陌生人又是怎么认出他的?如果这个人真认识他的话会怎样?但眼下,他要暂时把疑惑放开。他走进教堂,里面果然是他的主和挚友圣尼古拉斯。拉尔夫在圣坛前念了一遍祷文,恳求上帝的帮助,并献上祭品;然后就离开教堂再次上马。因为此时正烈日当空,他便优哉游哉地往丘陵地前进。

路又陡又绕,往下是一个浅浅的山坳,往上是一个极陡的弯道,使得拉尔夫只能看到左手边的一小段路面;但当他终于登上山顶俯瞰这段弯道时,他看到了坡面上的奇怪图案,有人扒掉了轮廓的草皮,露出底下的白土让图案更清晰。山坡上刻的是一棵长着叶子的树,两边各站着一只野兽,似乎是两只熊扶着树直立,图案看来非常古老。然而从山脚那个叫作尼德屯的小村庄根本看不到山坡上的这些图案,因为草坡朝向之前经过的西面山坳;但如果从坞镇过来,这些图案就能看得一清二楚。拉尔夫以前常见到它们,但从没走得这么近。他们那儿把这座山叫作熊丘。山顶还有一座古人建造的土堡,他们称之为熊堡。现在拉尔夫骑着马来到山顶,可以径直穿过这座古堡,因为围墙早就已经被推倒,散落一地。

他越过残垣断壁,来到最高处,回头望向骑马经过时只觉得景色沉闷的乡郊,原来下面这片地区延绵足有1里格 。他在枝繁叶茂的夏日沃野中找寻爱普觅斯河的踪影,但爱普觅斯河根本无处可寻,也没有任何标记可以引向爱普觅斯的宫殿;不过,他还是觉得自己认出了无主密林与林后的山丘。这时他调转马头,望向丘陵的另一边下坡处:只看到山丘此起彼伏,一个接一个像是平静海面上微微泛起的波浪;但浪顶处既没有树木,也没有房屋;只有一条比山坡颜色更深的绿道随着丘陵起伏延伸下去。

他就这样定定地看了一两分钟,耳边拂过的西南风,拨动数不清的草茎和亭亭玉立的花苞,发出奇妙的乐声,不时还有蜂鸣应和。一股豪情壮志涌上心头,于是他利刃出鞘,舞剑而起,剑指南方,大喊道:“世界来迎接我吧!我要在你的庇佑下从世界的一头闯到另一头,从汪洋大海闯到群峰之巅!”

他把手中的剑握了好一会儿,才收剑入鞘,然后不慌不忙地骑马踏上土堡壕沟上野草丛生的小桥,来到那条由古人修建的、年代久远的绿道,信马由缰一路往南。

穿过丘陵地的经过不必多说。直到登上一座排着七座古墓的小山丘,他才看到一名躺在羊群中的牧羊人。牧羊人听到身边有马在打响鼻,看到有铁器的反光,便倏地从地上弹起来,抓起身旁的短矛。但当他看到来人是拉尔夫,听到他向自己问好,便友善地点了点头,但没有回以问候,因为他成天一个人在丘陵地独处,早已不习惯开口。

拉尔夫又往前走了两英里路,一群羊从前面上坡的一个弯转过来,后面跟着它们的放牧者—三个汉子。他们越走越近,拉尔夫被围在羊群当中,几乎连路都看不见了。这三人带着三件不同的武器,一个带着长柄战斧,一个带着长矛,还有一个带着流星锤。他们腰带上都系着一把双刃短剑。他们站在路中间,等羊群都走过以后向拉尔夫打招呼,其中带着长矛的男人问他到哪里去。“我要去海厄姆城,”他说,“从这里骑马过去还有多远?”

其中一个人说道:“不到二十英里了,大人。”现在已经是午后两点,天气正热,而且这些人除了衣服有点破,看起来都挺和蔼友善的。于是拉尔夫翻身下马,在路边坐下,然后从口袋里拿出一瓶好酒,问这些人是不是要赶时间。“不,大人,”带着长柄战斧的人说,他的目光早已锁定酒瓶,“那个人已经走得很远了,不会回过头来管我们的闲事,我们也没空理他。”

“那就好,”拉尔夫说道,“我们可以趁机小酌一番。你们有带杯子吗?让我们一起举杯祝酒。”

“当然,”那个佩着短剑的人说,“我有。”他从一个袋子里掏出一只镶着银边的羊角杯,把它举起,像在对它说话一样,“来吧!瑟利!举杯庆祝吧!张嘴接住大人带来的美酒!”

然后他把羊角杯举到拉尔夫面前,拉尔夫笑着把酒斟满,然后又把自己贴身携带的小银杯斟上酒,说道:“向你祝酒,牧羊人们!祝你们羊毛收割得越来越多,坏传闻越来越少!”说完他便一饮而尽。

“至于我,”带着羊角杯的人说,“为了您的健康着想,倒要祝你传闻越来越多,收割的羊毛越来越少!”

“哎呀,哎呀,你是什么意思?小滑头瓦特?”带着长矛的人边接过羊角杯,边说道,“大人和我们分享他的美酒,这番祝词可不像话。”

瓦特说道:“怎么了?老兄,怎么了?你的脑筋还没转过来吧。骑士收割的羊毛就是战争和战场上的胜负,那自然意味着伤亡,传闻只不过是吟游诗人信口开河的夸夸其谈,所以你觉得对他来说什么才是好祝词呢?是希望他遇上更多伤亡呢?还是不痛不痒的谣言和风言风语?”

拉尔夫禁不住放声大笑,遇上这些家伙实在让人开怀,但那名带着长矛的老人说道:

“别听瓦特说的话,大人。他说的可是玩笑话,你可别以为我们这些丘陵牧羊人整天只想着美酒飨宴,在醉后逞匹夫之勇;有一天你会发现事实恰恰相反。如果真有那一天的话,我们一定唯你马首是瞻。现在,尊贵的阁下,愿你勇往直前,好运不断!感谢你带来好酒,更感谢你这份美好情谊!”

拉尔夫把羊角杯斟满了一次又一次,直到凯瑟琳夫人所赠的上好佳酿已经所剩无几,他才说道:

“好了,各位,我现在得上马出发了。但我希望,你们能在分别以前告诉我之前所说的‘那个人他已经走得很远’是什么意思?‘那个人’是谁?”

话音刚落,这些人神色骤变,他们面面相觑,最后还是那名带矛的老人家回答了他:

“尊贵的大人,这种事我们本来不想说,因为我们只是穷苦百姓,即便没有老板盘剥,但也没有主人护佑;我们不识文不认字,照我们的活法,只能在荒野中独自谋生,连教堂都没去过几次。但你这样一位血统高贵的绅士既然愿意与我们把酒同欢,我们就跟你直说吧。前不久有人在绿道上骑马往南跑去,裹着一件像绿道那么绿的大麾,胸口还饰有一棵光秃秃的树。他从我们身边经过时,我们听到他一边快马加鞭一边喊道‘刀尖对刀刃,刀尖对刀刃!群山之中血流成河!’在我记忆里,我这辈子见过这人三次,每次见到他,厄运和死神就随之而来。再说,今天是施洗约翰节前夕 ,所以我们觉得这意味着更糟的事情会发生。你对这件事怎么看呢?”

拉尔夫站着没说话,脑海中却浮现出在教堂后院门前撞到的那名大汉,所有这些传言都让这个人越显神秘,但他还是说道:

“我对这事没什么头绪,也帮不上什么忙。将来或许我会雄霸天下,但如今我只是个小人物。现在我可以为你们做的,就是明天以你们的名义在圣玛丽 教堂举行一场弥撒。将来如果我如愿以偿,当上这片土地的主人,我一定会当一个好国王,为我的丘陵牧羊人仔细调查这件事,让他们活得舒心、死得安心。愿圣母玛利亚助我如愿!”

老牧羊人说道:“你立的誓词,言辞恳切,态度真诚。如果真能实现,言语不能表达我们的感谢,只能以行动回报。如果有朝一日你回到这里,需要一支军团支援,那么就在熊堡最高的围墙四角点上火堆,并且记住喊出这句暗语—熊王,请以战斧毁天灭地!那时你就会看到奇迹降临。现在是时候说再见了,愿诸圣与你同在!”

拉尔夫也向他们回以祝愿并向他们道别,然后骑上马沿着绿道飞驰离去。三个牧羊人挥舞着手中武器作别,目送他离去。 yq/u6Dojs8XtnsV7Z9T8tBJYdSp0cFs+ofDsOboKWE8VZsAKlEwweJGHIrFISZVq

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