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拉尔夫与彼得王缓步而行，并肩回宫。一路走着，彼得王说起了自己年少时的往事。那时他在无主密林中独自纵马直到暮色昏沉，无意间遇见几个亡命之徒和江洋大盗，当时他以为自己性命堪忧，不料几人并未与他为难，反而以礼相待，等天明时还护送他离去。从此以后，彼得王再也没有发起或是参与过对不法之徒的悬赏追剿，“因为，”他说，“他们和其他人没什么分别，他们虽以劫掠为生，但掠夺的大多是富人；而有些人看似良民却合法地剥削贫民。除此以外，这些人的品性和庄园领主、骑士都毫无二致，他们当中有坏人，也有好人。我能遇到当中的好人，其他人自然也能遇到。”
拉尔夫此时却心不在焉，因为这桩逸事及其寓意他早已听过，且不止一次。对前途的思虑占据了他所有心思，彼得王所言只有只言片语能够入耳。当他们回到王宫，拉尔夫的母亲早已候在大厅门前看是哪个儿子返回家中，这位贵妇虽已年过五旬却依然保养得宜。见到这对父子时，她忙迎上前去抱住拉尔夫，亲吻轻抚他。她实在是喜出望外，是拉尔夫而不是其他儿子回来与他们同住，因为拉尔夫向来是她最疼爱的儿子。这也难怪，四个儿子中本来就数他最漂亮，也最讨人喜欢。不过拉尔夫在母亲的怀中却显得神色为难。他虽然深爱着她，也同样深爱这座宫殿和宫殿内的一切，下至窝在壁炉边的小狗，上至在泥坛中筑巢的燕子—那泥坛还是他年少时看着母亲放在凉亭屋檐下的，但如今，爱或不爱都已被抛诸脑后，他的心如弦上之箭，只想尽快跟着命运的指引行事。可当他自母亲怀中脱身，却已经重展欢颜。整个晚上他都言笑晏晏，不但在餐桌上有说有笑，就寝时还哼着小曲。