Chapter 22
森林奇遇

次日早晨，拉尔夫起来便开始整装待发，等他一切准备就绪，老妇人跟他说：“每次你要出去，我都担心你会不告而别，又或是何时归来。但如今我不怕了，因为我知道你总要回来的。只不过很可能你下次回来已经手执爱侣。所以去吧，祝你好运。”拉尔夫对她的祝福报以微笑，转身离去。他往城堡南面的树林走去，他一直往前走，根本没想过回头。直到灌木丛改了树种，林木换了颜色，直到太阳西沉，他看到夕阳余晖穿过巨大的松木林，此前那里黑黢黢一片。没一会儿，拉尔夫便走到了树林边缘，目光透过一排青翠的树干来回扫视，看见林外有一汪平静绵长的湖泊，湖面不大，两岸芳草萋萋。于是他从松木林来到那草地上，几丛荆棘树零星点缀其中，他小心地在一片片树丛后游走，以防侦查时被人发现。随后他保持警惕沿岸向东继续行走，当他来到湖水的上游，这才发现湖岸尽头是个缓坡，连接着那片松木林。举目望去，三棵高大的橡树巍然挺立，下方是密林入口鲜艳油亮的绿茵地。此时草地上出现三个村民，拉尔夫耳聪目明，一眼就看明白，他们就在那三棵橡树附近，稍远处有一匹白马。以灌木丛作为掩护，他蹑手蹑脚地向他们挪去。只消第一眼，拉尔夫就看见了武器刀刃闪烁的寒光，对方敌友难辨，他只能谨慎行动，以免被发现。没走几步，只见出鞘的刀锋上闪耀着夕阳的光芒，紧接着，另一把刀刃凌空相迎，遥遥传来了钢铁盔甲碰撞的声响；第三个村民也现身了，身着长裳，看着是位女子。拉尔夫加快了脚步，不到一两分钟，他就走近了，将打斗者的全貌看得一清二楚：两个男人全身上下披着厚重宽大的骑士战甲，手起刀落霍霍生风，安静的林地间回荡着盔甲的咔哒声；至于那女子，依稀能辨出容貌，武斗的男人们正在她面前飞转，阻挡了视线，高大的树影也将她身影遮蔽隐现。

拉尔夫继续前行，一丛丛灌木如同屏障阻挡在他和打斗者之间，等他抵达最后一片灌木丛，距离他们五十步远的地方，他隔着树叶窥视眼前：这一次如他所见，两名骑士正在喘息歇息。距离最遥远的那个人身材高大，身着一件蓝色外披风，上面印有一轮金光闪闪的太阳；另一名骑士背对拉尔夫，盔甲上挂着一件黑色披风。拉尔夫正思忖着要不要露脸，只见那太阳骑士扬起手中之剑，发出一声愤怒痛苦的嘶吼，朝对手冲去，予以重重一击，对手应声倒地，骑士庞大的身躯立即压了上去。对手还没来得及喘口气，一阵夹杂着膝盖、拳头与剑柄的雨点迎面而来，两个人在草地上扭作一团。

拉尔夫见状，径直走出灌木丛，手中握着那把身经百战的剑。两个骑士还在地上扭打不休，女子却从巨大的树影中露出脸，转身看向拉尔夫，他终于看清她的面容，此时他停下脚步，目瞪口呆—这不正是他从密林里救下的佳人吗！他兴奋得迈不开步子，双颊羞得发烫，她身上不再仅着一件单薄衣衫，但他的视线似乎能透过衣裳，将她的身体看得一清二楚。她此刻的打扮非常朴素：一袭又短又薄的绿色长袍，披着件黑色外套，其上刺绣金光灿灿；她的脖子上系着一条项链，与凯瑟琳夫人送他的那条如出一辙；曾经披散如瀑布般的秀发，此刻盘了起来，如一圈花环。她看着拉尔夫，双颊泛红，一脸欢快，似乎已然忘却那两个正在厮打的骑士，眼中只剩下他。可拉尔夫对她心中有几分畏惧，也畏惧自己对她的爱，他静立在那，不敢上前一步走近她。

如是这般，他们在林间空地上静静对视。此时，身材高大的男子撑起一只膝盖，站起身来，倚在剑上稳住自己。鲜血自剑锋到剑柄滴滴答答地淌着，身着黑色披风的骑士躺在地上，毫无生息。只见太阳骑士缓缓站起，转向佳人，似乎无视拉尔夫的存在。他缓缓走向她，满面愁容，面白如纸，沾满鲜血的长剑此时已伸到她面前，他冷漠严厉地开口道：

“我已经照你的吩咐行事，为你除掉了自己的心腹之交，你拿什么报答我？”

佳人的声音再度响起，无数次曾在危难关头安慰他的温言细语，此时却化作那骑士一般的冷漠无情：“我怎会命你杀人？是你的意愿挑起了这场战斗，因为你认定他对我有非分之想。你好自为之！因为他挡了你的道，你就下此毒手，这不是正中你下怀？你以为他死了我会欢笑？算了吧！我为此悲痛，尽管我有足够的理由痛恨他。”

“我的意愿？”骑士叫道，“什么叫我的意愿？有个声音让我杀了你，却送了他的性命！那你对我有什么交待？”她皱了皱眉头，愤怒道：“今日别过，分道扬镳。”沉默了一会儿，她的声音柔了下来：“爱已至此，你不要为我悲伤，请你保有一颗善心，像一位真正的勇士而活。”骑士皱起了眉头：“你不跟我走吗？”她答道：“你若命令我带上你所‘爱’的躯壳，威胁要折磨它、糟蹋它，我也只好奉命行事。但你大概不会那么做。”“我是想这么做，”他回答，“要是我把你按在马上，把你的双手捆起来，再把你的脚与马肚子缚在一块儿，恐怕你无法逃脱。我怎么甘愿杀了自己的手足兄弟，竟一无所得？”

“可你就是有那样的想法，”她说，“你有这样做的勇气吗？”“我想应该有。”骑士冷笑道。

她昂然看着他说：“好，但我也不怀疑自己反抗的勇气。”直至此时，他始终背对着拉尔夫，双眼未曾离开过她。骑士再次发话时，她微微别过脑袋，给了拉尔夫一个暗示。“你这么自信？这荒山野岭之处，有谁能救你？”

“回头看看你的左肩。”她说。骑士转过头，看见拉尔夫正逼近他，手里握着剑，面带一丝惨白的微笑。他一惊，从佳人身边跳开，正面朝向拉尔夫，蹬着脚后跟绕圈走动着，大叫：“啊！你这巫婆，竟然背着我养了一头魔鬼，想要夺去我的悲悯、我的渴望、我的生命？！这很公平，我已经和我的死党决一死战，和你的恶魔也可以再斗一场！只是我现在不知道，应该杀了他，还是杀了你！”

她一语不发，只是静静地盯着他看，眼神里没有丝毫恶意。一阵风从水面上吹来，撩起她红色王冠上垂落的几缕发丝，拂起她的衣袍，紧紧贴上她的小腿肚子。拉尔夫凝望着她，尽管此时死亡近在咫尺（因为这位对手身形高大，如同战神莅临），他却渴盼着能用柔情蜜意将她那颗冰封的心融化，他感受到来自灵魂深处那生命的甘露，一股不曾体会过的甜蜜。

突然之间，太阳骑士又一次转向她，双膝跪地，双手合十祈祷：“我收回所有的话，请你原谅我，让这位年轻人毫发无损地离开，无论你要让他变得富有，还是带他远离故国亲友也罢。请你跟着我走，哪怕戴上一副爱我的面具也好，让我承受爱你的痛苦吧。一切都会好起来的，要不了几天，我们就会回到你的子民身边，我会做他们的王，你的奴仆，成为我兄弟的朋友，或者别的什么都行，只要是你希望的。啊，难道你不想度过一个美妙的夏天吗？”

佳人昂然扬起头，发出清脆甜美的声音：“我说过了，除非被胁迫，我不会跟你走的。”接着，她看向拉尔夫，如同面对萍水相逢的男子一般，拉尔夫见她微微一笑，但仍旧一言不发，好像与他并不相识。太阳骑士噌地跳了起来，手中的剑高扬过头顶，满面怒容，朝拉尔夫冲过去。拉尔夫迅速反应过来，往旁边一跳躲开了，否则那一剑足以致命。他回身就给太阳骑士一记拳头，将他打倒在地。骑士的左肩盔甲被打穿，鲜血喷涌如泉。拉尔夫狠狠地扑上去，一拳接一拳地砸向骑士，不给他喘息的机会。然而，这般拳脚对太阳骑士并无太大作用，除了第一拳惊得他呆若木鸡，待反应过来，骑士立即挡住了随后的进攻，盔甲替他承受了雨点般的拳头。骑士握着剑扑上来，用剑柄狠狠地砸向拉尔夫脑袋的一侧，这位爱普觅斯年轻人一下被击倒在地，眼前直冒金星，意识全无。太阳骑士趁机用膝盖抵住了他的身体，抽出一把厚重尖利的双刃短刀，大吼：“你这恶魔，现在就看看你会不会淌血吧。”言毕，他举起手中的尖刀，而刀刃迟迟没有落下，原来，佳人一见拉尔夫被打倒在地，就飞扑上来，伸手护住身后的年轻人，另一只手抓住骑士握刀的手。骑士怒吼一声，咆哮道：“你在做什么！我怎敌得过你的玉手！”此时她把右边袖子拨了上去，露出右臂，他发出一阵几近疯狂的愤怒大笑。然而此时她面色苍白，双唇嚅动，发出轻柔的娇嗔：“你当真要杀这年轻人吗？”

“何不？”他反问，“我手刃了一生中的挚友，无视他不情愿与我决斗，单凭此事我看出你将他玩弄于股掌，哪怕你所言句句属实，你有足够的理由恨他而不是爱他。既然你不希望我杀了这个年轻人，或许我可揣测，他并非你亲自圈养的恶魔，要不然你会因为他赴死乐得自在，免得他成为你的绊脚石。这么看来，他是个真男子汉，受人爱戴的年轻男子汉，看起来英勇有为。那么，我猜他是你的心上人—又或者—某一天会成为你的心上人……”

说着，他又一次举起尖刀，佳人又一次拦住了他：“你听好了，我要把他从你手中赎过来；事实上，我欠他一条命。”“怎么一回事？”骑士问道。“你何必要知道？”她回答，“要是你又一次得到了我，就会把所有男人都从我身边赶走。没错，我知道你会说，这是为了我不再造孽。”她苦涩地微微一笑，又道：“这种事刚发生过。五天之前，他们带我到四湾镇，你就知道他们会对我做什么—没错，尽管他们心里认为我并不如宣判的那般罪不可赦，还是有两个全副武装的士兵把我带走，他们牵着挂在我脖子上的绞索套，就像屠夫牵一头牛犊子。这个好小伙子扑了上来，用男子汉的方式杀了两个士兵，我趁机逃跑了，虽然我真的应当再上一次绞刑架，换回我们四个子民的性命，尽管他们很可能已被四湾镇人折磨致死。”

“好吧，”骑士回答，“或许你比我所知道的要仁慈，虽然我不相信你，说不准你心里还在祈祷着我或者别的人能为你杀了他。你足够慈悲，我的女王，虽然待我并非如此，若是我还不如你宽宏大量，那我与蛮夫有何区别呢？所以我不会杀他，但也不会把他这条命让给你，要是我帮得上忙……看，亲爱的，他快醒过来了。”

于是他从拉尔夫身上挪开了。拉尔夫微微抬起身体坐了起来，头晕目眩，全身无力。太阳骑士站在夫人身边，俯身看着他们，手里紧握着剑柄，对拉尔夫说道：“年轻人，听得见我说话吗？”拉尔夫虚弱地微笑了一下，点头示意。“你珍惜自己的生命吗？”骑士问。拉尔夫愣了一下，虚弱地回答：“是的。”骑士又问：“你从何而来，家乡在哪儿？”“爱普觅斯。”拉尔夫说。“那好，”骑士道，“回到爱普觅斯去吧，好好生活。”拉尔夫摇了摇头，皱起了眉：“我不会回去的。”“哦，所以你不想活了？我真得适应你的幽默。站起来，跟我决斗，我是当之无愧的骑士，不会杀一个手无寸铁之人。”

拉尔夫踉踉跄跄爬起来，身子还是虚弱无力，他再次跌坐在地上，喃喃道：“我做不到，现在全身没有力气，头晕目眩。”说着，那声音逐渐微弱下去。骑士继续倚剑站了一会儿，朝他投去不怀好意的目光。顷刻，他又一次转向佳人，可是—天啊，她不见了！她趁着刚才那会儿，悄悄溜走了，奔向拴在橡树另一侧的坐骑，松开马儿，翻身而上，坐在了马鞍上，握紧了缰绳。她对骑士微微一笑，后者正目瞪口呆地站在原地，她喊道：“现在，大人，我警告你，不许靠近我哪怕一步。看到了吧，我骑着银鬃马，你知道它跑起来有多快。要是让我看见你迈了哪怕一步，它就会带着我飞速离开。你也晓得我对这林间道路了如指掌。告诉你，我身后这条通往枯树谷的道路安全无阻，越过飘渡河，我就能找到绳索路的罗杰与他的队伍。所以，你要是还想跟上我、拦下我，最好省省吧。你的坐骑足够强壮，但负荷太重，因为它的主人是身形如此魁梧的骑士，更何况，它还要驮着你，追赶前方几百码之外的我与银鬃马。想想，等你跨上马鞍，我会到了哪儿呢？”她看见骑士正想抽出那把短刀，说：“啊，对了，你大概用得上它，或许能击中银鬃马，却击不中我，也可能谁也击不中。但我想，你应该是想要夺回我的躯体吧，活生生的躯体。所以，你现在愿意听我说了吗？”

“愿意。”骑士应声，尽管他怒得咬牙切齿，无言以对。

“你听着，”她说，“这是我们两个人之间的事：就算你现在忍不住要杀掉这个年轻人，除非他发誓离我们远远的；不过，我还是不会跟你回太阳城，在那儿留下了你羞辱我的记忆。现在，我接受你对我的侮辱，如果你留这位年轻人一条活路，容许他跟着我们走，那么我就跟你回家，带着爱意与我应尽的义务与你同行。换句话说—如果你更喜欢这种说法—我会把自己的身体献给你，换取他的性命。可如果你不喜欢这样交易，我没有别的东西能与你交换了，那么我就会回到枯树谷，而你可以杀了这个可怜的年轻人，也可以把他视为你的死党，就跟怀特一样—只要你乐意。”

夫人开口说话时，拉尔夫仍躺倒在绿草地上，无知无觉。而太阳骑士脸色阴沉，强忍着愤怒，回答道：“我的死党！哈，我懂你的嘲讽，但不需要你提醒，我的死党是怎么因你而被我杀死的。”

“不，”她说，“并不是因为我，是你自己做的荒唐事。”他无视她的话语，继续道：“这个年轻人，我再说一遍，如果他不是你的恶魔，那就是你的情人。现在我心意已决，他醒过来之前我要杀掉他，没准这算他走运。”

她说：“我不知道，你为何要对自己想要的东西斤斤计较。如果你让他跟着你，他不就在你的掌控之中吗—就跟我一样？当然，你也可以杀了他，等你乐意的时候—也可以杀了我。”

“好，”他冷酷地说道，“就等你哪天厌烦了他。呵呵，难道你在那些女人中间就没感到半分羞耻？我却必须为你付出代价，哪怕赔上我的荣誉和毕生幸福。话说回来，要是他不愿意跟我们走呢？”佳人笑道：“那你就把他当成俘虏与奴隶带在身边吧。反正，你不是在搏斗中打败他了吗？”骑士静立了一会儿，说道：“的确如此。他可以跟着我，不管这个手无寸铁之人是否心甘情愿沦为阶下囚，成为我英勇战斗的俘虏。”然后他大笑起来，笑声里半是痛苦，半是发自内心的莫名欢愉。“那么，我的王后，”他说，“我们就这么成交。你可以从银鬃马上下来了。而我会到湖里取些水，唤醒这个孔武有力的勇敢年轻人—这枚新掘的珍宝，再次唤回他的意识。”

夫人默不作声，只是驱马靠近了他，轻轻地从马背上跳下，骑士的贪婪目光如饥似渴地包围着她的美丽躯体。接着，他握住她的手一扯，拽近她的身子，吻上了她的面颊。她忍受了这一吻，没有给予回应。接着，骑士取下自己的头盔，转身到湖里取水去了。 Af1yCEbtaChd2GE8LLl1SufCqslf29NKKLpVTyeJ7yw7ATgveqFF4uas2BvnqdR4