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当他走进旅店大堂，那时还没点起烛火，但大厅里不算昏暗，因为他可以清楚地看见罗杰坐在壁炉旁的矮凳上，他对面的高背长椅上坐着两个人：一个是又高又壮的大汉，另一个却恰恰相反，十分瘦小。罗杰的视线不在两人身上，此刻他正瞧着别处在吹口哨。拉尔夫这时却在脑中冒出一种想法：这是罗杰故意做给他看的样子，好撇清跟这两人的关系，虽然这个想法还不知真假。但拉尔夫一踏进大堂，罗杰就马上转过身站起来迎接他了，殷切地询问他在镇里的见闻。他说话又快又响亮，拉尔夫觉得他似乎想借此传递什么信息。
拉尔夫的注意力没再停留在罗杰身上，而是穿过大堂的晦暗落在另外两人身上。他们已经站起来往大堂的入口走去，但他们走到一半时，一个仆从突然走了进来，手里擎着烛台，于是烛光笼罩住他们，在那名大汉头上的铁盔反射出一道闪光。这时拉尔夫才看清这人外面罩着一件白色长袍，他认出这正是上次在海厄姆城的大殿里，在之前的教堂外面，还有在路上一共遇见过三次的那名男子。但拉尔夫没看出来那小个子是谁，因为他的脸几乎看不见，虽然傍晚的气温不算低，但他全身都罩在一件斗篷里，头上还戴着一顶宽边软帽，看得出他有一双大眼睛，明亮得惊人。
等这两人出了大堂，拉尔夫问罗杰知不知道这两人的情况，有没有跟他们交谈过。“没有，”罗杰说道，“我一个人坐在这里的时候他们进来了，自顾自地吃了点东西，完全没有和我搭话，就连彼此之间都很少言语。我只看出他们不是四湾镇的本地人。其他就不知道了，说真的，我怀疑他们不一定是人。”
他说话的时候一堆吵吵嚷嚷、大声说笑的本地人走进了大堂，吩咐旅店上些佳肴美酒，再多点些蜡烛。于是餐桌很快就摆好了，大堂里变得热闹起来。这些人一边等上菜，一边开始跟拉尔夫和罗杰搭话，问了些诸如你们从哪来、要到哪去的问题，倒没有丝毫冒犯的意思。罗杰用先前和拉尔夫说的那个故事打发了他们，而拉尔夫只说了些场面话，并没有透露自己的身份。
等到菜上齐了，这些人邀请他们一起坐下就餐。拉尔夫欣然应诺，罗杰本打算在一旁服侍他，但拉尔夫不许，让他在身边落座，只是两人坐的位置稍微与那些人拉开了距离。
当他们吃完晚饭，酒也上桌了，那些本地人在开怀畅饮的时候，拉尔夫开始向罗杰打听他在街上看到的那些女子是怎么回事，还有那些被军队带回来的俘虏，是不是同一个部族的人，又是怎么落得如今这个境地。他说话的时候轻声细语，并不想打断那些本地人的高谈阔论，但罗杰声音洪亮地回答他，几乎整个大堂都能听见：
“好的，主人，我告诉你他们的来历，这都多亏了四湾镇人民和他们的领主大发慈悲想出来的好主意。”
拉尔夫说道：“因为这些女子是枯树谷的人吗？我觉得她们来自四湾镇的敌对部族。”
现在那些本地人都静了下来，在细听这两个外地人的对话。罗杰依然用他的大嗓门回答道：“不是，她们不是枯树谷的人。这些美女都是战败的俘虏，但她们并非枯树谷那边的人，否则她们早就像那些该死的部族一样，被杀得一干二净了。她们来自戴穗者那个部族，就像你今天看到那些被带回来的战俘一样。但四湾镇对她们已经算是仁慈了，大军攻打和攻克那些尊贵的领主时（几乎是只要见面就开战）绝不杀女人，只杀男人，不论年老年少还是尚在襁褓。女人会被带回来这里，在市场上卖给出价高者。但在市场上拍卖的殊荣，只属于那些容貌出色的女人，越年轻越值钱，绝对不会打折。至于我自己倒不觉得这些美女有什么用，因为她们绝不是好仆人，她们太过骄傲，再轻的鞭子抽打都经受不起，更别提做脏活累活了。再说，把她们放在身边就像把刀递到她们手上。我说得对吗，各位大人？”他边说边转身看向那些本地人。
一个上了年纪的四湾镇本地人说：“这倒是真的，像我这种不想惹事的人就绝不会要这些女奴，尤其是，如果这些女人用刀干出些什么事，或者抵死不上主人的床，本镇的法律都是绝不会插手的。因为智者说，这些女人等同于母牛，法律对她们不适用，因为母牛决不会被带到民事或者巡回法庭上经受审讯。所以主人绝不能因为她们做错惩罚她们，只能由她们去，即使她们杀了人也是这样。”
“确实如此，”一个年轻一点的男人说道，“而且有时候我们家里的女人根本容不下这些女奴。比方说，我父亲的兄弟就因为他老婆把他的女奴折磨得不成人形而大动肝火，但他能拿他老婆怎么办呢？就像是花了大笔钱买回来的爱马或者好牛却被弄成了残废。”
“不错，”第三个人说道，“这样的牲口我们最好别要。一剑刺下去她们就完了，这才是处置她们最好的办法。”
另一个人说道：“但这些女子倒都是编织好手，我说要是没有了她们，丝绸做的衣服就只能到外地采买了，价格也会越来越高。”
一个衣着华丽的年轻人，一直用一种鄙视的眼神看着这些说话的人，接着说道：“尊敬的先生们，你们也太虚伪了吧，像是妻子在这听着你们表忠心似的。你们都深知这些女奴的妙处，而且其中很多都性情温顺，你们到时不对这些美人的身价讨价还价才怪呢。下礼拜六有谁不打算去集市找个比本地女子更貌美的妻子呢？还不用迁就她们的臭脾气，就像你也不会管猎犬有多执拗，或是驴子有多易怒，只当是被荆棘扎了一下，或被树枝抽了一下。”
听见他的这番话，其中一两个偷偷笑了起来，其他的却皱起眉看着他，但实际并无责怪之意，于是谈话就此告一段落。拉尔夫也没再问任何问题，因为他已经意兴阑珊，心头浮现出爱普觅斯那些大胆奔放的女郎身影，她们的话语是如此温暖贴心，她们的亲吻是如此深情款款。他发现外面的世界比他原来想象的要险恶得多。
然而，这些人当中年纪最大也最冷静的男子，看出拉尔夫是一个出身不凡的异乡人，走过来坐在他身旁，开始跟他讲述四湾镇和戴穗者之间的陈年恩怨。很久以前，四湾镇是座毫不设防的小镇，戴穗者轻而易举就攻破城门占领了这座城镇，大肆屠城，但当时放走了很多还有战斗力的男子。虽然四湾镇原住民在他们的统治下三代为奴，但通过多年繁衍生息，原住民后代数量重新在城里反客为主，他们遍布各行各业，深受统治者信赖，几乎不受压迫。于是他们看准时机，在深冬的圣诞节揭竿起义，把所有统治者都杀了个一干二净，只有少数几人得以逃脱。
“所以自此以后，”他说道，“我们全力把四湾镇建得固若金汤，难以攻克，正如你今日所见。我们又把森林王请回来当我们的首领，他之前一直在林中空地隐居，后来与我们被戴穗者打败以前的首领的孙女缔结婚姻，我们又可以安居乐业，重拾自由强大。而森林王的儿子，我们称他为战匠，他看到四湾镇的人们耽于安乐，沉湎于盛世的幻象中，于是下令要让人们硬起心肠，让男子都学战术和战斗技巧，让妇女、女奴和外乡人负责手艺和贸易，我们都照他的意思做了。你也发现我们心肠现在都变硬了，虽然不如从前快活，但至少我们再不会轻易屈居人下。”
“看来确实如此，”拉尔夫说道，“但我可以先问你一个问题吗？之后还有第二个。”
“问吧。”那个四湾镇人说道。
拉尔夫说道：“既然你们是如此强大，那又为什么要如此忌惮枯树谷的人呢？你们完全可以把他们全数歼灭，但现在却只能东抓一个西追一个。”
那名本地人脸红了，清了清喉咙说道：“先生，先说清楚，这些可恶的畜生对我们四湾镇来说没有任何危险，他们对我们最大程度的伤害，也就像是一条杂种狗咬了一个人的小腿，那个人当然会痛，但那条狗一定会被杀掉。他们对我们不时造成伤害，但他们也为此付出了代价。不停对他们进行追剿可以锻炼我们的人，也可以从中得到乐趣。简而言之，他们就是我们养在林子里用来打猎取乐的野鹿。”
他停了一会儿，又继续说道：“说真的，要歼灭他们当然没有捏死一只黄蜂容易，因为他们会巫术，又诡计多端，特别是他们的女王，那个最大的女魔头竟然对着圣坛吐口水，她权势强大，吞噬了众多灵魂，愿主保佑我们！”说完他在胸前划了个十字。
拉尔夫说道：“还有一个关于戴穗者的问题，看来你们从没有在战斗中输给他们对吗？”
“几乎从来没有。”那个本地人说道。
拉尔夫便道：“那么说，你们集合一支战斗力强大的队伍不见得是什么难事儿啊，还可以占领他们的城镇和城堡，禁止他们使用军械，让他们沦为奴隶为你们耕田—这地方现在姑且还算是他们的。这样一来你们就能攫取他们全部劳动所得，扣除他们作为奴隶的日常所需。”
“我认为这么做确实很容易。”本地人说。
拉尔夫道：“那为何现在没有做呢？”
“那样就只算是一场无趣的游戏了啊。”本地人回答，“我们若是想夺取他们所谓的财富，只要发动一两场战争就好了，一小时内速战速决。而一旦我们成为他们的统治者，成天生活在他们的仇恨之中，身边充斥着他们的复仇密谋，那么，每天太阳一升起，战争便会在那仇恨最狂热、秘密最猖獗的地方打响，等太阳下山了也不会结束。哈哈！这样你又怎么看？”
拉尔夫答道：“依我看这是赤裸裸的事实罢了，可是像你这般举手投足如此得体、圆滑的人却看不清楚。你们已经抢走了女人，放在家中奴役她们，可你们为何把所有的战俘全杀掉呢？那等于在家中圈养自己的仇敌啊！”
“或许我们做的这笔买卖并不是最精明的，”本地人答道，“可我们别无选择，于是，就在摆脱了他们统治的那一天，我们发出了最宏大的誓愿，要尽己所能捍卫自由，但一开始我们并未付诸全力。到了今天，消灭戴穗者已经化作我们日常生活中的一部分，也与我们的思维心智融为一体，杀死他们真是动动手指就能办到的事儿，就跟杀一只兔子或猫没什么区别。但现在，尊贵的先生，看一看，我的同伴们都站起来了。呵呵，我还是祝你今夜平安无事。我要献给你一个忠告，还有祝福—不要过问太多与这座城市的敌人相关的问题。一个陌生人要是这样提问，而且不愿意接受本地人付的酬劳上战场去，或者手上没有兜售变卖的东西，他会被质疑的。”
拉尔夫听得面红耳赤，本地人一边说着，一边死死地盯着他，拉尔夫嗅到了一股浓厚的不信任感。他还感到有三四个人朝门口走去的时候，投来虎视眈眈的目光。罗杰则站在那儿，脸上露出莫名其妙的微笑，哼着一小段古老的曲子。
不过，等所有宾客都走出旅店之后，罗杰停止了哼唱，转身对拉尔夫说：“主人，我认为这群人不信任我们，或许，这就是今早我在来四湾镇的路上提到的危险，但它来得比我想象中快。我宁愿我俩现在就离开四湾镇，回到美丽的树林里去，真后悔把你带到了这儿来！”
“并非如此，朋友，”拉尔夫道，“先别多想了。再说，他们不信任的是我，不是你。明早我就离开吧，那样也不坏，你就留在这儿，继续追寻你的财富，愿你好运！”
罗杰直直地盯着他，道：“不要这么说，年轻的王子，你若要离开，我会追随你，因为不知不觉中，我的心已被你虏获了。我会一心一意地服侍你，你去哪儿，我就跟你到哪儿，我坚信你会成就一番了不起的事业。”
拉尔夫听闻此言甚是欣慰，毕竟他还如此年少，待人不设防，容易轻易听信他人的言辞，也享受被人关照呵护的感觉，何况还能收获亲密的友谊。他便回答：“所言极是，我感激你有这样的看法，往后的冒险我将不让你失望，你也会得到应有的报酬。喏，我们握手吧！”
罗杰握住了他的手，却看起来面露难色，但一言未发。拉尔夫开口了：“我确实不想拿四湾镇的报酬，在我看来，他们的心肠太狠，为人凶残又毫无乐趣，他们的侍奉想必十分粗野，而非侠士所为。但不论如何，我们好好度过这个夜晚吧，明天就见分晓，毕竟我现在又困又乏。”言毕，他呼唤侍应，对方取来一支蜡烛，放在他的房间里，拉尔夫褪去衣着，躺到了床上，还来不及看一眼罗杰的床位是在大堂里，还是别的地方，就一下子睡着了。