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每个人来到这个世界上，都是以家为起点。每个人行走世间，也自有其独特的风格，这是家风、家教使然。因为，一个人的家世，就是教化之源，所以，要读懂一个人，不妨先观其家世渊源。
杨氏家族世居江苏无锡，这里是烟雨蒙蒙的江南水乡，被誉为“太湖明珠”，也是历史文化名城。这里人杰地灵、人才辈出，晋时的顾恺之，明朝的徐霞客，近代的徐悲鸿、钱锺书，多少文人墨客在这片沃土上成长起来。
杨绛的曾祖父、祖父都在江浙地区做过官，家中子弟自小都要读书受教，可谓一门书香之家，代代都是读书之人。杨绛的父亲杨荫杭是一名进步学者，也是名满天下的法学家。
杨荫杭出生于1878年，字补塘，自幼酷爱读书，少年时即文采风流，闻名乡里。1895年，盛宣怀在天津创办天津中西学堂，同年，杨荫杭考入这所学堂。学堂对所有学生免费，教学上奉行美国模式，有“东方康奈尔”的美誉。这是中国近现代史上第一所官办大学，各方面条件非常优越，后来先后更名为北洋大学、天津大学。
1897年，学校食堂出现了一些问题，矛盾不断激化，最终引发学潮。校方对此态度强硬，决定开除带头闹事者，那些之前慷慨激昂的人却在这个时候悄无声息了。杨荫杭本来没有参与这次学潮，却挺身而出承担了责任，学潮平息后，他也被开除了。从这里可以看出，年纪轻轻的杨荫杭已经是一个有担当的人，在太多人选择明哲保身的年代，他是不同的，绝非随波逐流之辈。
命运关上一扇门，却会给人留一扇窗，只管走下去，转身又是一条新的风光大路。杨荫杭是有真才实学的，不久，他再次考入另一所学堂，那就是上海的南洋公学，即赫赫有名的上海交通大学的前身。
1898年，杨荫杭因为成绩优秀被保送至日本的东京专门学校留学，这所学校就是后来的早稻田大学。留学期间，国内发生了百日维新、义和团运动等一系列事件，这些救亡图存的运动，推动了祖国的进步和人民的觉醒。杨荫杭加入了由留日学生们共同组织成立的励志会，旨在学好知识、激励志气、报效祖国。
这一时期，杨荫杭和几位同学共同创办了第一份留学生杂志——《译书汇编》，专门刊登政治、法律方面的国际名著，从孟德斯鸠的《万法精理》、卢梭的《民约论》到伯伦知理的《国法泛论》、斯宾塞的《政治哲学》等欧美政治学说，还有加藤弘之的《物竞论》、鸟谷部铣太郎的《政治学提纲》等日本著作，经翻译后逐期登载。该杂志对推动中国青年思想进步有很大意义，堪称留学界杂志的元祖。杨荫杭曾说道：“与其写些空洞无物的文章，不如翻译些外国有价值的作品。翻译也可以大有作为。”
异国求学的日子，充实而美好。假期回乡探亲的时候，杨荫杭还在无锡成立励志学会，集会宣传新知识、新思想。
也是在1898年，杨荫杭和唐须嫈结婚了，这是位温良贤淑的中国式女子，也是一位名校出身的知识女性。
唐须嫈也是无锡人，与杨荫杭同岁。她自小家中富足，父母给她找了一个女夫子，教她读书认字。长大后，她曾在上海务本女中读中学，这所学校是中国第一所由中国人创办的女子中学，现为坐落在上海市徐汇区的上海市第二中学。唐须嫈和杨荫杭的妹妹杨荫榆是同学，杨荫榆后来成为民国时期著名的女教育家，而唐须嫈在嫁给杨荫杭后就专心做一名贤妻良母，在家相夫教子，一生中共生育了8个孩子。
旧式的婚姻，受父母之命，听媒妁之言，但他们很般配。一个是留学日本的精英学生，另一个是上海名校的才女，夫妻间共同语言太多了，他们无话不谈，生活始终琴瑟和鸣。很多人都向往一见钟情的浪漫，但是古老的中国式婚姻中也有很多日久生情的美好故事。
1902年，杨荫杭离开日本。回国后，他被派往译书院工作，编译了珍贵的教材——《名学教科书》，不仅为学生开宗明义，更成为当时人们争相传阅的好书，对学术的发展有进步意义。1903年，译书院因为经费不足而停办，杨荫杭从上海返回无锡老家。
回乡之后，杨荫杭和留日同学一起创办了“理化研究会”，日日研究理化知识，这期间还学习了英文。妹妹杨荫榆在这一时期受哥哥影响，日后到东京留学时选择了理化专业。不久，杨荫杭在《时报》《大陆月刊》《苏报》等几家杂志任编辑，笔耕不辍地撰稿发文，在忙碌之中还为务本女校、澄衷学校和中国公学等校的学生讲课。年轻的杨荫杭精力充沛、干劲十足。
1906年，民主革命的思潮在全国愈演愈烈，清政府宣布预备立宪。杨荫杭却在激进的思想狂潮中冷静下来，他选择离开，他不认为立宪能够解决当时中国的困境。心中要有希望，但是不能受其蒙蔽，因为希望有时候会像欲望一样蛊惑人心，当你以为得到了想要的，其实是被欺骗了，所以不要心存幻想。对于杨荫杭来说，祖国的未来笼罩在一片大雾中，一如他的未来，没有办法预知前面会发生什么，但是他能确定他要做的是什么。大丈夫生于天地之间，当闯荡天下，立不世之功勋。未来要脚踏实地地、一手一脚地去干，而不是消极地把希望寄托他人。尽人事，听天命。
杨荫杭远渡重洋，到美国宾夕法尼亚大学求学，攻读法律专业，以自己的方式寻求一条救国之路，他认为，先要了解并研究西方的民主法制，才能从中找出中国未来的去向。杨荫杭的硕士论文题为《日本商法》，论文在他离校后出版成书。文中将日本商法与欧洲各国的商法，如德国商法作了一系列的比较，指出了日本商法的特殊之处。
杨荫杭再次归国后去了北京，张謇推荐他到北京法政学堂执教。肃亲王善耆是皇室中提倡改革的一派，他听闻杨荫杭在京，并且曾经留学西洋，精通各国律法，就请他为自己授课。
辛亥革命发生之后，杨荫杭正式踏入官场，任江苏省高等审判厅厅长兼司法筹备处处长。依照北洋政府所定“本省人不能担任本省官职”的制度，他又被调到杭州，出任浙江省高等审判厅厅长。
当时各地的政权是由督军、民政长与高等审判长三权分治，朱瑞任浙江省督军、屈映光任浙江省民政长。走马上任不久，杨荫杭就接手了一件性质极其恶劣的恶霸杀人案。案件的主犯与当时的地方掌权人有关系，仗势欺人、横行乡里都是事实。屈映光曾经为恶霸说情，而杨荫杭却说：“杀人偿命，不能宽宥。”他坚持司法的公正与独立，将罪犯依法处以极刑。屈映光因此事而记恨于心，后来在袁世凯面前曾说杨荫杭“冥顽不灵，难与共事”。幸好杨荫杭有一个同乡，此人恰好是袁世凯的秘书长，为他说了公道话，袁世凯只是将其调往北京。
一些学识渊博的人，他们熟读诗书，精通法律条文，在手执权杖后，看上去道貌岸然，却在各种利益的诱惑下，放弃道德底线，不顾人民死活。杨荫杭虽是手无缚鸡之力的书生，却也是铁骨铮铮、不畏强权的勇士！立身正，正气存，这就是杨绛的父亲。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。这句古训在他身上得证。杨绛从父亲身上学到了这些美好的品质，她不对当权者阿谀奉承，也不向施暴者俯首低头。
文化教养、社会担当和独立思考的自由灵魂，这是杨氏家族之本，也是杨氏家族文化传承的核心。杨绛的祖辈都是满腹诗书的忠义之士，父亲学贯中西、秉性正直，母亲知书达理、贤良淑德，在这样的家世教化之下，后辈的学识、气度自然不凡，这才有了后世闻名海内外的杨绛，那个著名的作家、戏剧家、翻译家，那个钱锺书口中“最贤的妻，最才的女”。