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历史的巨轮在前进，不会因谁而停息。在那个动荡的年代中，无数人立志救亡图存，为中华之复兴而挥洒青春和热血，象牙塔中也不例外。
1931年，九一八事变，日军开始侵略中国，东北沦陷了。因为国民党政府实行不抵抗政策，学生纷纷去南京请愿，东吴大学也有很多学生在蒋纬国的带领下前往。阿季不愿意掺和政治，就没有去。恰逢华北地区遭受水灾，阿季便号召大家为受灾群众捐款捐物，领头写了信，又和同学们一起买了棉花和布匹，为灾区人民做衣服。
东吴大学是一所比较淡化政治的民办大学，但还是很难不卷入政治热潮的漩涡中。
1931年底，阿季要上大学四年级了，时局却越来越不稳定，学生的心也跟着躁动起来，有闹学潮的，有罢考的。政府出面接手学校，强势地隔离了学校，不准学生上课、上图书馆，也不准离校……学校内还有人专门巡查，电话线都扯断了，完全杜绝了学生与外界联系。
阿季的恩师王季玉先生得知东吴大学的情况后，立刻通知阿季的家人，让阿季的母亲赶快想办法把阿季接回家。当时虽然已经不准学生离校，但是家长还是可以进去看孩子的，阿季见了母亲，万分高兴，但是却不愿意丢下好友周芬，而且出门的时候，她也可能被门卫拦下来。
阿季灵机一动，想到了一个好办法，两个人把书册等东西都收拾好之后，让母亲坐黄包车一起带走。而她们两个人什么都不拿，在下午四点钟的时候溜出去，那个时间有很多学生遛弯的，应该没人注意。因为人和东西分批走，所以没有引起别人的注意，两个小姑娘算是成功地逃离了。她们走后，学校就戒严了，再没人成功跑出来。
自此，阿季就离开了这所大学。
1932年，阿季看东吴大学一直没有开课，为了不耽误学业，就想到其他大学借读。年初的时候，好友孙令衔帮着把借读的事情联系好了，阿季就与父亲说要北上。
时局动荡，父亲不放心女孩子远走，就提出让她约上男女同学各三人同行才可。阿季果然成功约上好友一起走，女生有周芬和张令仪，男生有孙令衔、沈福彭和徐献瑜。不过，张令仪在最后时刻改变了主意，不去了。
1932年2月，阿季和好友一行五人出发，先由苏州坐火车到南京，再坐船渡过长江，然后继续坐火车到北平。2月27日晚，几个人终于到了，老友费孝通已经在火车站等他们了。
踏过未名湖畔，阿季借住在燕京大学女生宿舍，他们五人还需要通过考试才能正式入学。考试之后，阿季就迫不及待地要去看好朋友蒋恩钿，孙令衔也要去清华，因为他有一位表兄在那儿念书，于是二人结伴同行。到了清华，孙令衔去找他的表兄，阿季就到女生宿舍古月堂去找蒋恩钿，两个姑娘见面后高兴极了。蒋恩钿得知阿季要借读燕京大学后，就问为什么不来清华借读，阿季说借读的事情都是孙令衔帮着几个同学一起办的。蒋恩钿还是不放弃，一直游说阿季来和她一起念清华。阿季一直是想上清华的，但是无可奈何两度失之交臂，所以对蒋恩钿说的她也很动心。
晚上，孙令衔来古月堂找阿季同回燕京大学，阿季见到了孙令衔的表兄钱锺书。“这是杨季康。这是钱锺书。”孙令衔简单地为双方作了介绍。未曾想，惊鸿一瞥，两心相吸，竟一世相随，也许这就是缘分来了。
多年后，钱锺书曾经写过一首诗，记下他第一次见到阿季时的感受：“缬眼容光忆见初，蔷薇新瓣浸醍醐。不知靧洗儿时面，曾取红花和雪无。”阿季面色红润，笑靥如花，一见面就虏获了才子的心。阿季也在文章中写过对钱锺书的第一印象：“初次见到他，只见他身穿青布大褂，脚踏毛底布鞋，戴一副老式眼镜，满身儒雅气质。”
古月堂前，不知有多少才子佳人成就了好姻缘，这里也是杨绛与钱锺书的故事开始的地方，多年以后他们依然会时常想起此时、此景。
燕京大学的考试成绩很快出来了，一起北上的五个人全部都通过了考试。阿季在蒋恩钿的劝说下转而借读清华，其余四个人都就读燕大了。阿季邀约周芬一起北上，自己却念了清华，将她一个女生留在燕京大学，始终觉得过意不去，但是好在周芬不计较，她学习刻苦，性格也很好，在燕京大学过得很开心。
在蒋恩钿的全程帮助下，阿季办理好了借读清华的手续，阿季顺利地开始了在清华的学习生活。
自从那天晚上在古月堂前匆匆相见，钱锺书和阿季就对彼此念念不忘，不约而同地打听对方，打听的对象也只有孙令衔了。孙令衔听钱锺书打听阿季，就明白这是上心了，但是孙令衔的至交好友费孝通也喜欢阿季，所以在钱锺书问起阿季的时候，就说她有男朋友了，男朋友指的就是费孝通。当阿季跟他问起钱锺书的时候，他也说钱锺书已经订婚了。
其实孙令衔说的，也不是子虚乌有的事情。因为钱锺书确实有一叶姓未婚妻，是家中长辈做主的，只是他本人不同意。而费孝通呢，他喜欢阿季是一厢情愿的事，阿季一直只当他是朋友。
缘分真是一个奇妙的东西，阿季不远万里来到清华，也许是注定要与钱锺书相遇、相识，连一句话都没有说，只是看了一眼，就好似姻缘天定。人的一生，要有多么幸运，才能不早不晚，在时间刚刚好的时候遇见相伴一生的人。“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”。
虽然有孙令衔的阻挠，但是钱锺书并没有放弃，他是个性格执拗的人，坚持要和阿季见面说一说，就坦诚地写信约了阿季。这一次见面，钱锺书心中既忐忑又着急，看到阿季后立即张口声明：“我没有订婚！”阿季本来紧张得不行，听到这么直白的一句话就明白了，笑着回了一句：“我也没有男朋友。”一见倾心，再见钟情，刚好男未婚、女未嫁，在一起方不负大好年华。
从烟雨迷蒙的南国水乡，到落雪缤纷的北国之地，阿季走过了千山万水，旷世情缘从金风玉露的相逢开始。1932年，阿季成为清华大学的借读生，在她心之所向的理想学府里读书，还遇见了她的真命天子，北上之行是如此的美好。