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阿季16岁了。北伐战争胜利之后，学生运动兴起，经常有学生组织游行。有一次，学生会组织学生上街向行人宣传，阿季也被推选去做演讲。阿季不愿意去，她本来就个子很矮，站到街上定会被人嘲笑，而且那时候的治安很不好，万一有不轨之人借机会揩油，女孩子是容易吃亏的，她就想找个理由不去。在当时的情况下，学生只要说自己家里长辈不同意，就可以不去参加这些集会、演讲、游行等，于是阿季就去求父亲，谁知父亲一口回绝了。
父亲严肃地说：“你不肯，就别去，不用借爸爸来挡。你有理由，就可以去说，去不去就在你自己。”父亲又给阿季讲了一件自己从前的事情，让她听过之后自己决断。
从前杨荫杭在江苏任职审判厅厅长的时候，有一位张系军阀到上海，一些人为了迎合奉承这个大人物，就联名登报欢迎，杨荫杭竟然惊奇地在这份名单中看到了自己的名字，原来是有人擅自做主将他的名字填上了。既然已经见报，别人都认定了，以为此事也只能如此了。谁知道杨荫杭不是曲意逢迎之辈，更不会忍气吞声，他立刻登报否认，公开言明自己并没有欢迎之意。他的举措让各界名流哗然，时人都笑他冥顽不化、不识时务，他却不在意，认为自己决不为了利益而损害名节。他只说了一句：“名与器不可以假人。”这句话的意思是说，名号与车服仪制代表着一个人的身份和尊严。
杨荫杭不仅讲了自己的亲身经历，还告诉阿季，林肯曾经说过这样一句话：“Dare to say no！”翻译过来就是“敢说不！”父亲问阿季：“你敢吗？”阿季想了很多，但说起来容易做起来难。
第二天，阿季一到学校就勇敢地亮明观点：“我不赞成，我不去。”后来，那些去做宣传的同学中，有人得到国民党高官的青睐，被请去游园吃饭，让校长等人受惊不小，生怕还有下文。这些事实也证明阿季的抉择是非常正确的。自此，阿季更加懂得要独立思考，勇于提出不同意见，不做随波逐流、人云亦云的人。
在每个人的成长过程中，父亲的言传身教是非常重要的。杨荫杭喜欢做律师，他曾经说过，只有律师和医生这两个职业最好，他做不了医生就做律师。选择一种职业，也就是选择一种生活。从杨荫杭的经历和他的选择来看，他追求的不是体面、有钱的生活，也不是胜诉后的快感，他追求的是司法公正，他更希望伸张正义。如果是在和平年代，杨荫杭的愿望更容易实现，但是在黑暗的旧社会，做一名正直的律师是很不容易的。不管他的律师生涯如何，他教会了阿季，人一定要坚持原则，坚持独立思考，不随波逐流。
在振华女校中，阿季的学习成绩很好，她用五年的时间修完了六年的课程，每年都名列前茅。1928年，阿季以第一名的成绩被东吴大学免试录取。虽然刚到振华女校的时候，她觉得这里的条件太差了，但是慢慢地就体会到了这里的好处，尤其是多年之后，当她提起这段时光，感触颇多。
振华虽然条件不好、学生少，但是师生挤在一起，像一个大家庭。振华有很多优秀的老师，教学水平非常高。阿季后来常常后悔自己年少无知，没能跟这些好老师多学一些。振华注重学生的全面发展，让她学会了很多生活的本领。最重要的是，这里离阿季的家很近，于是她在课余又有很多时间能与家人亲近。
父亲带着一家人定居于苏州庙堂巷，房子很大，花园中有很多花草、果木，孩子们常在院子里疯玩。大姐和二姐住校时间比较长，受教会学校影响很多，亲缘不深，而阿季却因在振华女中念书，在父母和兄弟姐妹的陪伴下长大，建立了很强的家庭观念。阿季的记忆深处总有这样一幅美好画面：一家子人围绕在一起，父亲、母亲和兄弟姐妹齐聚一堂。
年少时期的经历，会影响人的一生。父亲学识渊博、刚正不阿，母亲温柔贤淑、善良敦厚，阿季从父亲和母亲身上学到了很多东西。而父母恩爱更是最好的家庭教育，对她日后立人立世也有很大影响。家永远是最温暖的地方，是心灵的栖息地。在充满爱的家庭中长大的孩子，才能获得爱的力量。
1928年，阿季要念大学了，她同时被南京金陵女子文理学院和苏州东吴大学录取了，这个喜讯让全家开心不已。
念大学是很多人的人生转折点，离开家去求学，自此以后，作为一个独立的个体去认识和探索未知的世界。几乎每个人都要经历这些，学会一个人面对一切，学会如何跟他人相处，学会怎么和这个世界相处，去成长、去蜕变。
阿季是几个孩子中第一个上大学的，所以父母和几位长辈都来关心，纷纷提出建议。大家都觉得在女校念书太保守闭塞，而在东吴大学，男孩子和女孩子在一起念书，思想会更为活跃，还可以多交一些朋友。于是父亲决定让阿季去读东吴大学。
东吴大学是苏州大学的前身，成立于1900年，是一所由教会出资创办的大学，也是第一家创办学报的大学，师资力量强大，环境很好。金秋时节，阿季入学了。
阿季从小淘气、爱玩，但是长大后，在面对男生的时候却又变得腼腆了。“最是看君倚淑姊，鬓似初乱颊初红”这句诗，就是阿季入学后，一位同学描写她的。老同学费孝通拿给她看，说即使是挑剔的女孩子也喜欢她。这里的“淑姊”指的是沈淑，是阿季原来在振华女校的同学，到东吴大学入学后，她们住在同一间宿舍。
阿季长得还是很娇小，梳个娃娃头，皮肤白里透红，在东吴大学，被同学称为“洋囡囡”，一方面因为她像个洋娃娃，另一方面也是因为她姓杨。阿季刚开始觉得不自在，后来见同学们并无恶意，也就接受了。阿季很快适应了东吴大学的生活，她不太参与闲谈，也没有接受过哪个男孩子的示好。男同学们都夸她有“五好”：相貌好、年龄小、功课好、身体好、家境好。
阿季从一个懵懂的女孩，一日一日地蜕变成一位知书达理的大姑娘。花儿般的少女，在青春里洋溢着成长的芬芳。命运的罗盘开始转动，精彩的人生才刚刚开始。