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一、“坐中颜回”展明姿
晋怀帝永嘉二年（公元308年），谢鲲之子谢尚在北方出生，两岁之时随父亲南下豫章，余下的时光便永远地生活在江南，再未踏足过北方。
谢尚自幼机敏。一日，谢鲲在家中宴请宾客，一位名士当着众人的面称赞谢尚像孔子的徒弟颜回，他则反讥对方：“这里没有孔子，哪里来的颜回。”在场的客人听到谢尚小小年纪能够如此应变，都很惊奇。
但上苍对于谢尚是残忍的，如此轻松欢乐的日子稍纵即逝。他七岁丧兄，十余岁遭父忧。小小年纪就经历丧兄丧父之痛，令人同情。丈夫的离世，谢母感伤之时已经病倒，谢家的担子全落在谢尚身上。但见谢尚悲伤之余，披麻戴孝，指挥下人办理丧事，利落得令人感伤。
谢府如同往常一样，谢尚除了每天嘱咐母亲吃药，早晚向母亲请安的时间外，都守在灵堂，守着父亲的遗体想自己的心事。许多前来拜见的官员都被挡在了门外，但有平民来吊唁他都放行。每有平民烧香敬礼之后，谢尚都恭敬回拜，没有丝毫架子。
谢鲲的一位友人温峤正巧在附近，本想晚些时日前来拜会，却突然接到谢鲲过世的消息，他立马赶来见友人最后一面。此时此刻，他无法相信与友人已经天人两隔，直到见到了棺木才痛哭流涕。谢尚看到父亲的友人如此伤心，也跟着哭了起来。温峤抱着谢尚哭了一阵子，之后扶起他，气急败坏地问他：“我与你父亲神交已久，东宫聚首，终生不能忘怀。江左贤达与百姓前来瞻仰遗容，也是人之常情，贤侄为什么拒而不纳？石子冈乃是乱葬之所，幼舆乃谢氏之后，为什么要葬于石子冈？江左山川秀美，为什么不择地为茔？”
谢尚不卑不亢地回道：“咸亭侯乃朝廷所封，豫章太守为王敦所命。大将军移镇姑孰，圣上自乘巴滇骏马，微服出巡到淮阴，详察军情虚实，战争不可避免。朝廷与将军、家父处在两可间，岂能因过世连累他人？葬于石子冈，‘石子冈冢墓相亚’。显贵人物葬得多了，石子冈便是风水宝地。何况，谢氏旧茔在陈郡。”
谢尚的答复终于让温峤平静下来，温峤收敛自己的情绪，赞叹道：“仁祖异与常童，将来必为社稷栋梁。幼舆有儿如此，可以含笑九泉。”
可惜谢尚的好时日并未到来，没过多久，谢母因过度悲伤，也离开了人世。年幼如此，又遭此变故，见者无不可怜谢尚。生活的重担突然加在谢尚的身上，他只能擦干眼泪，继续为母亲办理丧事。丧事办理完毕后，谢尚在双亲的坟墓旁建了一座稻草屋，为父母守孝。
三年守孝期满，谢裒将谢尚接到自己家中。此时的谢尚更加成熟，在外不苟言笑，只有在面对亲人时才会露出久违的笑容。
此时温峤也在建康，他因为铲除王敦等人而获封。父亲的旧友自然要前去拜会，谢尚择吉日前去。温峤见到友人之子，甚是感慨，拉着谢尚的手赞叹道：“童子加冠，真乃一表人才。”随后在座之人谈到了朝政和时事，谢尚均能对答如流，有自己的见解，深得温峤喜爱。
一方面照顾旧友之子，一方面谢尚确实有才干，温峤愿意推荐他入朝为官。一日，时机妥当，温峤领着谢尚来到朝上。此时已经是晋明帝的天下，晋明帝曾见过谢鲲，对其清谈之学赞赏有加，如今见到谢鲲之子，竟有亲切之感。行礼之后，谢尚便立在一旁，听着朝廷大臣们的发言。
当时朝廷上讨论的是“遭乱与父母乖离、不能以仕进理王事”。大臣们分成了两派，一派以王导为首倡导“不应当登籍入仕”；另一派以温峤为首主张“不妨碍仕进”。正当两派争论不下之际，晋明帝突然注意到一旁镇定而立的谢尚，便对众人介绍：“仁祖乃是幼舆之子，亲受离乱，众卿可以听听他的见解。”
大臣们望向立在一旁的谢尚，见是个毛头小子，大多露出了不屑的表情。谢尚见晋明帝提到了自己，便恭敬地走到中间行礼，随后说：“典礼之兴，皆是因循情理，开通弘胜。如远有屯夷，当断之以大义，夫无责人之罪。今婚姻将以继百世，崇宗绪，此固不可塞也。然至于天属生离之哀，父子乖绝之痛，痛者深者，莫深于兹。夫以一体之小患，犹或忘思虑，损听察，况于抱伤心之巨痛，怀亲情之至戚。方寸既乱，岂能综理时务！有心之人，绝不冒荣苟进。冒荣苟进之畴，必非所求之旨，徒开偷薄之门而长流弊之路。或有执志丘园、守心不革者，犹当崇其操业以弘风气，何况含艰难履戚之人，勉之以荣贵邪？”他不卑不亢地阐述着自己的见解，提及父子之情悲痛得难以言表，泪水横流，令见者感伤。
晋明帝和在场的大臣都被他感动了，也被他的有理有据说服了。晋明帝当场下诏：“王敦大逆，谢鲲曾谏言，虽不能阻止，但处污而不染，直言之功不能埋没。谢尚袭封咸亭侯，可由司徒掾转事黄门侍郎。”
谢尚凭借自己的口才和机敏打动了晋明帝和朝中大臣，从而换来了官职。在王导府中任职期间，仍然青春年少的谢尚听到了太多的溢美之词，毕竟年轻气盛，他开始有些飘飘然。
看到变成这般的谢尚，谢裒怒其不争。一日，谢裒之子谢安请教谢尚时，不小心将墨汁甩到谢尚名贵华丽的衣服上，谢尚一时气来，教训了谢安，两人吵了起来。
谢裒听到声响，来到院中。听明事情原委后，看着整日放荡自负、身着华服的谢尚，谢裒心中气愤，将兄长的职责和谢氏家族的振兴一一说与他听，最后还严肃地表明谢氏家族面临的形势，“我们谢家，族细势孤，既不能与王氏、诸葛氏相比，也不能和庾氏相攀。由儒转玄，两代人的努力，方有今天的地位。其中的辛酸艰涩，你知道吗？”
谢尚从未见过如此气愤的叔父，一时被他的气势震慑，也被他的话击中，他想起自己这些时日的所作所为，羞愧得无地自容。谢裒的儿子谢奕、谢据、谢安也被父亲严肃的神情吓到了，几个人立在一旁，想着父亲的话，不再争辩。
谢裒自知刚才言重了，缓和了下语气，对着几个孩子语重心长地分析当今形势，最后看着谢尚殷切地说：“长兄要树立好榜样，弟弟们学着你。你父亲甘愿为孺子牛，负地驮你，你在殿堂上洋洋洒洒地演说，不能心口有异，助长流弊。如此下去，于朝廷何益？于家族何益？”
谢尚觉得无地自容，脱去了华美的衣服，当众毁了。并诚恳地向叔父认错：“叔父责备得对！天下动乱，江左多事。侄儿当以王事为重，以光耀门楣为己任，维护皇权，屏障朝廷。”
此后谢尚一直安分守己，再未犯过骄奢之错。改过自新的谢尚在王导府上尽职尽责，深得王导的喜爱，提点自然也多了。
二、翩翩公子“小安丰”
有了叔父的教诲，谢尚不敢再懈怠，他在王导府上工作更卖力了。每有公务，他都认真参详，与同僚探讨，明断多识。王导看他甚是喜爱，将他比作“竹林七贤”中的王戎。王戎曾因功进封安丰县侯，后来王导便称呼谢尚为“小安丰”。
谢尚在父亲和社会潮流的影响下，小小年纪便对清谈之学十分感兴趣。闲来无事时，就会到殷浩的住所拜访。殷浩是当时的名士，对玄学有独到见解，谢尚对他更是推崇备至，甚至有言：“殷浩不起，当于苍生何！”
耳濡目染之下，谢尚也成了一名清谈之士，经常出入名士聚会。他曾写过一篇《谈赋》，描述众人聚在一处清谈的情景，现早已失传，仅留下四句，“斐斐亹亹，若有若无。理远旨邈，辞简心虚。”按照谢尚的描述，众人在谈论之时都采用文采斐然的语句，看似内容虚幻，但谈论的多是实实在在的理论，虚实相结合，亦真亦幻，玄学的理论着实令人着迷。
在这样的环境之下，谢尚茁壮成长，成为一名英俊潇洒的青年，很有父亲谢鲲的神韵。年纪尚轻时人们评论他大多都加了一个“达”字，“清易令达”“率易挺达”“清畅似达”，这些评价大概是对“江左八达”传承最好的注释了。
不仅在清谈之学上令人刮目，谢尚的容貌同样令人倾心。他眉清目秀、仪容整洁，经常穿着一条带有花纹的裤子，更显得风流倜傥。《世说新语·品藻》中还记载着他的一则风流韵事。王敦原有一小妾，名为宋祎，容颜姣好，擅长吹笛，后离开王敦跟了谢尚。一日，谢尚问她：“你看我与王敦相比如何？”宋祎娇羞遮面地回道：“王敦与你相比，犹如乡下佬比贵公子。”此故事的真伪难以辨别，但谢尚的倜傥形象大抵如此。《世说新语》中将谢尚略胜一筹的原因归结为“妖冶”。
除了先天优势，谢尚的后天优势更引人注目。平日里，除了畅谈清谈之学，谢尚还十分擅长音律，会多种乐器，如同现在的歌手，能够一边弹奏乐器一边唱歌，引得友人如痴如醉，连连赞叹。
有了歌，当然也要有舞。当时文人间聚会流行一种舞蹈，名为“鸲鹆舞”。这是一种根据八哥的动作改编的舞蹈，最初在街头巷尾流传，后来被擅长舞蹈的名士改编引入名人聚会，并逐渐在名士之间流行起来。
一次，王导宴请宾客，谢尚也在一旁，兴高采烈之时谢尚便用此舞助兴。王导和客人们为他打着节拍，他跟着节拍翩翩起舞，身躯时而高昂，时而低伏，那舞姿竟真的像极了运动中的八哥，让在座的宾客好不赞叹。王导也看得入神，有感而说：“真令人想起安丰呀！”此后“小安丰”的名号便在名士中流传开来。谢鲲曾被誉为可以与竹林七贤“把臂入林”之人，而谢尚堪称“小安丰”，子承父业，想必九泉下的谢鲲也可以含笑了。此时，谢尚年仅二十二岁，未来的大好前程在等着他。
对于“小安丰”这个称呼，谢尚自己是颇有微词的。一日在与谢裒谈到此名号时，谢尚直言：“竹林七贤或自诩风流，放荡不羁；或嗜酒如命，颓然复醉。只是诗文有独到之处，言在耳目之内，情寄八荒之表，感慨之辞，归趣难求。至于王戎，琅琊望族，官为司徒。可贪吝成性，自执牙筹，昼夜计算，不顾国计民生。唯一可取，与世浮沉，王太保之意概在于此。‘江左八达’企慕竹林名士，喝酒任性，麻醉自己，无德效尤。这是八王之乱、永嘉之乱的恶果，扭曲了人的心态。我崇儒谈玄，取其长而避其短。”谢裒听了谢尚的观点十分欣慰，他知道侄子终于长大成人了，将来必有大用，自己也终于没有辜负兄长的托付。
清谈之学发展到当时，已经被更多的名士和百姓所接受，朝廷官员更是无一不谈论玄学。就像流行趋势一般，大家聚在一起总要谈论些什么，玄学就是最好的谈资，玄学也成了官员们彼此联络感情甚至拉帮结派的重要手段。就连高官王导，处理朝政如此繁忙，也会抽出时间与名士畅谈清谈之学，在家中举行的聚会也以清谈之学为内容。
王导府中每有聚会，谢尚必定会为宾客助兴，或高歌一首，或舞上一段。他对于音乐、舞蹈的喜爱和对仪表的注意是当世名士中普遍存在的现象。
自清谈之学出现，人们对于“礼”便产生了许多分歧。早在谢鲲之时，清谈名士对于礼是有抗拒的，他们认为礼法过多地约束了人的心性。而到了谢尚之时，名士们对礼法与心性的关系有了不同看法。他们认为礼法不单单是一种约束，也是一种情理之中的表现，许多礼仪、规矩也是为了表达自己的情感。此时文人崇尚的心性更像是一种对自由的追求，而非完全的放浪形骸。
清谈之学从最初的解放天性发展为适可而止的名士之风；从豪放洒脱到内敛坚持；从任性而为到理性放达，其内容变得更全面、更丰富了。也代表当时名士的思考，并非单纯是出于玄学理论，而是包含了政治因素。
谢尚对于清谈之学并非随波逐流，而是遵循家族的足迹。谢氏一门本就对学问之事尤为看重，家中子弟皆是小小年纪便开始求学，谢尚也是如此。谢鲲在世时就对孩子要求严格，虽放任天性，但该有的礼数和诗书不能少。谢鲲去世后，谢裒将谢尚接到住处，将其看作亲生儿子一般，时不时加以提点，让其不忘谢氏本分。加之他本人年纪尚轻之时就遭遇家庭变故，更多了一份沉着内敛。
《世说新语》中曾记载一则关于谢尚的故事。“蔡司徒渡江，见彭蜞，大喜曰：‘蟹有八足，加以二螯。’令烹之。既食，吐下委顿，方知非蟹。后向谢仁祖说此事，谢曰：‘卿读《尔雅》不熟，几为《劝学》死。’”由此可见其博学多识。
人们谈论谢尚的风度翩翩，有对其外貌的赞美，但更多的是对他学问的佩服。在谢尚身上有真正作为士族大家的气质。
谢尚约束自己的礼仪行为，同时并不给自己太大的压力，他知何可以为，也知何不可为，他风姿潇洒地在名士间谈论自己的清谈见解，当真是翩翩公子“小安丰”。在清谈之中积攒的名气也为他打开了仕途之路。