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四、“江左八达”美名传
在任令史时，谢鲲的生活优哉游哉，每日只需处理一些书信和奏表。闲暇时间他继续参悟玄学，没想到还真悟出了一点名堂。
当时的文人尤爱小聚，闲时便邀三五好友或登高望远，或在舞榭歌台高谈阔论。谢鲲与几位玄学名士交往密切，仿效之前的“竹林七贤”，纵情山水，放浪形骸。
因为与王衍交好，他经常参与王衍府中的聚会，与当时的名士探讨玄学。王衍是当朝大臣，曾任太尉，有一次奉命领大军出征，没想到全军覆没，因此被冠以“清谈误国”的名号。但他依然对清谈之风推崇之至，一旦发现说得不恰当，随即更改，世人称之为“口中雌黄”。
在畅谈清谈之学时，谢鲲习惯手执麈尾。麈尾原本是用来驱虫、掸尘的工具，沿用到魏晋时被用来表明身份。只有地位崇高之人才能在畅谈时手执麈尾表明高雅。
此外，朝廷对令史的行动范围给予了足够大的自由，藏书之地均不阻拦。虽对外以清谈之学示人，但谢鲲丝毫没有忘记内修。他在那些早已无人问津的书籍中了解晋朝之前的历史，也在猜度着这个王朝未来的走向。
一日晚间，名士再一次聚集在太傅府，正好府中有亭台楼榭，流水潺潺，众人兴致正高，便提议泛舟湖上。谢鲲兴致高昂，望着四周灯火，感叹道：“高薨巨桷，水光日影，动摇上下。嘉时令节，啸歌管弦，人生一乐。”阮修也在一旁，继而提议：“清宴堂投壶，乐中有乐。”一旁的王玄也来了兴致：“我来做司射。”
众人在清宴堂的正中摆上投壶，几个人手拿箭矢，跃跃欲试，玩得不亦乐乎。正当这时，一声“太傅驾到”打破了当场的欢乐氛围，众人纷纷倒地叩首。唯独谢鲲一人未行跪拜礼，而是抱着拳停在胸前，简单地行君子之礼。旁边的司马腾见此情景勃然大怒：“谢掾吏大胆，做了我家的臣子，见了王驾为何不跪？”司马越见谢鲲不行跪拜之礼，早就不悦，冷眼望着谢鲲，等着他的说辞。
司马越是当朝重臣，晋怀帝都忌惮三分，谢鲲如此当真是往枪口上撞。“臣不稽首自有道理。《尚书·舜典传》曰：‘稽首，首至地，臣事君之礼。’太傅为晋朝臣，我辈蒙王爷厚爱，臣属太傅，仍称晋朝臣，怎么可以用稽首大礼？此其一也。清宴堂本为鼓瑟吹笙的游乐场所，太傅网罗名士，卵翼隽异，装点朝堂，博取好贤之名。昔者周公佐成王，为见贤才，曾经‘一沐三握发，一饭三吐脯’，犹恐失去天下才士，岂有才士先行趋附的？此其二也。太傅运筹，同时封爵，兄弟三人履王位，名为社稷，实为自家计。太傅如无宰辅之能，将蹈故辙，何须稽首礼？此其三也。臣不行稽首大礼，当然无错。”
司马越本就心中不悦，听此言更是恼羞成怒，他吝色直言：“谢鲲名士，狂妄不羁。我未负卿，卿何以言辞这样刻薄？”谢鲲冷静对答：“从前楚人丢了布，公开告诉世人是令尹偷去的。太傅兵进洛阳，我家屋舍资财皆为明公军队所掠，鲲食住无依，寄身太傅府，太傅负我，非我负太傅。”
司马越知道了谢鲲如此态度的缘由，自知理亏，当场下令，让兵于民，令他们返还侵占的钱粮、屋舍，还当场赐了谢鲲五十匹锦缎。此次言行令谢鲲名声大噪，待他回到旧屋后，宾客络绎不绝。
这日，恰巧王敦兄弟三人前来拜会，他们再次谈起谢鲲家门庭若市的景象。对此谢鲲并不高兴，反而有些忧虑，“老子曰：‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。’乱世之中，祸福相对转化。只不过转化太残酷了，沾满血腥，转来转去，争城之战，杀人盈城；争野之战，弃尸盈野；争权之战，手足相残。异族北起南下，中原岌岌可危，帝都命运如何？实在说不准。”
听到谢鲲的忧虑，三人不再隐瞒自己的意图，直截了当地说：“我们兄弟前来，既是相贺，也是相别。我受府命，出使青州，坐镇一方。听幼舆之言，已有归隐之意。如不嫌弃，可到青州。”
谢鲲思量片刻，回复王敦道：“陪臣执国命，君去青州，必是王公向太傅所请。惠帝痴，怀帝弱，皇族内没有对手，八王之乱已告结束。太傅赢了，可赢得的是千疮百孔的社稷江山，也得独吞王室之乱的全部恶果。刘渊、石勒交侵于外，怀帝、太傅构嫌于内，州郡藩镇不听号令，流民暴动此起彼伏。永嘉政局已现乱象，太傅跋扈，君臣失和。先父南迁之前，叮嘱我与弟弟：‘洛阳非久居之地，江东或许是归宿。’”
王澄点点头，表示赞同：“幼舆任达，绝非寄情方外。永嘉朝政裂痕难弥，太傅虽不是皇室近属，但他全力支撑将倾的社稷大厦，又能延揽名士。衍公追随他，或许能转危为安。我等兄弟将要启程，出镇地方，也是出于此种考虑。”
王导附和说：“为使江淮、荆楚遥相呼应，保障徐州，并为中原犄角，太傅命琅琊王司马睿为安东将军，都督扬州军事，出镇建邺（今南京，公元313年为避晋愍帝司马邺讳，改称建康），辟我做司马，同往江东。”
王敦离开后，“四友”成了旧事。太傅府的诸多名士都各奔东西，太傅府日渐凋落，谢鲲也有远离之意，但因挂念谢裒时时不能成行。
当初的“四友”各奔东西之后，谢鲲仍然留在京都，朝廷时局再次发生变化。边关将士与石勒发生冲突，石勒大军攻破邺城。司马越立刻调集大军赶赴边关，这时，司马越发现有家仆将军中粮草运往自家，调查发现此乃谢鲲家仆，便以“盗取粮草”的罪名罢黜了谢鲲的官职。友人劝谢鲲负荆请罪，以保官位。谢鲲不从，返回乡里。
最后为了生计，谢鲲不得不再次出世，辗转几年之后，他南下与王敦再次相遇。此时王敦已经成为镇守豫章（今江西南昌）的左将军了，他邀请谢鲲做自己的助理，官位长史。
一次，谢鲲与友人聚会，会上还有阮放、毕卓、羊曼、桓彝、阮孚、胡毋辅之、王尼，八人饮得酩酊大醉，一连几日闭门不出。众人谈天说地，好不快活，世人得知此事后便称此八人为“江左八达”。
此八人皆为名士，如此逍遥快活并非不关心国事，而是八人皆有说不得的苦衷。此时谢鲲为王敦的长史，而王敦已有二心，他既不能劝也不能支持。如此混乱的时局下，他们有各自的抱负，也有各自的限制，只能在清谈酒水间暂时忘却诸多烦恼。
在江左期间，谢鲲接触最多的仍然是玄学典籍，这一时期，他对玄学有了更深刻的认识，在玄学上的造诣也日益精进。但与此同时也代表着他与父亲的彻底对立。虽然谢衡无法劝阻儿子，但谢鲲的做法确实将谢家的地位带到了谢衡无法企及的位置。谢鲲的种种想法和行为令士族大家认同，让谢家从“位高人轻”升级到“位低人尊”，这对于谢氏一门具有重大意义。
谢鲲之于谢氏家族十分独特，虽然他在朝廷上有一定的话语权，但却没有太多值得记载的业绩，但他的出现奠定了谢氏一门的基调，也是史书中记载的谢氏第一人。
当年的“王衍四友”和“江左八达”已成为故事，他们的行为是否合乎礼法，是否值得推崇已没有争辩的必要，至少他们给了晋王朝的百姓一个不同的存在，孰是孰非留给历史长河罢。