初,伍员与申包胥友。其亡也,谓申包胥曰:“我必覆楚国。”申包胥曰:“勉之!子能覆之,我必能兴之。”及昭王在随,申包胥如秦乞师,曰:“吴为封豕、长蛇,以荐食上国。虐始于楚。寡君失守社稷,越在草莽,使下臣告急,曰:‘夷德无厌,若邻于君,疆场之患也。场吴之未定,君其取分焉。若楚之遂亡,君之土也。若以君灵抚之,世以事君。’”秦伯使辞焉,曰:“寡人闻命矣。子姑就馆,将图而告。”对曰:“寡君越在草莽,未获所伏,下臣何敢即安。”立依于庭墙而哭。日夜不绝声,勺饮不入口,七日。秦哀公为之赋《无衣》。九顿首而坐。秦师乃出。( 左氏定四年《传》 )
吴与楚战,莫嚣大心抚其御之手曰:“今日距强敌,犯白刃,蒙矢石,战而身死,卒胜,民治,全我社稷,可以庶几乎。”遂入不返。决腹断头,不旋踵,运轨而死。申包胥竭筋力以赴严敌,伏尸流血,不过一卒之才。不如约身卑辞求救于诸侯。于是乃赢粮跣走,跋涉谷行,上峭山,赴深溪,游川水,犯津关,躐蒙笼,蹶沙石,跖达膝,曾茧重胝,七日七夜,至于秦庭。鹤跱而不食,昼吟宵哭,面若死灰,颜色霉墨,涕液交集,以见秦王。(下略)( 《淮南子》 )
吴师既退,昭王复国,而赏贻于包胥。包胥曰:“辅君安国,非为身也。救急除害,非为名也。功成而受赏,是卖勇也。君既定,又何求焉?”遂逃赏,终身不见。( 《新序·士节篇》 )
新史氏曰:以爱国之义,则包胥又贤于子胥远矣。七日七夜,不饮食,不绝哭,以拯国难,自古及今,天下万国,未尝有也,得一人可以光国史矣。功成不受赏,盖认爱国为应尽之义务,不自知其为奇节也。于戏!其人格,又出鲁仲连上矣。