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曹沫者，鲁人也。以勇力事鲁庄公。庄公好力，曹沫为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和，犹复以为将。齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟于坛上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲？”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦以甚矣。今鲁城坏，即压齐境。君其图之。”桓公乃许尽归鲁之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下坛，北面就君臣之位，颜色不变。（ 《史记·刺客列传》 ）
齐桓公伐鲁。鲁人不敢轻战，去鲁国五十里而封之。鲁请比关内侯以听，桓公许之。于是明日将盟，庄公与曹沫皆怀剑，至于坛上。庄公左搏桓公，右抽剑以自承，曰：“鲁国去境数百里，今去境五十里，亦无生矣。钧其死也，戮于君前！”管仲、鲍叔进，曹沫按剑当两陛之间，曰：“且二君将改图，无或进者。”庄公曰：“封于汶则可，不则请死。”管仲曰：“君其许之。”乃遂封于汶南，与之盟。（ 《吕氏春秋·上德篇》 ）
新史氏曰：曹子一怒以安国家定社稷，伟哉！旷古之奇功也。史迁以之与专诸、聂政并列。夫专、聂者，徇一人之恩仇，以死报之。侠则侠矣，而于大局何与也？若曹子者，其千古武士道之模范矣。