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第六章
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一天退朝后，咸丰皇帝来到懿妃宫中，懿妃看到他有些忧虑，便探问战事。
咸丰皇帝说：“江南大营已溃不成军。”
懿妃说：“江南大营的统帅是提督向荣，素闻他 骁勇善战 ，围攻南京起义军已经三年有余，为什么会溃败呢？”
咸丰皇帝说：“根据他上报的奏折，说是由于分四路军支援各地，但军情却提前被长毛军窥探到，长毛军便伺机袭营。由于寡不敌众，才导致溃败，他现在已经退守丹阳，恐怕这长毛军会更加猖獗了。”
懿妃说：“江北也成立了大营，为什么会坐视不管呢？”
咸丰皇帝很气愤地说：“你不要说 江北大营 ，朕之前派琦善专攻扬州，一年只得到一个空城，朕想把他革职查办，他却死了。换了一个托明阿，更加不中用，反而失去扬州。再换了一个德兴阿，这才把扬州给夺回来。长毛军逃窜到镇江，江苏抚臣吉尔杭阿率兵驰救，可惜战败身亡。向荣差部下张国梁救援，虽之后在江北打了胜仗，可是向荣的军队却被长毛军击败。总之，江北大军没有一个得力的，反而连累江南大营。你平时也随朕批阅奏章，难道没看到吗？”
骆秉章像
懿妃说：“长江上游怎么样了？”咸丰皇帝说：“长江一带派去的将官已经很多，官文、骆秉章、曾国藩、胡林翼诸人，还算靠得住。谁知去年曾国藩营内失去了塔齐布这名猛将，近日罗泽南去攻武昌时，也因伤丧命。除了曾国藩营内几个敢死的将官，其他的都没什么用。”
懿妃说：“万岁爷天资聪明，为何不重用有用之才，让其专心剿贼，替陛下解忧呢？”
咸丰皇帝说：“朕也想，可惜人才难求啊！”
懿妃说：“臣妾空闲时看过万岁爷搁在这里的奏章，觉得有一个人万岁爷可以重用。”
咸丰帝问道：“谁？”懿妃说：“侍郎曾国藩。他能够创办水师，锐意经营，虽然战事胜负不常，但始终未懈气，言语皆真，遇到紧要关头也能够为万岁爷 出谋划策 。”
咸丰皇帝微笑着说：“爱妃所见，倒是与朕相同。可是有几个大臣反对他，说他是 白面书生 ，不知军事，怕他靠不住。这实在让朕不明白。”
懿妃听到后，生气地说：“他们既然认为曾国藩不行，那他们怎么不举荐人才呢？臣妾与曾国藩绝不认识，没有必要帮他，只是觉得他是个可用之才。”
咸丰帝说：“像你这样留心国事、注重人才，恐怕宫内没有第二人。”
懿妃连忙跪谢。咸丰帝立即将她扶起，说：“这里只有你我，就不要多礼了。朕不是无端夸你，大学士文庆也称曾国藩精忠爱国，算上你，这是第三个人了。”懿妃随口谢恩。由于记挂皇儿，咸丰皇帝就叫懿妃把他抱过来。皇儿也很是聪明，一点儿也不啼哭，只是嬉笑，逗得咸丰皇帝 眉开眼笑 ，任何忧愁都放到了一边。
第二天，咸丰皇帝照常上朝，军报中没有什么胜仗。过了几日，向荣在营中病故。咸丰帝准备调江南提督和春赴丹阳，接管军务。此时，由于太平军内部矛盾激发，各将之间自相残杀，因此清军还勉强撑得住。之后，湖北大捷，收复了武昌、汉阳。曾国藩奏称收复九江指日可待，这令咸丰皇帝略放心些。
午后无事，咸丰皇帝又颇有兴致地来到懿妃宫中。懿妃想趁此机会把自己的妹妹许配给道光帝的第七个儿子奕譞，恰巧皇室内喜事重重，她就大胆对咸丰帝说：“听说七王爷也将要指婚，不知有没有确定？”
咸丰帝说：“还没有。”
懿妃说：“我一直有个想法，只是不敢向万岁爷奏报，怕怪罪下来。”
咸丰帝说：“但说无妨。”
懿妃吞吞吐吐地说：“我有个妹妹，长相颇佳，聪明伶俐，已满十五岁，正是择偶的年纪，如果皇上能够从中撮合，臣妾不胜感激。”
咸丰皇帝说：“那就指配给七王爷，朕和你做主了。”
懿妃甚是感谢，连忙叩谢圣恩。
咸丰帝又说：“你已经进宫四年，朕对你娘家的情况还不熟悉，由于政务繁忙，照顾不周，是朕的不是。”懿妃连称不敢。
咸丰帝说：“你已经与家人阔别四年，有没有托人探视过？”
懿妃道：“宫规森严，不敢违背。”
咸丰帝又问：“你难道不记挂他们吗？”懿妃听到后，眼圈一红，就低下头去。
咸丰帝看到这种情况，有点怜香惜玉了，便对她说：“朕要为你开一特例，准你回家省亲，你现在不要谢恩，等回来再谢也不迟。”
懿妃这才高兴地遵旨谢恩。其实，她受封贵人后，已密嘱太监们，暗地里给家人送过银两。
咸丰七年，元旦刚过，皇帝降下一道圣旨，封那拉氏为懿贵妃，地位已与皇后相差不远。本来准那拉氏省亲已是无上恩典，这次又封她为懿贵妃，她更觉得欣喜不已，谢了隆恩，就准备归省的事情。
这惠太太自从听到特旨后，就准备把锡拉胡同的住宅酌量扩建。左邻右舍听说惠太太的女儿深受皇上宠爱，逐级加封，已是羡慕不已，现在又恩准归省，都过来奉承，自愿将住处迁让给惠太太。为了不让她过意不去，左邻右舍就主动迁徙，惠太太只好接受。由于建造的速度加快，又有一班巴结之人前来帮忙，不到两个月他们就将一座矮房改造成一个有前堂、后庭的深院。院子的右边还修建了一个花园，供客人赏玩。一切都安置妥当，就等凤舆到来。
懿贵妃临行之前，拜别了皇帝和皇后，然后带着宫女、太监们乘车出了宫。早有小太监到了惠太太家中，告知某时驾到。这时，惠太太的亲戚朋友们都到齐，把需要的场所、物品都筹备得一丝不苟，静候懿贵妃的亲临。
当时的锡拉胡同已是 人山人海 ，幸亏有官兵开道，不然行走都很困难。只隐约听见一片鼓乐声，料想是凤舆将至，惠太太就率家属亲族出门迎接。过了一会，才见一个太监总管领着十几个太监骑马而来。到了门口，那太监总管下马拜过惠太太后就面西站立。随后八个太监抬着一个黄缎绣凤的轿子慢慢走来。惠太太正想下跪，却被太监扶住，叫她免礼，其他的亲族尊长也一并免跪拜之礼。懿贵妃走出轿子，惠太太等家族长者免礼，其他的都行叩拜之礼。
懿贵妃到侧室更衣之时，惠太太等已经在内厅候着。一会儿，懿贵妃换好衣服出来了，惠太太上前握住了她的手，懿贵妃本来想以母女之礼相待，可惠太太不从。
母女二人分别了五年，心里有无数的话想说，可真见了面却一句也说不出来。懿贵妃先开口说：“五年未见母亲，甚是想念！”这话一出，惠太太就泪流不止，贵妃的妹妹也在边哭泣。继而贵妃转悲为喜，说：“今日能奉旨省亲，见到母亲，实在是万幸。我反而让母亲伤心，是女儿不孝。”
惠太太这才止住了泪，答道：“今天能获此恩典，正要庆贺，却喜极而泣。快坐下吧，大家一起叙叙旧。”
贵妃随后让亲属们都坐下，接着又看着妹妹说：“几年没见，已秀润多了。姐姐我没有忘记之前的约定，已请过圣恩，为你觅得一佳偶，以后相见的时候多着呢。”妹妹听到，又惊又喜又羞，把头低下去了。
贵妃又说：“女大当嫁是 人之常情 ，但姐姐我关心的是，你最近有没有读书？做福晋的，必须要有些才学。我有今日也是拜书籍所赐，希望妹妹能够上心才好。”接着，又看着弟弟桂祥说：“你长高了一些，不要像从前那么傻气，读书写字也是要紧的。”说完，就与亲戚们简单聊了几句。
这时，设在园中的宴席已准备妥善，贵妃命桂祥带路，在园中观赏了一番后，才进入客厅。只见厅内一横匾写着“鸣凤朝阳”四个字。贵妃点头称赞，便问妹妹这是何人写的。妹妹说：“是妹妹我胡诌成文的。”贵妃笑道：“‘鸣’字为何不改成‘双’字呢？”
妹妹听过后两腮红晕，贵妃笑道：“我这是玩笑之词，‘鸣’字恰到好处。但是正厅为何没有匾额呢？”
妹妹轻声答道：“不敢僭拟，还求姐姐赐名。”
贵妃想了一会，说：“就‘承恩堂’三个字吧。”
不一会儿入席，大家边吃边聊，很是尽兴。
宴会结束后，贵妃拿出如意拐杖送给惠太太，彩缎等分给了亲族，白银等赏给了役夫，两份文房四宝、两对黄金分别送给了弟弟妹妹。
等众人谢恩走后，天色已晚。太监总管进来禀报说：“酉时已到，请贵妃娘娘起驾回宫。”贵妃不由地流下眼泪，却又勉强笑着握住母亲的手说：“当年入宫的时候已经是生死别离，现在好不容易得到恩准归省，可时间过得太快，这又到了分别的时刻。只希望能再得圣恩归省。如果不能，也会想办法让母亲入宫与我相见，请您不要伤心。”
贵妃又回头看着弟弟妹妹说：“我的话你们千万不要忘记。”姐弟俩点点头，接着又单独对妹妹说：“今日姊妹，他日妯娌。彼此相聚一生，总算你我的幸事。你须赶紧读书，转眼间即要成婚哩。”说完，依依不舍地坐上轿子走了。
此时，惠太太依然痴痴地站在门外看着远去的轿子，在家人的劝解下，她才回到家中。懿贵妃此次归省，亲族都觉得她气度不凡，毫无骄横之态。
贵妃回到宫中，第二天就见驾谢恩，并详细叙述了此次归省的情况。皇帝大悦，便给惠太太封赏，接着又降下特旨，准惠太太入宫省视。懿贵妃得到那么多的恩赐，自然对咸丰皇帝格外尽心尽力，咸丰皇帝也将其视为第一个贤内助，一天都不能离她。
【释义】 指矫健勇猛，善于作战。形容战将英勇出色。
【语出】 蒋子显《南齐书》：“其党辅国将军孙昙瓘骁勇善战，每荡一合，辄大杀伤，官军死者百余人。”
【例句】 赵子龙骁勇善战，让曹操胆寒。
【释义】 谋：计谋；划：筹划。制定计谋策略。指为人出主意。
【语出】 冯梦龙《东周列国志》：“汝依违观望其间，并不见出奇画策，无非因人成事。”
【例句】 每个成功的明星背后都有为他出谋划策的团队。
【释义】 眉头舒展，眼含笑意。形容高兴愉快的样子。
【语出】 王实甫《西厢记》：“彼见昨日惊魂魂魄，今日眉花眼笑。”
【例句】 一听到考上清华的消息她就眉开眼笑，喜不自禁。
【释义】 人群如山似海。形容人聚集得非常多。
【语出】 施耐庵《水浒全传》：“每日有那一般打散，或是戏舞，或是吹弹，或是歌唱，赚得那人山人海价看。”
【例句】 节日期间，公园人山人海，热闹极了。
【释义】 一般人通常有的感情。
【语出】 释僧肇《物不迁论》：“夫生死交谢，寒暑迭迁，有物流动，人之常情，余则谓之不然。”
【例句】 喜怒哀乐乃人之常情。
清政府为了阻击太平军北进在扬州建立的军营。1853年3月，太平天国建都天京，4月攻占扬州。清钦差大臣琦善赶到城外建立此军营，堵击太平军，收回扬州。次年，琦善死，托明阿继任钦差。1856年为秦日纲所破，扬州被占，托明阿被革职。清政府随即命德兴阿为钦差，复攻克扬州，重建江北大营。
白面书生是一个典故，出自南北朝时期。沈庆之常打胜仗，被封为“建武将军”，专门负责防守边疆。有一天，皇帝想要向北边扩展领土。沈庆之知道了，就极力阻止皇帝。皇帝不听，反而叫了两个文官与沈庆之辩论。沈庆之说：“皇上要去攻打其他国家，却找来两个从来没有战斗经验的‘白面书生’来商量，怎么可能赢得胜利呢？”皇帝没听，最后果然吃了败仗。后来，“白面书生”用来形容年轻没有经验的读书人。
中国汉族传统文化中的文书工具，即笔、墨、纸、砚。文房四宝之名，起源于南北朝时期。自宋朝以来“文房四宝”则特指湖笔、徽墨、宣纸、端砚和歙砚。