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第四章
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兰儿进入宫内后，看见地上铺着红毡，便知道是跪拜的地方，于是遵从总管的叮嘱，恭恭敬敬地跪下。听到皇上的口谕叫她抬起头来，她便遵旨，偷偷看了一眼。只见上面坐着一位 和颜悦色 的老年妇女，如王母娘娘一般，想必就是皇太后了；再往右看的时候正好和皇上对上了眼。而咸丰皇帝也正目不转睛地看着她。
兰儿又惊又喜，暗想难道自己已经被皇上看中了？本已觉得害羞，想低头，可又不敢，只好和皇上四目相对。这反而使兰儿显得更娇羞妩媚，咸丰帝越看越喜欢，好久都没有出声。其他的太监宫女也觉得纳闷。
坐在皇帝旁边的妇人说了一句“此女颇有福相”，咸丰皇帝这才回过神儿，答道：“母后说得不错！”于是用红笔在名单上画了两个圈，然后叫贴身的太监领着兰儿出去。
之后，兰儿打听到此次选秀女，报名的有六十个人，中选的只有二十八人，其他没有中选的都送出宫。其实坐在咸丰皇帝旁边的是皇太妃博尔济吉特氏。咸丰帝生母孝全成皇后去世时，咸丰皇帝年龄尚小，多亏有这位皇太妃的照顾。因此，咸丰皇帝十分感激她的养育之恩，赐居寿康宫。咸丰皇帝每天都会向她 请安 ，并与其一同用膳。而咸丰皇帝改年号后，宫中只剩下这一位皇太妃，所以她算是整个后宫的领袖，此次在寿康宫选秀女也尊重她的意思。
咸丰皇帝便装像
兰儿中选之后，就被派往坤宁宫当差。这坤宁宫是皇后住的地方。自从孝和睿皇后离世后，这里已经空了两年。这次立后，皇上下令将这里重新布置，因此这里需要人手，所以此次中选的秀女大都被派到这儿当值。
兰儿一天到晚都勤劳地做事，得空就和其他秀女聊聊天。由于她善于交际，聪颖过人，大多数秀女都愿意和她亲近。她也觉得在宫中做事还是很惬意的。然而，时间久了，她难免会思念亲人，不知道母亲他们是否平安，能否吃得饱穿得暖。再加上自从上次她被皇上垂怜后，就再也没有任何消息。而皇上又整日不来坤宁宫，即便来了一两次也是匆匆而去，她根本没有机会与皇上见面。长此以往，哪有出头之日啊？她心想：“难道真要应了母亲的话不成？”但她又接着劝慰自己。眼看立后的吉时一天天临近，皇后入住坤宁宫后，想必皇上也会经常来。“我在这里当差，不怕没机会见到皇上，就凭我的姿色，难道怕没有机会吗？”这样想，她心情就好多了。
之前皇上看到兰儿的时候，应该是很喜欢她的，那他为什么没有召见兰儿呢？难道真的是贵人多忘事吗？其实这事说来话长。
圆明园九州清晏
原来，当初挑选秀女时，咸丰皇帝就觉得满族的女子太普通，便想选几个汉族的女子作为自己的妃嫔。但是祖训禁止缠足的女子入宫，所以他不能违背祖训，心里不免有些愁烦。咸丰皇帝的忧愁被眼尖的太监看出来，太监探出口风后就从民间挑选几名绝色的汉族女子，送入圆明园。
圆明园是清朝第一个皇家园林，雍正时期开始建造，直到乾隆时期才完成。圆明园十分恢宏壮丽，里面的奇珍异宝数不胜数。雍正、乾隆之后的皇帝，每当朝政余闲的时候，都会到这里来游玩。汉女入园还真是头一遭。汉女的装束秀媚，特别是裹脚的汉女，更显得 婀娜多姿 。
咸丰帝常年身居禁宫，整日与旗女相处，早就没了新鲜感，见汉女入园，甚是欣喜。而那位太监能够在不违背祖训的前提下，变通古制，得到了咸丰帝的赏赐。在这些汉女中，皇帝最宠爱的有四位，分别赐名为：牡丹春、海棠春、杏花春以及武陵春。这么多丽人让皇帝 应接不暇 ，哪还有时间想着兰儿？
转眼立后的佳期到了。咸丰皇帝祭告天地、祖宗、 社稷 后，便册立贵妃钮祜禄氏为皇后。皇后入住坤宁宫，受到嫔妃以下所有人的朝贺，兰儿也在内。朝贺结束后，宫内外当差的人都得到了恩赐，兰儿也不例外。得到赏赐的兰儿手头宽裕起来，就换掉了所有的行头，整个人显得更加美丽端庄。
正如兰儿所愿，皇上经常到坤宁宫来。只是皇后虽品貌端正，性情却很是幽娴。想必这次册封是由康慈皇太妃主张的，咸丰帝只是奉命行事。他表面上敬重皇后，其实心中一点都不喜欢。兰儿善于察言观色，所以很快就发觉了。她本来是想通过巴结皇后来获得机会，可是皇后一点都不喜欢奉承，因此无从下手。
大概过了一个月，皇上开始不常过来，皇后倒没有在意，兰儿却很愁。她四处打探消息后，才得知什么海棠、牡丹的名号。她虽然强颜欢笑，但心里实在是着急。其他秀女尽管有同样的想法，却远没有兰儿这般着急。秀女中有一位钮祜禄氏，她是皇后的妹妹，也在坤宁宫当值。她爹 得陇望蜀 ，又把她送入宫。皇后与妹妹姐妹情深，因此对妹妹另眼相待。兰儿在背地里叫她西宫娘娘，对她十分亲昵，因此两人关系十分要好。皇后因为妹妹时常提到兰儿，便也记在心里，略微优待。所以，兰儿就有了机会去皇后的寝宫侍寝。
说来也巧，一天皇后去向皇太妃请安，好久都没有回来。偏偏皇上来了，而此时就剩下兰儿一人独自接驾。咸丰皇帝一进入寝宫，兰儿就小步走上去请安，说：“奴婢兰儿拜见万岁爷！”这九个字原本是寻常话，可从兰儿口中说出来就仿佛呖呖莺声，十分清脆。
咸丰帝听到后甚是欣喜，便说道：“你先起来，皇后去哪里了？”兰儿谢过恩后，禀告了皇后请安的事情后，这才起来站在一旁。咸丰帝留心一看，只见她唇红齿白、身材窈窕、肌肤莹洁，似 出水芙蓉 ，不禁暗暗细想在哪见过此人，感觉跟以前比，她现在更加娇艳美丽。可是想了好久都没想起来，他便问：“你来这里多久了？”
兰儿回答道：“已经半年了。”
咸丰帝又问：“照你这么说，难道是今年入宫的？”
兰儿回答道：“是本年五月应召入选。”
咸丰帝没等她说完就连忙接道：“不错，不错，你是从秀女中选进来的，我由于政务繁忙，竟然忘记了。”
兰儿听了后，微微一笑，别具一种嫣然的风姿。
咸丰帝又问：“你今年多大年纪？”
兰儿回答：“十六岁了。”
“那父母还在不在？”咸丰帝问。
兰儿回答：“奴婢的父亲已经去世三年了，家中有一个老母亲，还有弟弟妹妹。”
咸丰皇帝说：“你父亲叫什么？”
兰儿说：“家父名叫惠徵，曾承蒙皇上圣恩，封道员，并分派到安徽。”
咸丰帝说：“想必你也跟随父亲上任？”
兰儿回答：“是。”
咸丰帝说：“怪不得听你有点南方口音，身材也像南方人。”
兰儿听了后，有点摸不着头脑，不知道皇上是夸她还是贬她。咸丰皇帝自语道：“自古以来北方女子不及南方女子。”实际上，皇上说这话是有据可循的，因为圆明园的“四春”都是从南方选来的。兰儿这才知皇上是在夸自己，便立刻转忧为喜。
皇上叫兰儿倒了杯水，对她是越看越喜欢。但因为贵为天子，不好妄为，所以只好忍着。这时，外面传来脚步声和玉珮相撞的声音，兰儿想到是皇后回宫了，便有些惊慌。皇后走进寝宫，见皇上坐着，就上前行礼，并解释了接驾过迟的缘由。
咸丰帝点了点头，没有细问，与皇后说了几句话就起身走了。皇上临走时又看站在旁边的兰儿一眼。兰儿为了避嫌没敢抬头，她怕皇后看出端倪，盘问自己。好在皇后 宽宏大量 ，并没有一点醋意，只是问了一声：“皇上什么时候来的？”兰儿回答：“才来了不一会儿。”轻轻掩饰过之前发生的事情。之后，皇后也没再问，兰儿这才宽了心。
吃完晚饭后，收拾好了一切，兰儿就一直等着，等到更鼓初催也没等来皇帝的召见。又过了一会儿，侍奉皇后的宫女们陆陆续续回来睡觉了，兰儿于是也正准备睡觉。
突然一个太监进来，对她说：“皇上召你前去。”
兰儿以为他开玩笑，就说道：“不要取笑我。”
那太监说：“怎么会呢？外面来的都是皇上的心腹，你还不快快遵旨，随他去了。”
兰儿这才相信，简简单单打扮了一下就转身跟随二人走了。
没过几天，咸丰帝就下了一道圣旨：封秀女钮祜禄氏为嫔，而那拉氏即兰儿为贵人。
【释义】 颜：面容；悦：愉快；色：脸色。脸色和蔼喜悦。形容和善可亲。
【语出】 《论语》：“友便辟，友善柔，友便佞，损也。”邢昺疏：“善柔，谓面柔，和颜悦色以诱人者也。”
【例句】 刘鹗《老残游记》：“申子平急上前，和颜悦色地把原委说了一遍。”
【释义】 形容姿态柔和而美好。
【语出】 《孔雀东南飞》：“四角龙幡，婀娜多姿随风传。”
【例句】 这里有很多婀娜多姿的美女。
【释义】 暇：空闲。原形容景物繁多，来不及观赏。后多形容来人或事情太多，应付不过来。
【语出】 刘义庆《世说新语》：“从山阴道上行，山川自相应发，使人应接不暇。”
【例句】 汽车向神农架山区奔驰，只见奇峰异岭扑面而来，令人应接不暇。
【释义】 陇：指甘肃一带；蜀：指四川一带。已经取得陇右，还想攻取西蜀。比喻贪得无厌。
【语出】 南朝宋范晔《后汉书》：“人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头鬓为白。”
【例句】 鲁迅《致陶元庆》：“我很希望兄有空，再画几幅，虽然太有些得陇望蜀。”
【释义】 芙蓉：荷花。刚开放的荷花。比喻诗文清新不俗。也形容天然艳丽的女子。
【语出】 钟嵘《诗品》：“谢诗如芙蓉出水，颜如错彩镂金。”
【例句】 余怀《马娇》：“马娇字婉容，姿首清丽，濯濯如春月柳，滟滟如出水芙蓉，真不愧娇之一字也。”
【释义】 形容度量大，能容人。
【语出】 无名氏《鱼樵记》：“我则道相公不知打我多少，元（原）来那相公宽宏大量。”
【例句】 老舍《赵子曰》：“你们怎么这样爱她们而不跟我讲些宽宏大量的呢？”
王母娘娘是天下道教主流——全真道祖师，在道教神仙体系中，西王母是天宫所有女仙及天地间一切阴气的首领，是护佑婚姻和生儿育女之事的女神。
明清时期“请安”为问安礼节的一种，源于明代军礼，后衍化为日常礼节，男女行礼方式有所不同。
从字面来看是土谷之神。由于古时的君主为了祈求国事太平，五谷丰登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神，社稷也就成了国家的象征。后来人们就用社稷来代表国家。
贵人，皇帝妃嫔封号之一。东汉光武帝时始置，其位仅次于皇后，清代置贵人于嫔位之下。