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第三章
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刘秀受封后，耿弇向他建议，刘玄难成大事，应招兵买马，平定四方。虎牙将铫期也劝他不要迟疑。铫期又对刘秀进言道：“当今大统垂危，而你拥有精锐之兵，若自立为帝，定是民心所向。”刘秀被说服，决定自立为帝，便对长安来使谎称河北尚未平定，不便回都，其实他是打算 独霸一方 。
当时，各地将士都占领土地，自立为王，刘秀打算出兵讨伐。他带领耿弇、吴汉两位将军讨伐铜马贼。铜马贼首领东山荒秃、上淮况率兵应战，途中遭遇刘秀堵截，断绝了粮道，刘秀率兵乘胜追击，大破贼兵，贼兵只好投降。
刘秀连毁贼兵几十个营垒，顺路南下，安抚官民。河内太守韩歆和岑彭投降后，刘秀部众便开始攻打 邺城 。等到邺城守将谢躬外出时，吴汉、岑彭趁机攻入城中。谢躬回城后，被吴汉杀死。吴汉、岑彭平定邺城后，向刘秀复命。刘秀料想赤眉定会趁长安危急，攻打长安。因此，他派邓禹带兵西征，寇恂留守河内。刘秀又任命冯异统帅兵马，屯守河上，自己带兵攻打敌寇。
当时，刘玄派李轶把守洛阳。李轶听闻刘秀向北进军，就想趁机进攻河内。冯异派人给李轶送了一封信。李轶看后， 深思熟虑 ，怕投奔刘秀触起前事，于是含糊回信。冯异因此得知李轶的心意，便留下几千人把守河内，自己率精兵攻打天井关，平定成皋，收服十多万降兵。河南太守武勃听闻成皋失守，带兵前往成皋，两方将士在乡亭边兵戎相见。冯异将士个个骁勇善战，因此几个回合之后，武勃已经人头落地，败兵也仓皇逃去，冯异顺势攻下河南。
刘秀在河北遭到贼兵突袭，打了败仗，最后在耿弇的掩护下才进入范阳。刘秀招揽旧部，鼓舞士气，再次攻打贼兵，但与贼兵僵持不下。此时，陈俊挺身而出，将数个贼兵头目杀死，贼兵才纷纷逃走。刘秀为断贼兵后路，派人到民间搜集粮草。之后，贼兵渐渐散去。此时，刘秀也收到冯异的捷报和李轶的书信。他知李轶 诡计多端 ，便将书信公开。朱鲔得知李轶有二心，派人杀死了李轶，并亲自率兵攻打平阴。寇恂和冯异在温下会合，抵御敌兵，他们英勇善战，不日即凯旋。
众将得到捷报，都劝刘秀称帝。刘秀断然拒绝了，并派马武和贾复追击贼兵。贾复身受重伤，刘秀与他结为亲家，以此慰劳他。刘秀在蓟城，众将一再劝他称帝，刘秀因贼兵未平、四面临敌而拒绝。将军耿纯极力劝说，刘秀犹豫不决。
平陵人方望劫持 孺子刘婴 ，在临泾立其为帝，自称丞相。刘玄听闻后，派李松带兵前去攻打。孺子刘婴被乱军杀死。刘秀得知刘婴被杀，也十分慨叹。但公孙述称帝让他心中不平，刘秀也想乘机称帝。这时，刘秀的故友强华求见，强华此次前来也是请刘秀称帝。第二天，众将再次上书请求，刘秀顺应民意，择 黄道吉日 接受朝拜，改元建武，大赦天下。刘秀 庙号 光武，被称为光武皇帝。
光武帝刘秀像
刘玄称帝三年，没有建立功业，部下众将多半有二心。御史大夫隗嚣听说光武帝即位，劝刘玄让位，刘玄不肯。御史大夫隗嚣与张印等人定计，准备劫持刘玄。不料刘玄事先得知，把将军申屠建诱入殿中杀死，又派人围住隗嚣住处，抓捕张印。隗嚣与部下突围，奔回天水。张印率部下攻打刘玄，刘玄带卫士边守边战，最终 走投无路 。刘玄带领妻儿等一百多人，赶往新丰，投靠赵萌。赵萌替刘玄想了一条计策，假传刘玄之令，召陈牧、成丹前来，将他们杀死。王匡拔营入都，与张印一起对抗刘玄。张印、王匡战败后，分头逃去。刘玄返回长安，迁至长信宫。此时，赤眉渠帅、樊崇等人从华阴逼至长安。方望之弟方阳想为兄报仇，趁机向樊崇献策，劝其另立皇帝。碰巧军中抓来刘茂、刘盆子两个刘氏子孙，刘盆子年幼。刘侠卿查知刘盆子确为汉高祖刘邦之孙城阳景王刘章的后人，于是樊崇将刘盆子扶上宝座，但也不过是借他的名号愚弄百姓。
赤眉军向西进军，直抵高陵。张印、王匡前去投降，引导着樊崇等人攻入长安。刘玄派李松领兵抵御，不久李松战败被擒，赵萌也不知去向。李松之弟李泛放赤眉军入城，刘玄落荒而逃。樊崇等进入长安，未见到刘玄，于是下令说只要刘玄来降，便封他为长沙王，如超过二十天就不再受降。刘玄穷途末路，只能让刘恭递上降书。张印、王匡等人都想拔刀杀死刘玄，刘恭拼死相救，刘玄才得以暂时保住头颅。光武帝听说刘玄战败，念及以前情谊，下诏封其为淮阳王。刘玄在刘恭的保护下，才得以 苟且偷生 。
赤眉暴虐无常，对待吏民极其苛刻，京城一带百姓不堪忍受。百姓们都觉得刘玄为帝时较为宽松，便打算将刘玄救出虎口，拥立为帝。碰巧光武帝部下邓禹扫平河东，渡河西进。关中百姓这才将救刘玄的计划暂时搁置，专等邓禹到来。
邓禹所到之处，百姓陆续归附。长安百姓也十分盼望他们到来，不料邓禹向北走去，离长安越来越远。百姓又想实行以前计划，拥立刘玄。张印等人得知消息，想借此名义杀死刘玄。樊崇也觉得刘玄是个祸患，就让谢禄杀死刘玄。谢禄不忍下手，张印大怒说：“一旦刘玄为帝，合兵来攻，你还能自保吗？”谢禄将刘玄骗至郊外，命手下将他杀死。刘恭得知后，命人将刘玄草草下葬，后来光武帝下令将刘玄迁葬至霸陵。
【释义】 霸占一个地方。
【语出】 冯梦龙《古今小说》：“钱王生于乱世，独霸一方，做了十四州之主。”
【例句】 李壬《清忠谱》：“少年无赖，独霸一方。”
【释义】 深：周详；熟：细致审慎。深入细致地考虑。
【语出】 魏收《魏书》：“且攻难守易，则力悬百倍，不可不深思，不可不熟虑。”
【例句】 苏轼《策别第九》：“而其人亦得深思熟虑，周旋于是，不过十年，将必有卓然可观者也。”
【释义】 形容坏主意很多。
【语出】 苏辙《论吕惠卿》：“怀张汤之辩诈，兼卢杞之奸凶，诡变多端。”
【例句】 曾朴《孽海花》：“只为他诡计多端，生相凶恶，大家送他绰号，叫作李鬼子。”
【释义】 投：投奔。比喻处境极困难，找不到出路。
【语出】 杨显之《潇湘雨》：“淋得我走投无路，知他这沙门岛是何处鄷都？”
【例句】 鲁迅《祝福》：“她真是走投无路了，只好来求老主人。”
【释义】 苟且：只顾眼前，得过且过。指将就着活下去，不顾将来的祸患。
【语出】 荀况《荀子》：“今夫偷生浅知之属，曾比而不知也。”
【例句】 郭沫若《屈原》：“但他知道，那种高官厚禄，那种的苟且偷生，是比死还要可怕。”
邺城，古代著名都城，遗址范围包括今河北临漳县西（邺北城、邺南城遗址等）、河南安阳市北郊（曹操高陵等）一带。
孺子刘婴（公元5-25），汉宣帝的玄孙、楚孝王刘嚣的曾孙、广戚侯刘显的儿子。刘婴一生仅仅做了三年皇太子，五岁被囚。长大后，六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子。公元25年2月，在临泾被李松杀死。王莽呼之为“孺子”。
汉族民间以星象来推算吉凶，青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六个星宿是吉神，这六辰到来之时，诸事皆宜，不避凶忌，称为“黄道吉日”。
庙号是皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。