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第二章
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王莽残酷暴虐，令众人愤怒不已，人人都想诛杀他，以报仇雪恨，复兴汉室。王莽见此，就让将士在汉高祖庙中砍劈一番，并将其改为兵营，还命李棽将军领兵攻打盗贼。另外，王莽命上谷人储夏招降盗贼头目瓜田仪。瓜田仪死后，王莽下令厚葬他，以安抚其余盗贼。荆州盗贼王匡、王凤气焰嚣张，当地牧接到王莽诏令后多次讨伐盗贼，匀被王匡打败。
王匡在陵城内，强抢民女，百姓妻离子散，幸亏一场瘟疫让多数盗贼死去。王匡等人只好进入南阳，称为新市兵，王莽派人围剿，但途中得报说盗魁樊崇非常猖狂。王莽听说田况异常英勇，就派他剿灭盗贼。樊崇意欲夺取齐地，便命王匡和廉丹东征。途中，王匡和廉丹怕手下与官兵互不相识，造成误伤，就命部将把眉毛涂成红色，号称赤眉。他们沿途烧杀掠夺，大多百姓都逃入关中。到无盐之后，他们率兵进攻，占领无盐，并犒劳将士，鼓足士气，向梁郡进军。途中，王莽的大军势如破竹，王匡被步步逼退，廉丹却跃马往前冲，终因寡不敌众力竭身亡。
王莽立即派哀章与太师王匡一起抵御盗贼，而此时汉景帝第七代子孙刘秀起兵讨伐王莽。蔡少公曾预测刘秀将为国师。李守通过星象之术得知李氏会辅佐刘氏复兴，李通听从父亲的话，决心做一位功臣。一日，李通在宛城遇到刘秀，与他商议起义之事。刘秀把起义之事告诉兄长刘。刘集结各路豪杰，招兵买马，共得子弟七八千人。李通在宛城布置起义之事，不料被人发觉。他闻风逃走，但他的家人都被王莽诛杀。这时，刘秀的族兄刘嘉请求两路盗贼头目相助，又掠夺了许多财物，最后与刘秀一起攻打棘阳。
占领棘阳后，他们准备进攻宛城，但遭到甄阜、梁邱赐的拦截。此时天降大雾，周围模糊难辨，刘的部下纷纷逃散。刘縯惨败而归，家眷族人也都死于乱军之中，只有刘秀与妹妹逃出。刘縯与刘秀相遇后，召集残兵，退回棘阳。恰好遇到李通前来，邀请刘与下江兵相会。刘縯非常高兴，遂前往江营。见到王常后，两人彼此赏识，王常也想顺应天意，与刘氏合作，建功立业，便说服手下，与刘縯签下契约，共图大业。
刘縯与下江兵会合后，大摆筵席，士气也随之大振。除夕当日，刘縯发令夜袭蓝乡。蓝乡的士兵都喝得 酩酊大醉 ，刘縯一鼓作气，扫尽守兵，夺取物资。回城之后，他又摆酒犒劳士兵，之后乘胜追击，向泚水进发。甄阜、梁邱赐正为蓝乡战败而烦闷，哪料又有敌兵追击，只好应战。但下江兵锐不可当，很快甄阜、梁邱赐就被打败，只好向对岸逃命去了。
严尤、陈茂得知刘縯节节胜利，慌忙率大军前去把守宛城。刘縯指挥部将拦路截杀，把严尤和陈茂的士兵杀得 丢盔弃甲 。严尤和陈茂慌忙回逃。刘縯趁机一举攻下宛城，并整合士兵，几乎有十余万人，还陆续有人前来投奔，刘縯便在此扎下大营。但将多无主，新市、绿林等头目又忌惮刘，便选出懦弱无能的刘玄，奉为汉帝，以方便自己为所欲为。刘玄改年号为更始。
王莽听说刘縯起兵后，出重金悬赏缉拿刘縯。他还下令大赦天下，解散盗贼，命将士不得滥杀无辜，但却毫无成效，仍是战乱不断。他只好与众臣商议发兵。王莽派自己的心腹王邑、王寻前往洛阳，攻打昆阳，并选择谋士为他们出谋划策。王邑、王寻放出许多猛兽作为前驱，接着与严尤、陈茂汇合，组成一支强大的军队。刘秀接受更始皇帝的命令留守昆阳，但见王莽大军人数众多，个个凶猛无敌，赶紧回城向众将汇报，大家都面露忧色。此时，王莽兵将已到城北，刘秀便带李轶、宗佻前往鄢与、定陵召集士兵，王凤等人留守昆阳。
翌日清晨，王邑率兵攻打昆阳城。守将王凤想要投降，但王邑一心举兵杀敌，不肯接受他投降。十多天后，刘秀带一万守兵赶来。王邑傲慢轻敌，被刘秀杀得措手不及。刘秀又设计扰乱王邑军心，率三千猛将冲入王邑军中杀死王寻。突然，雷雨交加，王邑军中猛兽受到惊吓，竟掉头攻击自己的军营。由于河水猛涨，大多士兵被淹死。王邑等人渡河逃走，刘秀将物资搬回城中，这便是昆阳大捷。
宛城守将岑彭在昆阳大捷之前向刘投降。刘縯正当用兵之时，又闻岑彭忠肝义胆，便封他为归德侯。昆阳大战后，汉室声威大振，各路豪杰纷纷起兵响应。刘秀屯兵攻打颍川。冯异怕父城失守，出城招兵，却被刘秀擒拿。冯异说愿以五座城池交换，换他回城拜见老母。刘秀见他情真意切，便答应了。冯异回父城后，在县令苗萌面前力赞刘秀，苗萌见状便与冯异投奔了刘秀。
刘縯、刘秀一时威名四振。新市、绿林众将向刘玄进言，说刘不除，必为后患。刘玄便以犒劳士兵为由，宴请将士，并借机把玩刘佩剑，想以谋弑的罪名杀死刘。席间，申屠以献玉为名示意刘玄发令，但到最后刘玄也没有照做。刘縯的舅舅樊宏发觉申屠的意图，要刘縯对他加以防范。
新市、平林众将不想就此作罢，又串通李轶一同谋害刘縯。刘玄看不惯刘縯的部将刘稷，想将他处死。刘縯得知后非常恼怒，与刘玄力争，刘玄在李轶等人的逼迫下说出“拿”字，刘縯百口难辩，和刘稷一起被斩首示众了。刘秀听闻兄长遇害，伤心不已，但仍和往常一样饮食起居。刘玄心中惭愧，便封他为破奴大将军。
一天，道士西门君占卜后对王涉说：“刘氏复兴，国师的名字就是天子的名字。”王涉和大司马董忠将此事告诉国师刘歆，希望他顺应天意。刘歆被说服后，便答应他们在太白星出现时举事。董忠邀请孙伋一同谋事，但孙伋在妻舅陈邯的怂恿下告发此事。王莽急忙召董忠觐见。董忠料知密谋泄露，仍然随来使入朝，遭到王莽杀害。刘歆、王涉见董忠已死，也相继自杀。
王莽内忧外患不断，整日 坐立不安 。一会儿有急报说陇西、武都、敦煌等地被叛军夺去；一会儿有急报说刘信杀死刘望、严尤和陈茂等人，占据汝南；一会儿有急报说刘玄的部将王匡攻打洛阳，非常猖獗，不少将士起兵相应，武关等地也已经失守。王莽大吃一惊，与诸臣商议对策。崔发进言道：“《 春秋 》记载，国家遇到灾难需靠哭来解救。”于是，王莽便去南郊跪地祈祷，垂头痛哭，并发诏令，百姓哭得悲痛者，便封为郎官，自己回朝封九虎将军率精兵向东进发。
九虎将军在华阴回溪地区遭到王匡部将的前后夹击，顿时慌乱不已，各自逃命，只剩下郭钦等三虎退守京仓。邓晔和李松一同攻打京仓，但迟迟没有拿下，他们便从周边围剿，直逼长安城。王莽派史谌率城中囚犯前去迎敌，结果囚犯一哄而散，只剩史谌一人，他只好仓皇逃回。十月，各路兵将攻入宣平城门，在城中肆意纵火，王莽被逼躲入渐台。王邑等人来到渐台，但桥梁已断，只好以乱箭射入。台上官员奋力反击，但王邑终因寡不敌众，部将全部战死。
王宪发现王莽尸体，便割下他的头颅，夺取玉玺，自称大将军，拥兵入宫。官吏纷纷逃走，只剩下一些妇女留在宫中。王宪因此产生淫乱之心，奸淫妇女，还抢夺玉玺，自立为帝。但没过几天就被京仓守将郭钦杀死。王莽死后，洛阳被他的第六个儿子王匡占领。刘玄带兵杀死了王匡，进入洛阳。刘玄在众将拥护之下，定都洛阳。
刘秀不愿参与政事，于是在家休养。南阳人阴丽华长得清秀脱俗，刘秀对她产生爱慕之心，于是派人前去提亲。阴氏父亲去世，其兄长阴识为他做主，与刘秀完婚。刘秀被封为司隶校尉并带兵前往洛阳。之后，他被提拔为大司马，奉命攻打河北。他沿途善待百姓，废除苛政，人民争相拥护他。刘秀到达邺城，南阳人邓禹求见，他曾与刘秀是同学，告诉刘秀希望能为他效尺寸之劳。邓禹向刘秀分析了山东的形势，说现在正是重建高祖大业之时，刘秀心中欢喜，就让邓禹陪伴左右。
刘玄称帝后，派人招抚山东，耿艾就投降了汉军。耿艾投降之后，被任命为济南太守。其子耿纯因才智非凡，也被封为骑都尉。刘玄令耿艾招抚赵、魏各城。耿纯在途中与刘秀相遇。前赵缪王的儿子刘林给刘秀献了一策，他认为赤眉现在河东，可以用水灌城，刘秀认为此计太残忍而没有采用。接着，刘秀让耿纯带兵防守 邯郸 ，自己和邓禹等人前往真定。
刘林因自己的计策未被采用，去找卜人王朗，向他卜问自己的吉凶。王郎让刘林冒充成帝的儿子子舆号召四方，可是刘林不愿意，说道，如果他可以冒充，王朗也可以。于是，王朗就弄假成真冒充子舆开始联系赵国李育、张参等人商议起兵。李育、张参相信了王朗，将家中钱财取出来招兵，并在邯郸称尊。人们不知道王朗是假的，于是纷纷响应王朗，赵国以北、辽河以西，多半由王朗统辖。后来，孙仓等人也投靠了王朗。
刘秀准备先平定幽蓟一带，再攻打王朗。于是他就让功曹令史王霸招兵买马，却无一人响应。刘秀见人心没有归附，便计划南归，大家都不愿意，便劝说刘秀寻求渔阳太守彭宠和上古太守的帮助。刘秀只好留在蓟城等待援兵的到来。不料，王朗在蓟城悬赏捉拿刘秀，刘秀被迫逃离，一路受了很多苦，差点儿被捉住。刘秀逃到信都，与信都太守任光等人共同对抗王朗。后来，刘秀决定西行，遭到众将的反对，他只好留在信都招兵，准备继续对抗王朗。
刘秀想寻求外援，却被任光阻止。刘秀封任光为左大将军。几位将军随刘秀进军堂阳县。刘秀趁夜色攻城，吓得堂阳县吏急忙开城投降。接着贯县、昌城亦是如此。只有前真定王刘扬拥兵十几万，不肯投降。刘植向刘秀请命去劝服刘扬，终于说服刘扬答应投降，但刘扬要求与刘秀结为亲家，刘秀十分愿意。
过了几天，刘秀先后攻下元氏、房子二县和鄗城。行至柏人，遭遇王郎的大将李参的顽强抵抗，数日过后也没有攻破柏人。这时，刘秀收到汉中王刘嘉的书信，想要与刘秀联盟，并将贾复、刘俊推荐给刘秀。刘秀见他们英姿非凡，便命他们和祭遵一起攻打柏人，但仍然迟迟不能攻下。刘秀便移军钜鹿，占据广阿城。恰好耿弇率兵来此与刘秀会合。
刘秀迎接耿弇众将后，有意出兵邯郸。于是，他 犒劳 战士，任命耿况和彭宠为大将军，耿弇、寇恂等人为偏将军，率兵前往钜鹿。途中，正好遇到刘玄讨伐王朗，双方会合，将钜鹿团团包围。这时，传来急报，城中守将马宠抓了宗广与李忠的家眷投降了王朗。李忠一气之下杀死了马宠的弟弟马随，并为国牺牲了自己的家人。刘秀欣赏他的品行，封他做了太守。
王朗派倪宏、刘奉率兵援救钜鹿。刘秀的大将景丹带兵出战，大败敌军。耿纯向刘秀建议，先攻破邯郸，钜鹿定会不攻自破，刘秀便亲自率兵猛攻邯郸。王朗的少傅李立打开城门放汉兵入内。王朗在逃亡途中被王霸杀死，刘林下落不明。臧宫、傅俊等人也是屡立战功。刘秀收复邯郸后，不断部署士兵，安抚军心。
不久，刘玄迁都长安，大封功臣，册封刘秀为萧王，并要求他回长安。刘秀暗自惊讶，却不曾表露出来。原来，刘玄入住长乐宫后，众将朝贺完毕，朱鲔建议先加封宗室，再册封功臣，于是刘祉、刘歙、刘嘉、刘庆、刘赐、刘信六位宗亲都被册封，之后王匡、张卬、朱鲔等十四位功臣都被册封。朱鲔不愿接受，于是刘玄封他和赵萌分别为左大司马和右大司马，赵萌还把自己的女儿献给刘玄，从此赵萌专权。
【释义】 酩酊：沉醉的样子。形容醉得很厉害。
【语出】 施耐庵《水浒传》：“不两个时辰，把李逵灌得酩酊大醉。”
【例句】 他在昨晚聚会上喝得酩酊大醉，丑态百出。
【释义】 跑得连盔甲都丢了。形容打败仗后逃跑的狼狈相。
【语出】 孟轲《孟子》：“填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止。”
【例句】 在上甘岭战役中，美军丢盔弃甲，大败而逃。
【释义】 坐着也不是，站着也不是。形容心情非常紧张、焦躁的样子。
【语出】 施耐庵《水浒传》：“哥哥吃官司，兄弟坐立不安，又无路可救。”
【例句】 今天我做错事了不敢坦白，整晚都坐立不安。
赤眉，指新莽末以樊崇等为首的农民起义军。因以赤色涂眉为标志，故称。语出《汉书·王莽传下》：“赤糜闻之，不敢入。”
《春秋》是中国古代的儒家典籍，先秦“六经”之一，是鲁国的编年史，由孔子修订。
邯郸是国家历史文化名城，8000年前孕育了新石器早期的磁山文化；战国时邯郸为赵都，魏县为魏都。
犒劳是慰劳将士们的一种行动，多用酒食或财物。