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第一章
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刘裕，丹徒县人，字德舆，小字寄奴，却并非当奴才的命。他出生于东晋哀帝兴宁元年。历史人物的出生总是伴随着我们后人怎么也无法做到的一系列吉兆。据说刘裕出生在夜晚，屋子里突然焕发出一阵强光，像白天一样亮堂。不过，他的母亲赵氏生下他就 撒手人寰 了。父亲刘翘觉得这孩子肯定是个不祥之人，就想扔掉他，幸亏姨母劝解，才将他留下。十九岁时，刘翘病逝，只识几个大字的刘裕不得不做鞋谋生。
刘裕像
当然，在他还未兴起之前，这祥瑞之事还得继续。一日，刘裕在竹林寺游玩，累了就想打个盹。有僧徒忽然看见他周身泛着五彩光芒，似为龙光，惊骇之下将他吵醒。刘裕心道哪有什么龙光，定是僧侣的错觉，然后就转身回家了。晚上睡觉时，他迷迷糊糊见两条龙盘绕，便跃上龙背在山川湖泊间游览。梦醒后，他就再也没睡着。第二天，他去拜祭父亲，途遇风水先生孔恭，就问他刘翘的墓地如何，孔恭细看之后说，这块地可是个宝地，子孙后代定出帝王。刘裕听后便有了大志向。
话说，这从社会底层爬上皇位的人，总是跟蛇有渊源。 汉高祖刘邦斩白蛇 ，这刘裕也不能少。一年秋天，刘裕正割着芦苇，忽然发现一条 面目狰狞 的巨大蟒蛇，长达数丈。刘裕急忙拿起弓箭，一箭射中蛇颈，又一箭射中蛇眼，于是蟒蛇遁逃。第二日刘裕又到这里，忽见几个童子在捣药，就问他们为谁捣药，童子说，自家土神大王昨日被刘寄奴射伤，苦于寄奴日后必定腾达，所以不能报仇。
刘裕一听，瞬间觉得自己前途远大，回家后就拜别继母萧氏，从军孙无终旗下，爬上司马位之后又转投刘牢之门下。在战场上，刘裕 冲锋陷阵 ，神勇无比，三番五次将孙恩打得 片甲不留 。
后来，刘牢之听舅舅的建议想要归附桓玄门下，刘裕知道后极力劝阻无果，便带着幕僚何无忌回了京口。桓玄收归刘牢之后，收了他的兵权，他的幕僚们也各自散去了。到了新州，刘牢之拔刀自尽，儿子刘敬宣也逃往山阳。不久， 桓玄 篡位，废了 晋安帝 。桓玄见到跟随桓修入朝的刘裕后，大赞其风骨不凡，实乃人杰。桓玄的妻子刘氏劝他，这刘裕一看就非凡人，不可不防，应趁早杀掉。桓玄自然不信。然而，刘裕与何无忌在返回京口时，就已经在船上商量着如何灭掉逆贼桓玄。
主意既定，两人立即召集了一百多名义士联合刘毅，假称朝廷的使臣，在丹徒城一刀毙了桓修，后写信给京中任职的兄长刘迈，让他起事，结果这刘迈 胆小如鼠 ，竟然如实禀告桓玄。桓玄顿时惊慌，拜刘迈为重安侯，又害怕他是奸细，就将刘迈以及刘裕的党朋王元德、辛扈兴、童厚之几人一同斩首，又令吴甫之与皇甫敷北上征讨刘裕。
刘裕见桓玄出兵，就自封徐州总督，任命孟昶为长史，由孟昶守京口，自己率领两千义士声讨桓玄。桓玄此时十分惊恐，吴甫之战死，皇甫敷阵亡，而刘裕只损失了一个檀凭之。桓玄急令弟弟桓谦驻兵东陵，卞范之驻兵山西，两军共计两万多人。刘裕令军士饱餐一顿，然后丢掉所有存粮，殊死搏斗。借助风力，刘裕之军放火烧了桓谦、卞范之两军。桓谦战败后，桓玄逃往江南，而刘裕则直入建康。
不得不说，有些时候，女人的第六感很强大。若桓玄当时听了妻子的话，也不至于落了这么个下场。
刘裕安抚好城中百姓，下令追捕桓玄，诛杀桓氏一族，并命百官迎晋安帝。晋安帝任命王谧为 侍中 兼扬州 刺史 ，王谧则大力推荐刘裕统领八州军事兼任徐州刺史。
再说，桓玄有个屯骑校尉叫毛修之。他诱骗桓玄到四川，与费恬、毛祐之、冯迁合力将桓玄首级砍下，擒拿其子桓升并杀死其族人。桓升被押往江陵，晋安帝封毛修之为 骁骑将军 ，将桓玄的首级挂在东市，昭告天下。而桓振与桓谦袭击江陵失败，只有桓谦逃到了后秦。刘裕令人将晋安帝送回建康后，力辞官爵，乞求回乡，晋安帝不允，令其监管十六州军事。
【释义】 人寰：人世。指离开人世。
【语出】 章诒和《往事并不如烟·君子之交》：“程继先、王凤卿也撒手人寰。”
【例句】 女王因病医治无效，撒手人寰。
【释义】 狰狞：民间传说的一种野兽，人形，直立行走，面目恐怖。在野外与人相遇，先用上肢遮盖其面目，待人接近时，突然放下上肢，露出面目，使人惊吓而死。形容面目凶狠可怕。
【语出】 吴趼人《九命奇冤》第十三回：“另外还有两人……都是身材矫健，面目狰狞。”
【例句】 铁凝《门外观球》：“一张因快乐而变得狰狞的脸何以会打动人呢？”
【释义】 陷：攻破，深入。不顾一切，攻入敌人阵地。形容作战勇猛。
【语出】 《北齐书·崔暹传》：“冲锋陷阵，大有其人。”
【例句】 老舍《四世同堂》“明天，明天，他必须作点什么，刀山油锅都不在乎，今天他可得先好好的睡一大觉；养足了精神，明天好去冲锋陷阵！可是，他睡不着。”
【释义】 甲：铠甲，古代用皮革或金属制成的用来防身护体的战衣。形容全军被消灭。
【语出】 钱彩《说岳全传》第二十三回：“意欲等候番兵来，杀他一个片甲不留。”
【例句】 蔡东藩《清史演义》第二回：“人人说满洲强盛，看这等老弱残兵，教咱们一队兵士，已杀他片甲不留，各部将弁，都可休息，主子更不必劳动呢。”
【释义】 胆子小得像老鼠一样，形容非常胆小。
【语出】 《魏书·汝阴王天赐传》：“言同百舌，胆若鼷鼠。”
【例句】 叶紫《火》：“你真是一个胆小如鼠的人，听不到三两句谣言，就吓成这个样子。他们样子往往很凶，其实胆小如鼠。”
该典故出自《史记·高祖本纪》：高祖以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。曰：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”徒中壮士愿从者十余人。高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰：“人杀吾子，故哭之。”人曰：“妪子何为见杀？”妪曰：“吾，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。”人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见。后人至，高祖觉。后人告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者日益畏之。
典故多用于反抗朝廷、兴兵起义等情形，像高祖一样成就大业。
桓玄（公元369—404年），字敬道，大司马桓温之子。历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧、徐州刺史、相国、大将军、楚王等职。后篡位在建康建立桓楚，改元“永始”。三个月后，刘裕举义兵反抗桓玄，桓玄不敌而逃奔江陵重整军力，遭西讨义军击败，试图入蜀，途中遇上护送毛璠灵柩的毛祐之等人，遭益州督护冯迁杀害。
晋安帝司马德宗（公元382—419年），字安德，晋孝武帝司马曜长子，晋恭帝司马德文同母兄。东晋的第十位皇帝。安帝愚笨，不擅长说话，据记载，他连冬夏的区别都认不出来。在位期间，东晋迅速衰落。
侍中，职官。秦汉之时，侍中为直接供皇帝指派的散职；西汉时又为正规官职外的加官之一，文武大臣加上侍中之类名号可入禁中受事。西汉武帝以降，地位渐高，等级超过侍郎。魏晋以后，侍中往往成为事实上的宰相。唐宋该职得以沿置以至元。元以后废止。
刺史，职官。汉初，文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝元封五年始置，“刺”，检核问事之意。刺史巡行郡县，分全国为十三部（州），各部置刺史一人，后通称刺史。王莽称帝时期刺史改称州牧，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。南北朝沿袭，元以后刺史之名废。
骁骑将军，古代武官名。汉武帝时李广为骁骑将军。东汉初改屯卫为骁骑。南朝梁、陈有左右骁骑，北魏、北周有骁骑将军之职。宋、元、明有骁骑尉。清有骁骑参领、副骁骑参领各十二名。