我父亲稼夫公喜欢认义子，因此我的异性兄弟有二十六人之多。我母亲也有九个义女，其中王二姑和俞六姑与芸最为交好。二姑生性痴憨，善于饮酒，六姑为人豪爽，十分健谈。每次她们姐妹相聚，必定将我遣出门外，三个人同床而卧。——这都是六姑的主意。我于是笑着对她说：“等六妹你将来嫁人后，我定当邀请妹夫过来，一住就是十天。”六姑说：“那我也来，和嫂子睡在一个床上，岂不是更妙吗？”听到这里，一旁的芸和二姑也只是微笑而已。

当时因为给我弟弟启堂娶媳妇，阖家迁居至饮马桥仓米巷，虽然屋子大为宽敞了，却没有了原先在沧浪亭畔的幽雅，不免遗憾。

我母亲生日那天，请了戏班子来唱戏，芸起初觉得非常新奇。然而我父亲素来不知道忌讳的，径直点了《惨别》等剧。其中一个老伶人，表演生动形象，观者无不动容。我从帘缝间瞥见芸忽然起身离开了，很久都没有回来，于是进屋来瞧一瞧。六姑和二姑也随后来了。只见芸一个人托着腮坐在梳妆镜前，不知道在想些什么。我问她：“为何心中不快呢？”芸说：“看戏本来在于怡情养性，但今天的戏只是徒然令人伤心断肠罢了。”六姑和二姑都笑她。我说：“这是你用情之深所在呀。”六姑说：“嫂子难道今天一整天独自坐在这里吗？”芸说：“等有了好看的戏再去看吧。”二姑听了，先一步出来，请我母亲点了《刺梁》《后索》等剧，又劝芸出来看，芸这才好转起来。

我的堂伯父素存公早逝，后继无人，我父亲便将我过继在他的门下。堂伯父的墓在西跨塘福寿山祖坟的旁边，每年春天，我必定带着芸前去扫墓。这一年，二姑听说墓地附近有一处“戈园”，景致很好，便请求一同前往。

扫墓时，芸看见地下乱石中有一种小石头上有苔藓纹，纹路斑驳，颇为好看，因此指给我看，说：“如果用这些石头堆叠成假山盆景，应当比宣州白石更为古致呢。”我说：“像这样的石头恐怕不可多得吧。”二姑说：“嫂子若真喜欢，我替你们捡就是了。”说罢便向守坟人借了一只麻袋，一路小步走一路捡拾。每捡到一块，给我看了，若我说“好”，便留下来，若说“否”，则仍扔掉。不一会儿，二姑已粉汗盈盈，娇喘微微，便拖着麻袋回来说：“再捡就没力气了。”芸一面捡一面说：“我听说收山果子时，必得借助猴子的力量，果不其然啊。”二姑听了，知是调戏她，便愤愤然撮起十指来，向芸作哈痒状，我连忙跳出来阻拦她，一面责怪芸道：“人家辛劳，你图安逸，还说这样的话，难怪二妹要生气了。”

归来途中，我们去游了戈园，园内花红柳绿，争奇斗艳。二姑素来痴憨，见花必折，芸叱责她说：“我们又没有花瓶来做瓶供，又不簪花戴的，折这么多做什么呢？”二姑说：“花又不知痛痒，折了有什么要紧。”我笑着说：“将来罚你嫁一个麻子脸、满面胡子的郎君，好为这些花儿报仇。”二姑闻言，狠狠地瞪着我，将折来的花全部扔在地上，又用脚将它们拨入水池中，一面恨恨地说：“你们夫妇俩合起来欺负我，简直欺人太甚了！”芸笑着上前解劝，良久才作罢。 6cqDnzJfPJ/4ceAm5sBhJZdT3AmIaDd7gNmIRTqtsGGG0hZGPFd6kTfemgKP2G1y