我出生于乾隆二十八年（1763）冬天的十一月二十二日，当时正值太平盛世，且生在衣冠书香之家，居住在苏州沧浪亭畔，上天对我可谓厚待至极了。苏东坡诗云“事如春梦了无痕”，如果不能将我过去的经历用笔墨记录下来，未免辜负了苍天对我的厚待。

因为想到《诗经》三百篇之开篇《关雎》，因此仿效着将夫妻情事列在首卷，其余的就依序排列。然而惭愧的是，我少年失学，稍稍识几个字，因此这里不过记录实情实事而已。如果一定要考究文法，那就相当于对着蒙尘的镜子，责备其不够明亮了。

我幼年时曾与金沙的于氏定亲，可惜她八岁就早夭了。后娶妻陈氏，名芸，字淑珍，是我的舅舅心余先生的女儿。芸天性聪慧，幼时学说话，听人口授《琵琶行》就能背诵了。四岁时，芸的父亲去世，只留下母亲金氏和弟弟克昌。那时她家家徒四壁，一贫如洗。芸年纪稍长，精于女红，每日里辛苦操劳，三口之家便全仰仗她的手艺为生。其弟弟克昌拜师求学，一概用度，也幸赖于芸的辛劳，从未短缺。 一日，芸在家里的书箱中翻出一册《琵琶行》，便挨个儿地认字，这才开始真正识字。刺绣闲暇时间，渐渐地通晓了吟咏诗词，还曾写过“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”这样的句子呢。

我十三岁时，随母亲回她的娘家省亲，和芸一见如故，两小无猜。见了芸所作的诗词，虽然感叹其才思隽秀，但心里害怕她福泽不深。然而倾心所至，不能忘怀，因此对母亲说：“若要给儿子娶妻，我非淑姐姐不娶。”我母亲也爱芸温柔和顺，当即脱下手上的金戒指作为定礼，定下了这门亲事。那是乾隆四十年（1775）七月十六日的事情了。

这一年冬天，恰好芸的堂姐出嫁，我又随母亲一同前往祝贺。芸与我同年，但长我十个月，因为打小即姐弟相称，因此我仍旧叫她淑姐姐。当时只见满屋鲜衣华服，只有芸一身素淡衣裳，仅脚上的鞋子是新的而已。我又见那鞋子的绣工精巧无比，一问才知是她自己做的，这才知道她的聪慧才智不止在笔墨功夫上了。

芸削肩长颈，瘦不露骨，尤其眉清目秀，顾盼神飞，唯有两齿微微露出，略显美中不足。然而其自有一种缠绵之态，令人销魂。

我向芸要了她的诗稿来看，有的只有两句，有的三四句，多数都未能成篇。问她缘故，她笑着说：“这些都是无师之作，希望能得一个堪称老师的知己，帮我推敲推敲。”我听了，将她的诗句戏称为“锦囊佳句”。 却不知芸后来的夭寿，原来在这里就已经埋下伏笔了。

当天晚上，送亲到城外，返回家中时已三更天，我肚子有点饿，四处找吃的，老仆妇给我枣脯吃，我嫌太甜了。芸暗暗地拉了拉我的衣袖，我跟着她到了她的房间里，见她藏着暖粥和小菜，我心下欣然，正要拿起筷子来吃，忽然听到芸的堂兄玉衡大声喊道：“淑妹妹快来呀！”芸急忙关上门，回道：“我累了，就要睡了。”不料玉衡硬挤进门来，见我正要吃粥，便笑睨着眼打趣芸道：“才刚我问你要粥吃，你说‘没有了’，原来是藏在这里，专门招待你的夫婿呀。”芸窘迫至极，避开离去了。如此一来，闹得上下皆知，哄堂大笑。我也很生气，二话不说，带着老仆先回家去了。

自从吃粥一事被嘲弄后，我再去芸家里，芸都躲着不见我，我知道她是怕被别人笑话罢了。 i8RHGeCbpqR0qHuzMdncERaWkAhhdyNCB1ks7rQYjix260oPiDqgGSpvg085Xznq