乾隆五十九年（1794）七月，我从广东回来，同伴里有一个叫徐秀峰的，是我表妹的夫婿，此次也带着他新纳的小妾回来，徐十分得意地夸赞这个小妾如何美貌，特地邀请芸前去瞧一瞧。过了几天，芸对秀峰说：“美则美矣，然而少了点韵致。”秀峰就说：“依你这么说，如果你的郎君纳妾，必定要是美貌而又有韵致的吗？”芸道：“当然是的。”从此芸一心替我物色起来，只是苦于资金短缺。

当时浙江有一个妓女，名叫温冷香，寓居在苏州，其人擅长诗词歌赋，曾写了四首咏柳絮律诗，因此名扬苏州，有好事者争相作诗相和。我的一个朋友，吴江的张闲憨，素来十分欣赏温冷香，便带了她的柳絮诗来请我和诗。芸不大喜欢温冷香这个人，因此搁置在一边。我一时技痒，和其韵律作了诗，其中有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”的句子。芸看了，击节称赏。

第二年秋天八月五日，我母亲正准备带着芸一同去游虎丘，张闲憨忽然到我家来，对我说：“我刚好也要去虎丘游玩，今天特地前来邀请你当我的‘探花使者’呀。”原来他正打算去拜访温冷香呢。

我于是请母亲先行一步，约好在虎丘半塘碰面。闲憨拉着我到了温冷香的住所，却见温冷香年已半老，不复风韵，有一个女儿，名叫憨园，还未满十六岁，亭亭玉立，真可谓“一泓秋水照人寒”呀。其言谈举止、待人接物，颇通文墨之道。她还有一个妹妹，叫文园，年纪尚小。我当时并没有什么痴念，且想到像这样的酒会，不是寒门子弟所能承担的，但既然来了，心里忐忑不安，因此勉强应酬。我私下里对闲憨说：“我只是一个穷书生，你却用如此尤物来戏弄我吗？”闲憨笑着说：“并非如此，今天有朋友邀请了憨园来应酬我，却不料主人被贵客拉走了，我于是以客人身份转而邀请你，你不必多虑啦。”我这才释然了。

到了虎丘半塘，我们乘坐的船与母亲所在的船刚好遇上了。于是我让憨园随我到母亲船上来拜见她。芸与憨园初次相见，却有如旧识，非常高兴，一路牵着憨园的手登山，游览名胜。芸独爱千倾云之高旷辽阔，因此坐着观赏了许久。后返回至野芳滨，两只船并列停靠在一起，众人开怀畅饮。等解了缆绳，芸对我说：“夫君你陪着张君，把憨园留下来陪我好吗？”我应允了她。

于是又返回至都亭桥，这才回到各自船上一一道别。回到家里已三更天了，芸对我说：“今天得以见到美貌而又有韵致的人了。我刚才已经约了憨园，明天到我这里来，到时我会为夫君你尽力求取的。”我十分惊异，道：“这样的女子，不是金屋，供养不起的，我一个穷书生怎么敢生出这样的痴心妄想呢？况且我俩伉俪情深，又何必另有所求呢？”芸笑着说：“是我自己爱慕她，夫君你就先等着吧。”

第二天中午，憨园果然来了。芸置筵席殷勤款待，席间我们以猜枚为令，赢了就吟诗，输了就喝酒，其乐融融。一直到筵席结束，芸并无一句收罗之语。等憨园回去了，芸对我说：“刚才我又跟憨园秘密约定，十八日再到这里来，和我结拜姐妹，夫君你准备好拜祭用品等着吧。”芸又笑着指了指手上的翡翠手钏说：“如果见到这个手钏戴在憨园的手上，就表明事情妥当了，刚才我已经吐露心意了，只是还没有深入了解她的心思而已。”我也就听之任之了。

十八日，天下大雨，不想憨园竟冒雨赶来。芸拉着她到了房内，许久才挽着她的手出来，再见我时，只见憨园面带羞色，原来那个翡翠手钏已戴在憨园的手上了。二人焚香结拜为姐妹，正打算再续前日畅饮之乐，刚好憨园要去石湖游玩，就此告别而去。芸欣然对我说：“佳人已得，夫君你怎么感谢我这个媒人呢？”我询问她详情，芸说：“我一直没有跟憨园明说，是怕她已心有所属，刚才探问之下得知并没有，我就对她说：‘妹妹你知道我今天邀请你来的意思吗？’憨园领会了我的意图，说：‘承蒙夫人抬举，真好比蓬蒿倚玉树，只是我母亲一心巴望我攀上富贵枝，恐怕我自己做不了主，还望我们彼此慢慢地来谋划这件事吧。’我脱下手钏，戴在憨园的手上，又对她说：‘玉贵在坚韧，又有团圆不断的意思，妹妹你先戴着，就当是个好兆头。’憨园说：‘是聚是离，全在夫人了。’我这样看来，憨园的心已得了，难的是她母亲温冷香，应当再另外谋划才是。”我笑着说：“你要效仿李笠翁的《怜香伴》，为夫娶妾吗？”芸说：“正是如此。”从此以后，我们没有一天不谈到憨园的。

后来，憨园被有钱有势的人家夺去了，这件事情也就不了了之。芸竟然因此而死，正是镜花水月终成劫啊。 EI8rABicQow6O3+Yv9o6RzUmgUTPiAb4ID4ALvy33jXG01Qew2CrYYjpIUOFLIwx