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徐荣谦教授在长期的医学实践中发现，正常人群随着年龄的增长并依据天癸的来临和离去表现出显著的阶段性标志，用以区别儿童、青壮年和老年的生理特点，提出了“三阳学说”。
“三阳学说”的提出是受到中国古代文化的影响，其中影响最大的当属河图、洛书。河图、洛书是中华文化、阴阳五行术数之源。汉代儒士认为，河图就是八卦，而洛书就是《尚书》中的《洪范九畴》。河图、洛书最早记录在《尚书》之中，其次在《易传》之中，诸子百家多有记述。太极、八卦、周易、六甲、九星、风水等皆可追源至此。河图上排列成数阵的黑点和白点，蕴藏着无穷的奥；洛书上，纵、横、斜三条线上的三个数字，其和皆等于15，十分奇妙。洛书以黑白两色来表示奇偶、阴阳，以1～9点的九个组合来表示“数”。这些“数”的排列是来自先天八卦中阳（男）、阴（女）从幼小到长大，从长大再到老死的生命过程。洛书的实际意义是用图形来表示“数”，然后用“数”的顺、逆序次展开“先天八卦”中男、女从胎儿、婴儿到青少年，从青少年到中年，从中年到中老年，从中老年到老年，从老年又回到原始点的整个生命循环过程。将洛书变化成九宫图之后，就可以清楚地看见每个宫格内全都变成了数字。中宫（五宫）是一切生命的起源点（胎养）和终结点（死亡）。中宫属土，世间万物都是生于土而最终又归于土，这是个永恒的道理，所以又将死亡称为“回归”，洛书在数序上以阳顺、阴逆排列出了生命从孕育到出生、从出生到衰老、从衰老到回归（死亡）的整个过程。以男性为阳，依照阳往后顺数的原则，男起点于五宫，此宫象征万物从胎儿到婴儿的阶段。走到6宫时成长为少男，走到7宫时成长为中男，走到8宫时成长为长男，走到9宫变成为老父，当老父衰死后又回归到5宫（中央土）。以女人为阴，依照阴往前逆数的原则，女起点于5宫，此宫象征万物从胎儿到婴儿的阶段，走到4宫时成长为少女，走到3宫时成长为中女，走到2宫时成长为长女，走到1宫变成为老母，当老母衰死后又回归到5宫（中央土）。
四象在中国的《易传》中是指“老阳“少阴”“少阳”“老阴”，又指四季天然气象，在秦汉以后逐渐指代源于远古星宿信仰中的青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东、西、南、北四个方向上的群星，又称四神、天之四灵、四圣将。四象学说的出现，有助于古人认识客观世界。“象”，就是以“象”类物，是古人的一种分类和分析事物的方法，是一种认识世界的手段和方法。四象分别代表春、夏、秋、冬四类事物，生、长、老、死四种现象，将事物和现象分成四个阶段、四种相联系的情况。
综上所述，徐荣谦教授从“河图洛书”和四象中得到启示，根据儿童、青壮年和老年的生理特点，提出了儿童阶段的“少阳体态”、青壮年阶段的“太阳体态”、老年阶段的“夕阳体态”，简称“三阳学说”。
划分三阳的标志通常为天癸。天癸是客观存在的一种物质，与性功能的完善和减退相关，相当于西医学中的促性腺激素。但是天癸不是小儿生来就有的，而是到了一定年龄才会来临，到了老年之后又会消失。
1.天癸来临与离去的规律
中国古代医家早在2000年前就已经观察到天癸来临与离去的规律，天癸的来临与离去和肾气密切相关。所以《素问·上古天真论》云：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子……八八，则齿发去。”《黄帝内经》原文中虽然未提及男性八八“天癸竭”之语，但是暗含“天癸竭”之意业已昭然。
2.划分“三阳体态”的重要标识
依据天癸来临与离去的人体阴阳平衡变化，可将人体分为“少阳体态”“太阳体态”和“夕阳体态”三个阶段，体现了人体从初生、强壮与衰老的生命全过程，表明了人体一生鲜明的阶段性与各个阶段的生命体征特点。
1.儿童阶段的“少阳体态”
“少阳体态”是指小儿天癸到来之前的年龄阶段，一般是指女童14岁之前、男童16岁之前的儿童阶段。在此之前，小儿“肾气未盛”，天癸未至，小儿表现为“少阳体态”。“少阳体态”的突出特点是小儿阴阳二气皆稚嫩不强，但相对来讲，在阴阳二气中阳气始终居于主导地位。儿童期间阴阳平衡处于不稳定状态，随着阳气的生发，小儿旧的阴阳平衡被打破，阴液随之增长，又形成新的阴阳平衡。这种阴阳平衡不断被打破，又不断形成的规律性构成小儿生长发育的规律，显示儿童阶段“阳生阴长”特点。
2.青壮年阶段的“太阳体态”
所谓的“太阳体态”是指人体天癸来临与天癸消失这一阶段。一般是指女性14～49岁之间，男性16～64岁之间，是人体肾气由强盛到衰老前的顶峰阶段，是人的一生中身体最为强壮的阶段，也是人的一生中事业中辉煌的阶段，故可称为“黄金阶段”。青壮年时期是人体阴阳最平衡的时期，如日中天是这个阶段的真实写照。“太阳体态”阶段的特点是阴阳平衡处于稳定状态，可概括为“阴平阳秘”四个字。《素问·生气通天论》云：“阴平阳秘，精神乃治。”
3.老年阶段的“夕阳体态”
老年阶段的“夕阳体态”阶段是指人体天癸消失殆尽、肾气衰微的老年阶段。老年人在这一阶段阴阳平衡处于不稳定状态，身体衰老突出表现在阳气的盛衰上。随着阳气渐微，旧的阴阳平衡被打破，紧接着阴液衰减，又形成了新的阴阳平衡。老年人这种阴阳平衡的更迭和替换处于下降状态，正好与小儿相反，体现了老年人“夕阳体态”的特点是“阳衰阴消”。小儿的阴阳平衡与老年人的阴阳平衡都处于不稳定状态，但小儿的阴阳平衡是上升阶段，而老年人的阴阳平衡处于下降状态。因此，两者不可同日而语。小儿如初升的太阳，生机盎然；而老年人如日薄西山，处于没落状态。恰如俗语所讲：“夕阳无限好，可惜近黄昏。”
概括起来，儿童的“少阳体态”、青壮年的“太阳体态”与老年的“夕阳体态”的“三阳体态”合并称为“三阳学说”。儿童“少阳体态”的特点突出展现在“少阳学说”上。