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所谓“元阳”即是“纯阳”。“纯阳”首见于《颅囟经》云：“凡孩子三岁以下，呼为纯阳，元气未散。”
具有元阳体质者是初生小儿，一般不超过3岁。3～14岁为“少阳体质”；14～24岁仍处于生长发育阶段，属于青春期，元气未散，是“少阳体质”至“太阳体态”的过渡阶段；24岁才真正进入到“太阳体质”的成人期。
“元阳”源自父母之先天。好比植物的种子，储藏了遗传的精华，具有传承生命的功能。
古代中医儿科医家将小儿比作春天草木刚发的茸芽，非常贴切。但是若将3岁以内的婴儿比作植物种子刚发的嫩芽，则更加适宜。植物的种子在适宜的温度下，无论是埋入土中（必须是含有种子需求的足量水分），还是放入适宜温度的水中，种子吸收水分（阴液）即可发芽，破壁而出。在这一刻，充分彰显了“纯阳”本质的特征。当嫩芽长到一定的长度，才开始生根，用根来继续完成养分的吸收。若进入生根阶段，就会长出绿叶。生根长叶标识芽儿阶段的终止，进入幼苗阶段。相对小儿而言，进入了幼儿阶段。
种子内皆藏元气，动物种子的元气包含“元阳”与原阴两部分。未受精的卵不具备发育新生命的能力，不能称之为种（种子），因此受精卵才是具有生命力的种子。受精卵的蛋清为阳，蛋黄为阴，一旦遇到合适的温度，蛋白就会吸收蛋黄作为营养物质开始发育。
《小儿杂病诸候·养小儿候》云：“中古有巫方，立小儿《颅囟经》以占夭寿，判断疾病死生，世所相传，始有小儿方焉。逮乎晋宋，推诸苏家，传袭有验，流于人间。”此说，证明早在隋时期，《颅囟经》已经广泛流于。《小儿杂病诸候·养小儿候》又云：“小儿始生，生气尚盛。”其所谓生气尚盛，实则是指“元阳之气”，此说实为将“纯阳学说”与“阴阳观”相贴近，便于接受和理解。明代《育婴家秘·鞠养以防其疾四》云：“小儿纯阳之气，嫌于无阴，故下体要露，使近地气，以养其阴也。”《育婴家秘·鞠养以防其疾四》又曰：“抱者，养也。龙者，纯阳之物。益震为龙，东方乙木也，为少阳之气，时至乎春，乃万物发生之始气也。乙者，肝木也。肝为风木，初生小儿，纯阳无阴，龙之象也。肝为有余，少阳之气壮也。肝主风，小儿病则有热，热则生风，上医虑之，制此方以平肝木，防惊风，此抱龙之名义。”《温病条辨·解儿难》云：“古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳，非盛阳之谓。”