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一阵低沉的嘈杂声在作战室里蔓延开来，之后又沉寂了下去。我快速地偷瞄了一眼佣兵们的表情。他们有人满脸笑意，有人不快地紧锁愁眉，有人确实泰然处之，唯独看不到一张畏惧的脸。
“丹麦人！”伯内斯市长不知是觉得惊讶还是好笑，脸上的表情都有些扭曲，唾沫喷飞地大叫了起来。
“恕我直言阁下，丹麦人的威胁早就是过去的事儿了，您不会真的认为那些维京人还会驾着龙头船来进犯索伦吧？”
丹麦人。他们的航海技术让人闻风丧胆，无论多么凶险的海滩和多么狭窄的河川都拦不住他们的脚步。
他们向一村一寨发起侵袭，待人们奋起反抗时却再也找不到他们的踪迹。这是一群传说中的魔鬼。但对于年龄远长于我的伯内斯来说，这可不仅仅是一个传说。虽然他试图一笑带过，可是话语中的恐慌与怯懦却无法隐藏。父亲说道：
“市长，你相不相信并不是问题的关键。我已经确信丹麦人即将来袭，所以告知诸位来准备自卫，这是我作为领主的义务。因此说了以上那些话。”
“但是阁下……”
“我会拼死迎敌。你们想要怎么做全凭自己，我只希望这场不可避免的战争不要将无辜的民众卷进来。”
“啊……”
虽然心中仍有疑虑，但伯内斯并没有再多说些什么。不知他，或者说是索伦的市民们是否能够投入战斗。大概就算表面持反对意见，结果也是要遵从领主的指示。
父亲稍稍提高音量。
“很好！那么亚伯，给我介绍介绍这些佣兵。市长，难得你也在场，也一起认识认识吧。不过我丑话说在前面，我可并没有决定要把你们全都雇来。”
亚伯微微颔首，向前一步。他昂首挺胸，满怀自豪地指向自己选出的佣兵。
“遵命阁下，这三位已经向我们证明了他们杰出的能力。如果只考虑战斗力这一点，我会毫不犹豫地推荐他们。只是要事先声明，这位诺伊德尔法先生是一位骑士，不是佣兵。听到这次危机后，他特意从不来梅赶来，刚刚下船就直接来到了这里。”
确实，随亚伯同来的五个人中有一位仪表不俗。别住斗篷的胸针上镶嵌着蓝宝石，剑柄上雕刻着缠绕的常春藤图案。金色的卷发下面容精悍，黑色瞳孔中闪耀着自信的光芒。虽然看上去非常年轻，但是想必已经过了三十岁了。他比法尔克还要纤瘦，但是却不会让人觉得不可信赖。可是不知为什么，他看上去似乎不像个好人。
他向前一步，低下了头：
“敝人骑士康拉德·诺伊德尔法。听说声名显赫的埃尔文家族需要骁勇善战之人，特来尽上绵薄之力。我还带来了三名随从，分别擅长剑、枪、弩。另外我还带来七位能在战场上尽些力的人。我对自己的勇武还算有些自信，不管是什么人前来进犯贵家族，我都立誓为了名誉血战到底。”
“管家已经向我报告了，您就是不来梅的骑士阁下？”
“正是。我在不来梅南部有一片领地。”
“您在哪学的英语？”
“我母亲生于英格兰，而且我常常跟这里的商人交流。”
说到这儿，康拉德笑了起来。他说自己跟商人之间有来往，其实是在暗示自己并不是一个只专注于马和剑的男人吧。
“能得到骑士阁下鼎力相助让人倍感心安。没想到连德国的骑士都知道索伦岛的名字，真是荣幸。”
“因为这里的事已经声名远播了。”
我还没有天真到听不懂这话里的意思。骑士振臂挥剑，在敌人面前保护弱小，而这一切都需要报酬来交换。康拉德·诺伊德尔法骑士一定是听闻索伦的繁荣，想着到这里能要上个好价钱才前来的。除此之外再无其他理由，他虽贵为骑士，但说白了也不过是个佣兵。
而父亲需要的也正是佣兵而已，两人一拍即合。父亲重重地点了点头。
“很好。感谢您的帮助。”
“定不辜负您的厚望。”
再一次低头行礼后，康拉德回到队列中。
“那么请允许我为您引荐下一位佣兵。这位是威尔士的伊特尔·阿普·托马斯。他的箭术实在了得。”
伊特尔站在伯内斯和康拉德之间，身材矮小、穿着脏兮兮衣服的他在魁梧的市长和骑士中间显得格外不起眼。
可是听到自己名字应声上前的伊特尔身上有一种非同一般的气质。
他蓝色的眸子直直地盯着领主，没有一丝畏惧。蓬乱的黑发、轮廓分明的五官和薄薄的嘴唇让人觉得这个人透着些许冷漠，我以前一向认为威尔士人是很感性的，而他却完全不同。他个头不高，但肩膀很宽，壮硕的胳膊上肌肉隆起。右手上戴着一只皮手套，可能是因为需要用这只手拉弓。他看上去比康拉德年纪要大，生活的沉重似乎在他脸上刻上了年轮。
“我是伊特尔·阿普·托马斯，如果您雇用我，我一定鞠躬尽瘁。”
“你也会说英语啊。”
“我曾经在格罗斯郡的庄园里待过一段时间。”
他简略地答道。
曾属于庄园的一个男人却作为一个使用弓箭的佣兵来到了北海之上的索伦岛，这其中定有隐情。首先最值得怀疑的就是他也许是一个逃出来的农奴，当然，也可能是更为严重的罪行。
但父亲只是“嗯”了一声点点头，没有再过多追究。
“你是一个人？”
“我还有个弟弟叫西姆·阿普·托马斯。他的弓箭比不上我，但那家伙的视力和头脑都是一流的，非常可靠。”
他顿了顿后接着说：
“所以，请算他一个。”
父亲瞄了亚伯一眼，亚伯微微点了点头，父亲马上爽快地应承了。
“可以。不过我想听你亲口说一说自己的弓箭到底厉害到什么地步。”
伊特尔不带任何自夸的神色，只是像陈述事实一样答道：
“如果对方不动，我能在一百码开外射穿他的头。如果稍有移动，五十码开外也不会出错。”
“可对手是丹麦人，对那些乘船乱晃的敌人你怎么样？”
“如果那些家伙比兔子跳得都欢还真是有点儿难办。”
父亲陷入沉思。大概是想着如何让弓箭手物尽其用。可亚伯以为父亲在怀疑伊特尔的能力。
“阁下，恕我多嘴。”他冲口而出，“他用的弓可比我们的大得多，也强劲得多。虽然我只让他在八十码开外的地方试了试箭，但他轻而易举就把放在那的桶射穿了。伊特尔没有半句虚言。”
伊特尔听到这儿，第一次展露出可以称之为感情的真性情：
“不！那个桶很大！”
他抬起头来只说了这么一句，然后又面无表情地归于沉默。父亲眯缝起眼睛，看着伊特尔的目光中流露出一丝好感。
“很好。就让我们在战争中见识见识吧。亚伯，下一位。”
“是。”
可是在介绍下一位佣兵时，亚伯有些许犹豫。
看看剩下的几张面孔，就不会觉得奇怪了。一个是女人，一个看上去战战兢兢的、一副软弱相。还有一个人戴着兜帽。开始我以为是尼古拉又把兜帽罩了起来，但并不是他。此刻尼古拉正站在法尔克身边，听着对他来讲像天书一样的英语。也就是说，这个戴着兜帽的也是个佣兵，不过他比尼古拉还要矮小，看上去简直像个孩子。
“下一位是……”
他犹豫的视线最终停在了那个女人身上。
“哈尔·恩玛。自称是马扎尔人。”
“马扎尔人？”
父亲感到非常惊讶地问道。
“她是这么说的吗？”
“是，恐怕是这样的。她几乎不懂英语。”
站在那的几位佣兵和市长脸上都浮现出一丝困惑的神色。语言不通难道还能作为佣兵效力吗？就算是在索伦，马扎尔人也不多见，而女佣兵更是闻所未闻。
虽然听不懂我们的语言，但她知道刚刚提到了自己的名字。于是恩玛向前一步。
“哈尔·恩玛。”
我觉得她似乎是为了应征佣兵之外的某些特殊理由才来到这儿的。她身材高挑，穿着带眼儿的麻布衣服，披着皮革斗篷。而且她没有使用胸针，而是用绳子绑住斗篷前来固定的。与她那充满异国情调的名字正相反，这身衣服倒是在索伦看起来很普通。可能是最近才在伯纳斯市长的店里买的吧。
她有一头扎眼的金发，可是没做任何修饰，脸上也是风尘仆仆。虽然擦了口红，可却是微黑的暗红色，完全没有起到任何美化她的作用。
而且就连报上自家姓名时也似乎漠不关心地望向远方。
亚伯对她的介绍听上去就像是在为自己开脱：
“我也没想到会有女人来应征，以为是不是因为语言不通而闹出了什么误会。可是阁下，或许您不会相信，当我们想把她赶出要塞时却完全不是她的对手。想要抓她的人几乎无法近身，好不容易碰到她却又被她轻而易举地摔了出去。”
有人偷偷笑了出来，应该是在嘲笑亚伯他们没用。可我没有笑。因为我知道亚伯比父亲麾下的任何骑士训练都更努力，如果亚伯打不过她，别人更是无从谈起。
“当然，我们不会对女人拔剑，我以名誉担保，所有人都是赤手空拳。不过公平地想，就算双方都拔出武器结果应该也是一样。”
亚伯接待佣兵的要塞在索伦岛，那里一般平时只有四五个人，可是最近父亲下达了命令，要加强守卫，现在包括骑士在内应该有十个人以上在那里驻守。也就是说，这么多对手也没有让恩玛吃到什么苦头。她果然不懂英语，即使现在正谈论着她的事也不见她的表情有丝毫变化。
“早就听说马扎尔人是东方部落。看她战斗时简直强到荒唐的样子，就算说她是罗马帝国征服者的后裔我都相信。但是给了她一些食物后，她就平静了下来，而且她似乎知道我们正在招募佣兵的事。”
亚伯十分热切地讲述着他们自己惨败的故事。似乎比起自己不敌对手这件丢脸的事，亚伯更担心不雇用恩玛会造成损失。
我颇有兴致地看着父亲。能打败亚伯一众的恩玛一定非常强悍。可是她也许连基督徒都不是，虽说实力强劲，可父亲会雇一个不知底细的女人去战场杀敌吗？
可是，我的这种忧虑完全是无用的。
“如她所愿。”
父亲如此轻描淡写的一句话反而让亚伯感到吃惊：
“真的可以吗？”
“不要紧，可别怠慢了这位女士。”
我扫了一眼几位佣兵，骑士康拉德一脸不快，可能从未想过要跟一个女人并肩作战。弓箭手伊特尔表情也很凝重，可是我觉得他也许本来就该这样。
父亲又环视了一圈作战室里的几位。
“亚伯，你刚才说佣兵有三位吧？”
“是的阁下，还有一位。”
比起叫到恩玛的时候，亚伯现在似乎更加难以启齿。剩下的只有那个看上去弱不禁风的男人和那个戴着兜帽的孩子。
“至于这第三个人，希望阁下能格外慎重地考虑。”
先把这句话放在前面，亚伯才终于开始介绍：
“他叫斯怀德·纳兹尔……萨莱卡人。”
父亲并没有像亚伯担心的那样感到吃惊。康拉德、伊特尔和法尔克也都一脸平静。只有伯内斯市长显然被惊得目瞪口呆：
“萨莱卡人？怎么回事儿？”
斯怀德依旧戴着兜帽，一字一顿地说道：
“我还说不太惯英语。但是如果雇了我，我保证让您打个胜仗。”
那恐怖沙哑的、像是从黑暗中喃喃自语的声音让听到的人都觉得毛骨悚然。
也不是说不能有人发出这样的声音。如果这是个老太太就没什么好奇怪的，可斯怀德个子很矮，比大约四英尺（约一点二米）高的尼古拉还要矮。所以听他发出这样的声音才显得格外不祥。
父亲慢条斯理地问道：
“你拥有什么样的战斗力？而且，你为什么如此无礼地将脸隐藏起来？”
沉默持续了好一阵子。直到亚伯脸上开始浮现焦虑的神情，斯怀德才终于开了口：
“我用魔法战斗，希望您能容忍我的无礼，在我功夫还不到家的时候受到过别人的诅咒。”
“你说你是一位魔法师？”
“是的，我是个炼金术士。”
经常有些自称是魔法师的人来到索伦岛。可其中大多是街头艺人，只有为数不多的几个人是真正的魔法师，所以斯怀德说自己会魔法本身并没什么惊人的。可是这个遮住脸的男人是一个萨莱卡人，同时又是个魔法师，还受到过诅咒，这就让人难以置信了。
父亲似乎有些不悦地皱起了眉头。
“一个不愿坦诚相见的人就想让我相信你是萨莱卡的魔法师？我已经把报酬都准备好了，可这并不代表我愿意付给任何人。”
亚伯应该很了解斯怀德的手段，可是跟推荐伊德尔和恩玛时不同，他只是在一旁沉默。恐怕是担心自己与萨莱卡人为伍会陷自己于不义。
斯怀德纹丝不动地静立了一阵子，然后缓缓抬起了右手。
“那就按您说的。”
他把兜帽褪了下去。
露出来的是一张与他身高相符、但跟那沙哑的声音完全不相称的可爱的孩童面孔。一头乌发像鸟窝那样卷曲着，眼睛也是黑的。微黑的皮肤富有弹性，透着光泽，嘴角似乎不太愉快地撇着。
“基督教徒的领主啊，我实在无法忍受继续暴露自己受到的诅咒。我已经向那个男人展示了我的能力，您问他就可以了。”
说完这番话，他又像刚才那样将脸孔隐藏了起来。
他虽然声音沙哑，可是不管是个头儿还是脸蛋，都活脱脱是一个真正的孩子。父亲简直说不出话来。亚伯终于诚惶诚恐地开始介绍：
“阁下，斯怀德带了一个巨大的青铜人偶，他能任意操纵这个人偶，让它像活人一样活动自如。”
“人偶？”
“是。这个青铜人偶巨大而敏捷，它的力量也不是人所能比拟的。虽说我也认为不该让操纵这种邪术的人接近，但您说过只要能在战场上派上用场就可以，所以我遵从您的指示，将他带来了。”
“你说那个人偶很大是吗？”
“是的。有十英尺（约三米）那么高，是个令人生畏的巨人啊。”
这个问题看似简单，但是却不无道理。那么大的一个东西到了索伦，为什么没有引起任何议论？如果亚伯所言非虚，那么斯怀德一定很巧妙地把那个青铜人偶藏了起来。
“简直荒谬！”
有个人喊了起来。是伯内斯市长。
“萨莱卡人？魔法师？青铜人偶？别说胡话了，这分明就是个孩子！阁下，他就是个被毒药或疾病弄坏了嗓子、一肚子坏水儿的小骗子。您不会被他这些把戏蒙骗，允许这个脏兮兮的大骗子留在我们岛上吧？”
父亲不耐烦地摆了摆手。
“冷静点儿，市长。单凭这孩子说的话我是不会相信的。”
“那……”
“但我相信扈从骑士亚伯的话，他说看见了青铜巨人那就是看见了，他说这个人能力很强就一定很强。我现在想要的就是能击退敌人的战斗力。”
“我简直不敢相信！”
伯内斯的话已经几近于哀号。
“一个吃了上顿没下顿的威尔士人，一个话都说不明白的女人，还有一个自称是萨莱卡人的小骗子！这就是索伦的领主召集的佣兵！”
伯内斯大声喊完这些话，转身要走：
“阁下，我先告辞了。我可不想自己的灵魂暴露在危险之中。”
没有一个人去挽留市长。伯内斯大力摔门的声音让作战室里的空气都震动了。可父亲连看都不看一眼。
“那么斯怀德，咱们就谈到这，只是你的报酬要过后支付，战后根据你的贡献来决定金额。我会每天给你准备面包，因为青铜人偶不需要进食，所以只给你一人份。”
斯怀德一言不发，可也没有要走的意思。
“这就是你带来的全部佣兵了吧？”
“是，阁下。”
佣兵共有四人，骑士和他的手下有十一人。父亲麾下有四位骑士，一位扈从骑士。虽然已经在征兵，可眼下的武装人员也不过十五人。到了紧要关头，想必父亲也要亲征战场。再加上我的兄长亚当，一共有三十七个人。如果对手就是普通的海盗，那么这些兵力绰绰有余，可父亲的表情很是僵硬。
然后，他的视线注视到一点。就是那个似乎被带错了地方、不知如何是好的，一直低着头的男人。
“那么亚伯，那个男人是谁？”
亚伯睁大了双眼。
“我不知道啊，我还以为是阁下的客人。”
看来亚伯把他当成法尔克的同伴了。而我则认为他跟某个佣兵是一伙儿的。
那个男人穿着红蓝格子上衣和针脚粗的裤子，看起来有些破旧褪色，还有点脏兮兮的。棕色的头发修剪得很整齐，可能是这几天才剪过的。他看起来相当年轻，也就十五岁的光景。他现在有些惶恐，所以脸上的表情有些僵硬，不过若是能挺拔地站起来，应该是一个相当俊俏的小伙子。
他说道：
“您好，因为一些严重的失误，导致我跟大家一起出席了这次会议，真是非常抱歉。是管家让我来这个房间的。我想可能是走错房间了。”
就算真的出错了，想来也不怪这个少年，而是管家罗斯埃亚的问题。父亲似乎也这么认为，表情稍微缓和了下来。
“如果你找这个岛的领主有事，那就是这个房间没错。你是谁？有什么事？”
“是。”
得到了许可后，那个男人不再那么怯懦。他用清亮悦耳的声音报上名来：
“我是生在剑桥的伊沃尔德·萨穆西。我在英国的大街小巷、村村寨寨巡游，靠弹着三弦琴唱歌为生。听说索伦的领主大人在寻找伍尔弗里克，就想办法凑钱来到了这里。伍尔弗里克·萨穆西是我的父亲，他前年去世了。”
“哦……伍尔弗里克。”
父亲不无怀念地念着这个名字。
“这样啊。原来他死了。那个男人生得一副好嗓子。伊沃尔德，你也是行吟诗人吗？”
“是，但是我还远远赶不上父亲。不过我继承了您要找的叙事诗。”
父亲频频点头，似乎立刻就想听听伊沃尔德的叙事诗，可他的工作还没有结束。
“我知道了，你来得正好，今晚就留在岛上吧。我让他们给你准备房间。不过现在你还要稍等一下。”
伊沃尔德率直地听从了父亲的话。
“是，领主大人。万分感谢。”
然后父亲扫视了诸位佣兵一圈，正了正威仪：
“应征而来的诸位请在索伦岛待命。”
他吸了一口气。
“诸位佣兵和骑士大人，我对诸位的勇气没有任何怀疑，但公平起见，我会在签约之前让你们知晓敌人的情况。敌方的丹麦人实力强劲、为数众多，其他我掌握的情况会在明天告知诸位，听过情况以后你们再判断是否签约也不迟。我今晚会在这个房间对即将到来的战事做一个梳理。”
然后父亲抬手指向门的方向。
“从今晚开始，我会给诸位提供住所和食物。具体细节会由管家告诉大家。亚伯，你辛苦了。退下吧。”
听完这番话，佣兵、骑士、父亲的扈从骑士以及行吟诗人都离开了作战室。
从窗子射进来的阳光已经染上了一丝红晕。刚刚一直站着说话的父亲缓缓在椅子上落座。
“久等了，东方来的骑士。有什么事您请说吧。”