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日内瓦协议规定：越南以北纬17度线为临时军事分界线，越盟控制该线以北的越南地区，法军则在该线以南地区集结；1956年6月，越南将举行全国大选。到1954年7月，法军有18.5万人留在南越，其他任何军队暂时无法替代这支力量。南越军队在目前的训练和纪律状况下，不能与越盟部队进行战斗。 [34] 在日内瓦会议期间，美国已开始策划南越未来的“政治安排”。美国愿意承担起对南越部队进行训练的责任，但是对越南全国大选的可取性持强烈保留态度。 [35] 日内瓦协议的规定与美国对越南的“政治安排”是有冲突的，故美国开始想办法在南越取代法国的地位。
南越保大腐败，法国也仍然在南越进行殖民统治，美国越发深信胡志明会赢得选举的胜利。美国担心其在印度支那的不作为会导致越南的选举提前以及共产党接管印度支那。既然选举无疑会导致越南成为共产主义国家，那么越南分裂才是最佳解决方案，故而美国打算敦促法国给予南越完全的政治和经济独立，并通过适当措施来强化这种独立。 [36]
虽然美国、法国与时任南越首相吴庭艳（Ngo Dinh Diem）之间有龃龉（吴庭艳在处理南越局势方面非常无效），但是美国仍有支持吴庭艳建立南越政权的意愿。一方面，吴庭艳持反对法国殖民统治及反共的立场，且拥有不少南越知识分子的支持，而这恰好是美国看中的“品质”。同时，美国鼓励吴庭艳将天主教徒和其他反共武装分子从北越转移到南越，旨在通过移民增加吴庭艳赢得全国选举的可能性。
另一方面，吴庭艳或其他人组建的政府有必要在越南举行自由选举，以确立政府的合法性和权威性。美国驻西贡大使馆参赞基德尔（Randolph A.Kidder）建议，“应该让南北越分开举行选举，并尽可能使其产生广泛的分歧，以增加南越获胜的机会”。 [37] 实现越南南部的政治稳定成为更为紧迫、更为关键的问题。
直到1954年12月初，美国对帮助吴庭艳维护和巩固南越政权仍感到前景非常黯淡。而在12月18日，法国驻印度支那总司令保罗·伊利（Paul Ely）与雷德福通电话，通话内容让雷德福非常惊讶。因为伊利“坦率地”告知雷德福最终结果：他正在和美国驻越大使柯林斯（J．Lawton Collins）合作以支持吴庭艳。伊利说：“有两个强大的国家支持吴庭艳，吴庭艳应该能够成功。” [38] 同时，中情局也一直在背后支持吴庭艳。中情局打算通过制造一个“有说服力的”、“有据可查的”越盟违反日内瓦协议的案例，为推迟或取消1956年的选举创造更有利的舆论氛围。 [39]
在1954年年底，美国最终的决定是：扶持吴庭艳，在1956年举行大选。在其看来，这些措施是解决越南问题的“最佳手段”。但一直到1955年中期，美国又经历了帮助吴庭艳巩固政权、与法国一起承担培训南越军队的责任、考虑换掉吴庭艳、西贡危机，以及最终又决定支持吴庭艳等一系列事件。直到此时，吴庭艳才算刚刚渡过了非常严重的“危机”。保大解除吴庭艳对军队控制权的努力完全失败了。 [40]
为了使吴庭艳政权具有合法性，1955年5月，美国开始帮助吴庭艳在关于越南全国选举的问题上出谋划策。美国认为南越应采取以下立场：选举应旨在建立一个国民议会，国民议会的唯一任务是起草宪法。 [41] 这将为吴庭艳政权提供新的宪法基础。随后，在1955年6月8日，美国发表了解决越南选举问题政策声明草案。但吴庭艳反对在1955年7月20日与越盟举行磋商。原因有三：南越没有签署日内瓦协议；在国民议会选举后，南越才能考虑协商和选举问题；必须解决法国军队在越南的地位问题，以便在选举前，南越可以毫无疑问地拥有完全的“主权”。 [42] 与吴庭艳协商迅速成为美国主要的政治和外交问题。
1955年6月14日，随着局势的改变和发展，美国稍微改变了态度，开始同情吴庭艳的上述立场，认为吴庭艳“在逻辑上和道德上都是正确的”，毕竟他没有拒绝越南全国大选的提议；并决定，如果吴庭艳声称有其他正当理由，“我们不会敦促他于7月20日开始磋商”。 [43]
1955年7月6日，美国国务院已准备好了吴庭艳就任南越总统的贺信。 [44] 同时，美国也在为吴庭艳掌权寻找其他法律依据。“如果吴庭艳在不承认日内瓦协议的情况下默认并接受国际刑事法院的存在，那么就不会有任何因素能限制南越坚持采取额外措施来举行选举的行为。” [45]
1955年7月16日，吴庭艳在广播中声明：“我们没有签署日内瓦协议。……除非能获得真正的自由，否则就没有任何理由举行选举。……我们对在北部获得自由选举条件的可能性仍持怀疑态度。” [46] 并开始公然违背日内瓦协议，拒绝进行越南全国大选。南越拒绝越南全国大选的实际原因是担心越盟影响力过大，从而导致南越输掉选举。
日内瓦会议后，越盟已脱颖而出，享誉国际，并且在印度支那的实力和威望也大大提高。“日内瓦会议结束后，越南南方的抗战骨干大都随人民军部队北撤，但仍有1万人左右留下。”
针对吴庭艳破坏选举、不打算举行选举的态度，越盟通过宣传战、游击战等措施削弱吴庭艳政权。越盟的政治活动在农村地区以体育团体、农民协会等形式广泛存在，为越盟打下了坚实的群众基础。北越考虑到国际舆论的影响，没有以公开的军事行动打击南越，而是决定通过心理战、政治战、准军事措施隐秘地反击南越政权。并且北越准备大量增加准军事力量，以进行广泛的游击活动。
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美国的目标变成了尽可能长时间地拖延越南北南协商，同时打算在必要时对越南进行军事干预。1955年8月16日，国安会制定了《北越再次入侵南越时的美国政策》，称“如果越南共产党再次进行敌对行动，在适当和可行的情况下，将要求国会授权使用美国武装部队进行干涉”。 [48]
1955年8月，南越进行了一次人口普查。吴庭艳说，这次人口普查“有双重目的：第一，为越南南部预期的选举做准备；第二，征兵”。在讨论宗派问题时，吴庭艳认为，“实际上所有持不同政见者都被击败了”。至于农村的共产主义力量，吴庭艳认为“已经减少了约50％”。 [49] 到1955年8月底，美国认为除非北越入侵，否则吴庭艳在南越的地位得以巩固的概率极高。这种情况得以存在，很大程度上归因于越南缺乏有组织的反对吴庭艳的力量。吴庭艳更坚决地表示，他不会与共产党就选举问题打交道。
1955年9月16日，美国出台《北越敌对行动升级时的美国政策》，继续纵容吴庭艳不与北越进行选举磋商，暗示吴庭艳在越南南部单独举行选举。英国、美国和法国都敦促吴庭艳在切实可行的情况下尽快举行此类选举。1955年10月5日，美国驻越大使已向南越发出了两次全民投票和国民议会选举的计划 [50] ，试图说服南越尽快建立国民议会。
1955年10月25日，吴庭艳发起与保大竞选总统的全民投票。全民公投的特点是“积极、单边地”支持吴庭艳。吴庭艳得票率约为98％。美国宣称，除了在发生和好教暴乱的几个地区外，有90％以上的注册选民参与了选举。
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至此，美国扶持吴庭艳出任南越第一任总统，建立了南越傀儡政权。“越南南方事实上一步步变成美国的新型殖民地。”