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莱尔1924年出生于得克萨斯州，他与生俱来具有较强的说服别人的能力。这个能力为其日后的情报生涯发挥了重大促进作用。二战期间，莱尔参加了美国第三装甲师，从法国、比利时一直打进德国境内。
战争结束后莱尔进入得克萨斯州州立大学学习，大学四年级时莱尔注意到中央情报局在德州大学招募人员，便毅然决然地参加招募。被中情局录取后，经过训练，1951年3月1日，莱尔被派往泰国，负责训练泰国武装力量。通常，中情局对外派人员每过几年就要进行调整，从一个国家派往另一个国家，以防止其工作人员在一个国家待得太久对这个国家产生归属感而不再忠诚于美国国家利益。但是莱尔打破了中情局的这一工作规则，他说服了中情局远东司让他留在泰国：他在泰国积累的关于印支地区的知识能够很好地为中情局服务。 [1]
莱尔到达泰国时，一部分国民党部队残部已经进入老挝与缅甸北部地区活动。泰国政府担心中国政府会派出部队进入泰国追剿这股国民党残余部队，为此，泰国与美国政府决定合作建立一支游击战武装力量，以应对中国军队进入泰国的可能性。
1951年，美国国家安全委员会指示中央情报局与泰国警方联合建立一支准军事组织，能够“在敌后空降小股作战单位进行破坏、侦查活动”。
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莱尔被指定负责实施这一计划，事实上，这是一支特种部队。莱尔培训出来的毕业生中的一部分被分配到刚组建的泰国皇家警察空中支援单位（Royal Thai Police Aerial Reinforcement Unit，PARU）。从1958年开始，莱尔在泰国边界巡逻警察的组织架构内建立起人数达100人的警察空中支援单位。泰国警察空中支援单位的最初职能包括训练泰国的村民在边界地区抵抗土匪的袭击、抓捕鸦片走私等。
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这支力量虽然隶属泰国警察部队，但实际上是由中央情报局培训的泰国最出色的武装力量。令莱尔感到自豪的是，泰国警察空中支援单位培训计划是这个世界上最早出现的此类计划中之一，警察空中支援单位的组建甚至早于美国的特种部队。
经过美国中央情报局训练的泰国警察空中支援单位是当时泰国最出色的能够实施空降行动的部队。
这支武装力量之所以隶属于泰国警察部队而不是归建到政府军队，与泰国接受美援的方式密切相关：泰国王国部队（Royal Thai Army）接受来自美国国防部的援助，泰国警察部队（the Royal Thai Police）则接受美国中央情报局的援助。这样，中央情报局虽然建立起一支快速反应部队，但其建制只能在泰国警察部队框架内。警察空中支援单位作战时每5—10人组成一个小组，
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单位成员训练科目包括跳伞、各种轻武器使用以及对迫击炮和炸弹的操作。警察空中支援单位保持警戒的状态，以便随时能够立即出动。每一个支援单位的小组包括至少一名通讯联络专家和医务人员。在招募受训人员时，莱尔注意从泰国边界地区选人，以便受训者具有多种语言能力。莱尔说：“我们从泰国东北部招人，他们能说老挝语和高棉语；从泰国北部和西部招收的人员则能说缅甸少数民族语言；来自泰国南部的受训者能够使用马来语。”
警察空中支援单位的第一个基地在曼谷北面的华富里府（Lopburi Province），后来迁移到曼谷以南200公里的华欣（Hua Hin）。华欣距离缅甸边界不远，在训练时能够让受训人员获得亲临其境的边界行动经验。警察空中支援单位人员素质较高，必须年轻化且体能充沛。莱尔说：“如果他们不够优秀，将被分配到其他警察部门。人员年龄偏大后，也会调离，我们只要年轻人。”到1960年，警察空中支援单位的人员大约为300人。
在整个50年代，莱尔一直从事对泰国警察空中支援单位的训练。他同时也在思考，能不能在其他国家也训练出一支这样的武装力量。莱尔从在老挝工作的中情局雇员那里听说了不少关于老挝苗族的情况，知道这个山地少数民族骁勇善战。莱尔还认真研读了苗族的历史，并制作了不少资料卡片。在20世纪60年代初，老挝境内的苗族人数大约为30万。 [5]
20世纪50年代中期，随着法国殖民者从老挝撤出，美国艾森豪威尔政府加大了对老挝的介入力度，中央情报局在老挝全境派出情报人员。到1958年，法国殖民者在老挝留下的力量真空已经基本为美国所填补，艾森豪威尔政府向老挝实施大规模的经济和军事援助计划。随着美国在印支介入的加深，莱尔日益坚信：美国政府能够帮助东南亚国家的人民追求“民主”；只要战争由亚洲人自己进行，美国就可以免除殖民者的恶名。
在搜集老挝苗族的资料时，莱尔了解到在第一次印支战争期间，法国殖民者虽然承认苗族善于作战，但认为其难于领导，对于苗族领导人的领导能力法国人嗤之以鼻，法国殖民者唯独对一个人刮目相看，那就是王宝（Vang Pao）。王宝在苗族与法国人心目中的形象是凶狠善战、善于指挥和精力充沛的。王宝的精神导师杜比·李峰（Touby Lyfoung）是一个家境富裕的苗族领导人，他认为王宝的军事才能是与生俱来的，“他是一个纯粹的军人”。 [6] 与许多苗族人不同，王宝表示忠于老挝国王冯·西萨旺（Sisavang Vong），王宝还认为打击共产主义力量不仅仅是为了苗族而是为了整个老挝，“苗族……是能够融入老挝民族大家庭的”。 [7] 王宝对于共产主义力量的敌视来自一个朴素但是错误的认识：共产主义将会破坏苗族自由自在的生活方式。
早在1945年3月，在二战即将结束时王宝成为在老挝作战的法军情报员，在日军占领区活动。为了支持法军，当时川圹省的行政长官以及在法国殖民政府任职的苗族代言人杜比·李峰组织了一支苗族游击武装。王宝加入了这支武装力量，并学到了游击战的基本战术。二战结束后，王宝加入老挝警察部队。在当时的老挝，山地少数民族不受老挝低地民族的尊重，低地民族称苗族为“Meo”，其含义是“野蛮”的意思。但苗族自称为“Hmong”，在苗语中是“自由人民”的意思。 [8] 1950年，胡志明领导下的越南共产主义力量进军老挝，时任老挝警察部队小队长的王宝参加了对抗越南部队的军事行动。在一次追击任务中，王宝率领5名警察杀害1名北越部队上尉及其随从。在随后与北越的战斗中，王宝为法国殖民军屡立战功并受到上级青睐。法国殖民当局把王宝送到军校培训，毕业后王宝成为老挝王国政府军的中尉。
1954年，奠边府战役打响后，王宝奉法国殖民军之命率领400人的苗族武装赶赴奠边府对北越军队进行侦查骚扰，但不待王宝赶到战役已经结束。法军撤出后，王宝在老挝王国政府军中逐级升迁到少校军衔。1957年4月，美国国防部派驻老挝的援助机构计划评估办公室选派王宝到菲律宾马尼拉参加一个为期6个月的“反叛乱”培训。1959年，王宝第一次遇到美国军事训练小组和中央情报局军官，但此时非常规战对美国军方没有太大吸引力，王宝也没有引起美国情报部门的注意。 [9]