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《论语》何时成为经典考论
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《论语》在儒家文献体系中占有非常重要的地位，但《论语》何时被列于儒家经典却是现代学术界一个有争议的话题。清华大学秦晖先生十几年前发表《〈论语〉是怎么成为经典的？》一文，认为《论语》直到宋代才成为经典。他说：“其实孔子以后很长（长达千年以上）一段时间，《论语》虽然被儒者看作一部重要的书，但在宋以前，儒家的人是没有把它当作经典的。那时儒家崇奉的是《易》《诗》《书》《礼》《乐》和《春秋》‘六经’，所谓《乐》是典礼音乐，当时没有记谱法，所以只是口耳相传，并无经书。有书的就是‘五经’。那时的儒家一直就讲这‘五经’或者‘六经’。……《论语》的地位绝对无法与‘五经’相比。直到北宋中期以后，刘敞首倡‘七经’之说，《论语》才首次列入其中。南宋末年，朱熹把《论语》和《孟子》《大学》《中庸》列为‘四书’，并抬高至‘五经’之前，当时又出现了‘十三经’之说，也把《论语》列入。所以，《论语》被尊为经典，并非古儒传统，而是宋明理学的特点。即使把儒家学派当作信奉的对象，《论语》本身在儒家学派中的地位也是值得讨论的。”
秦文主要结论有二：一是宋以前儒家学者没有把《论语》当作经典。二是北宋刘敞首倡“七经”之说，《论语》才首次列入其中。无独有偶，2017年11月25日，北京师范大学哲学与社会学学院强昱教授在“济南市传统文化研究会成立十周年庆典学术报告”
中也强调指出《论语》在汉代只是相当于《急就章》类的识字课本，直到宋代才被程朱推崇，被列为“四书”之一，成为经典。秦晖、强昱两位先生均认为《论语》直到宋代才成为经典。考诸有关文献，可知这个结论有悖于史实，似是而非，有进一步探讨的必要。兹具论如下。