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当代旅游处在一个急剧变化的环境中。这种改变的性质主要体现在六个方面：宽带互联网的应用和传播；由产品的精细化和直观化带来的产业结构变化；主要单体产业要素重要性的日益提升；消费者提高自助旅游，即所谓“DIY”旅游的独立性；短假期的增加和长假期的相应减少；边境的开放及为应对恐怖主义而明显提高的安防及边境控制，导致对旅游者活动控制力的降低。
旅游者倾向于自主选择旅游目的地，并通过参与旅游目的地的生活提升体验的品质。
有学者提出并论证作为一种“后学科”的旅游研究路径的观点。旅游，从学科属性上，边缘学科、跨学科、多学科的提法由来已久，旅游的学科归属向来处于一种尴尬的地位。也正因为此，从某种意义上证明了旅游的综合性。旅游文化说、旅游体验说，层出不穷。旅游的本质属性是什么？或者说旅游的人类学意义是什么？旅游的人本价值是什么？人们离开惯常居住地的终极追求是什么？旅游动机可以分成很多类别，但基本的共识是：旅游是为了追求身心的自由。离开常住地有助于实现这种身心自由，那么，离开——旅游的第一步；自由——旅游的终极目标。
对旅游学没有本体建构的批评比比皆是，旅游知识被认为是碎片化的、不系统的、不连贯的，等等。然而，碎片和不连贯不正是当代，或者说“后学科”时代的特征吗？后现代主义思潮的裹挟之下，曾经最成体系的哲学，也已经走向了碎片化。“我们考虑近来尤其是在社会科学中对知识生产的讨论，这种知识生产以摆脱已确立的和正统的学科边界与教条束缚而享有更多合理性、弹性和自由为特征。”
旅游学是否是一种“后学科”似乎尚在争论中，其实旅游已经悄然进入后旅游时代。如果说“后学科”路径可以使学者忘记学科以及观念是否与一个特定学科相关；它们与研究而非学科相连，那么后旅游时代的研究也只是与问题相关，与归属无关；如果说后学科的一个优势在于它使学者得以从科学监督的智力镣铐中解脱出来，这种自由使我们肯定产生于他处的知识的价值，它使得观念和联系与其他逻辑结论保持一致，而不是与虚假的学科约束所决定的人为性和预定性终点相一致
，那么后旅游时代的本质属性就是自由，非人为设定，充满弹性和突破既有的藩篱。“涉及后旅游的学科研究不意味着是一种智力的混乱；相反，它强调一种需要，即对旅游相关议题或问题的研究应该达到他们的逻辑结论，而非一学科监督或跨学科合作的实际限制所决定的那些预先或人为设定的终点为目标。”
同样，后旅游时代的自由本质和弹性逻辑也不意味着混乱和无序，只是从原有的秩序经过颠覆和改变，更新为新的秩序：原有秩序被打破，原有的形式被颠覆，原有的内容被更新，原有的逻辑和秩序变得不那么重要，新的秩序正在被建构！真正的秩序和内在逻辑恰恰摒弃了人为设立的东西，而植根于旅游的需求——围绕人们的旅游需要的智力拓展和市场拓展都值得被鼓励。后旅游时代是以创新为基本动力的。