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项目管理与传统的部门管理相比，最大特点是项目管理注重于综合性管理，并且项目管理工作有严格的时间期限。项目管理必须通过不完全确定的过程，在确定的期限内生产出不完全确定的产品，日程安排和进度控制常对项目管理产生很大的压力。具体来讲表现在以下几个方面：
（1）项目管理的对象是项目。项目管理是针对项目的特点而形成的一种管理方式，因而其适用对象是项目，特别是大型的、比较复杂的项目，鉴于项目管理的科学性和高效性，有时人们会将重复性的“作业”中某些过程分离出来，冠以项目的含义，以便于在其中应用项目管理的方法，这也是广义上的项目管理。
（2）项目管理的全过程都贯穿着系统工程的思想。项目管理把项目看成一个完整的系统，依据系统论“整体—分解—综合”的原理，可将系统分解为许多责任单元，由责任者分别按要求完成任务，然后汇总、综合成最终的成果，同时，项目管理把项目看成一个有完整生命周期的过程，强调部分对整体的重要性，促使管理者不要忽视其中的任何阶段，以免造成总体的效果不佳甚至失败，甚至把项目的各阶段看成不同的项目，所谓的子项目。
（3）项目管理的组织具有特殊性。项目管理的一个最为明显的特征就是其组织的特殊性。其特殊性表现在以下几个方面：
①有了“项目组织”的概念。项目管理的突出特点是以项目本身作为一个组织单元，围绕项目来组织资源。
②项目管理的组织是临时性的。由于项目是一次性的，而项目的组织是为项目的建设服务的，项目管理有时被描述为对连续性操作进行管理的组织方法。这种方法，更准确地应该被称为由项目实施的管理，这是将连续性操作的许多方面作为项目来对待，以便对其可以采用项目管理的方法。虽然如此，对于一个通过项目实施管理的组织而言，对项目管理的认识显然是非常重要的。项目终结了，其组织的使命也就完成了。
③项目管理的组织是弹性的、灵活的。所谓弹性即是可变的，不是凝固不化的，也不是墨守成规的。项目的组织打破了传统的固定建制的组织形式，而是根据项目生命周期各个阶段的具体需要，适时地调整组织的配置、以保障组织高效、经济的运行。
④项目管理的组织强调其协调控制职能。项目管理是一个综合管理过程，其组织结构的设计必须充分考虑到组织各部分的协调与控制，以保证项目总体目标的实现。因此，目前项目管理的组织结构多为矩阵结构，而非直线职能结构。
⑤项目管理的体制是一种基于团队管理的个人负责制。由于项目系统管理的要求，需要集中权力以控制工作正常进行，因而项目经理是一个关键角色。
⑥项目管理的方式是目标管理。项目管理是一种多层次的目标管理方式。由于项目涉及的专业领域十分宽广，而项目管理者谁也无法成为每一个专业领域的专家，对某些专业虽然有所了解但不可能像专门研究者那样深刻。因此现代的项目管理者只能以综合协调者的身份，组织被授权的专家执行项目，确定项目目标以及时间、费用、进度、工艺等限定条件，同时，经常反馈信息、检查督促并在遇到困难需要协调时及时给予各方面的有关的支持，余下的具体工作则由被授权者独立处理。可见，项目管理只要求在约束条件下实现项目目标，而且其实现的方法具有灵活性。
⑦项目管理的要点是创造和保持一种使项目顺利进行的环境。有人认为，“管理就是创造和保持一种环境，使置身于其中的人们能在集体中一起工作以完成预定的使命和目标。”这一特点说明了项目管理是一个管理过程，而不是一个技术过程，处理各种冲突和意外事件是项目管理的主要工作。
⑧项目管理的方法、工具和手段具有先进性、开放性。项目管理采用科学先进的管理理论和方法，如采用网络图编制项目进度计划；采用目标管理、全面质量管理、价值工程、技术经济等理论和方法控制项目总目标；采用先进高效的管理手段和工具，主要是使用电子计算机进行项目信息处理等等。