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书法在中国能成为一门美的艺术，与音乐、诗歌、绘画等其他艺术门类并驾齐驱，是由于书法的载体——汉字，本身具有独特的艺术美感。
第一，汉字以形象为本。
汉字造字方法中最基础、最根本的一种是象形。其他造字法皆建立在象形的基础之上。任何一个汉字，皆有形象在其中。这些形象，丰富多样、千姿百态，本身就具有美感。所以蒋彝先生说：“书法是将优美的形式以优美的手法表现出来。”中国书法能走向艺术的道路，就是因为具有象形汉字这种优美的形式。如《散氏盘》的“为人师”（见图1－5）与孙过庭《书谱》“为人师”（见图1－6），前者是更为形象的大篆，后者是更为抽象的草书，二者均体现出生动形象之美。
图1－5 《散氏盘》“为人师”
图1－6 孙过庭《书谱》“为人师”
第二，汉字五体各有其美。
在汉字的演变过程中，出现了篆、隶、楷、行、草五种书体。这五种书体极大地拓展了汉字用于艺术创造的可能性与多样性。孙过庭《书谱》说：“篆尚婉而通，隶欲精而密，草贵流畅，章务检而便。”这说明不同书体具有不同的艺术审美追求，因此其美感也各不相同。
汉字本身所具有的美感，只是潜在的，相当于绘画中的原始素材。从汉字到书法艺术，需要经过合乎美感法则的书写。创作书法作品是“写字”，“字”固然须臾不可离，但是“写”更为重要。汉字的书写既有共性，也有个性。历代的书法作品，既体现出艺术的规律性，也有书法家的个体差异性。如行书的“书”字，在唐代李隆基、宋代米芾、元代赵孟 頫 、鲜于枢、柯九思、明代文征明、清代傅山、何绍基等书家的笔下，表现出不同的形态体势，从中可以见出个性的差异（见表1－4）。
表1－4 不同书家笔下的“书”
宗白华先生说，在中国，书法是艺术的核心。一方面它具有视觉造型美。点画的美、线条的美、结构的美，与绘画、建筑接近。另一方面它具有音乐舞蹈的节奏美。所以书法是时间与空间的合一。形而下者谓之器，形而上者谓之道。书法不仅重视视觉的美感，还追求形象背后的道，寓道于书。道，有儒家之道、道家之道、佛家之道。儒、道、释三家之道皆融入书法中。书法的创作者有“书家”与“书匠”之别，实际上反映的是“道”与“器”之别。道，主要不是通过语言、理性、逻辑分析获得，而是需要书法家的感悟。所以书法的背后是厚重博大的中国文化。书法的民族性与独特性正是建立在它的中国文化品格的基础之上的。这与西方一些学书法者，纯粹从视觉造型艺术的角度来看待书法有着巨大差别。