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文房四宝之中，砚台的功能在今天是最被弱化的。由于现成墨汁的出现，很多学书者不再磨墨，往往代之以碟子、杯子或罐子来盛墨。不过，在书写桌案上置一方砚台，不论是石质的四大名砚（端砚、澄泥砚、歙砚、洮河砚），还是普通的砖、瓦、陶、瓷、铁等质地的砚台，如果造型古朴大方，就会使得书房生辉，具有一种古雅之美与历史的延续感。
写书法，自然可以不用现成墨汁，自己磨墨。磨墨之水要清，磨墨时要慢而匀。砚台要时常清洗，以防墨汁的沉淀物凝固于砚台。
墨汁倒出来，一次用不完，最好用盖子盖上。砚台的盖子一方面可以保护砚台，另一方面也可以减少墨汁水分的蒸发。常见有学书者，不加盖子，任其自然蒸发，结果待到再用时，墨汁变得胶厚如糨糊。