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一百多年来，北大一直坚持践行蔡元培校长提出的“完全人格，首在体育”的理念；英国伊顿公学对体育亦极为重视，曾提出“运动第一，学习第二”的口号（学校设有8门体育必修课和27门体育选修课，每周体育课的总时间长达23个小时）。体育运动不仅锻炼学生的体魄，更增强学生公平竞争的意识、集体合作的意识，磨炼学生坚韧、顽强的意志力，因为“体育的本质是人格教育”。
北大国发院BiMBA商学院（简称BiMBA商学院）作为一所根植于北大悠久历史传统的商学院，也一直高度重视体能训练和体育精神，通过体能提升学生的品格领导力。从2004年开始，BiMBA商学院就与美国西点军校开展了多方位的合作。每年5月，我都会带领30名EMBA学员到西点军校参观学习，了解西点军校培育领导力的理念和方法，观察西点士官生的体能训练，不但与教授和士官生面对面交流，有时也与年轻的士兵在体能上“一较高下”，通过严苛的体育竞技体会西点精神。西点军校学生入校后第一天就会参加严格的入学典礼仪式，其间不能随意行事，必须严格按照高年级学生的指令行事，达不到标准，就会受到十分严厉的训斥；第二天就会开始长达六周的“野兽式”训练，让学生在恶劣的环境中挑战自己的身心极限，强调勇气、胆识、意志力和团队合作。西点军校把体能训练和领导力培养完美地结合在一起，尤其强调通过“身（Body）、心（Mind）、灵（Spirit）”提升士官生的品格素质。这个观点源于古希腊哲学。在处理三者的关系上，西点军校通常会设计、安排严格的体能训练和体质上的挑战，让士官生塑造自己的心智模式并建立强大的心灵和信仰，最终转变成为有品格、有意志力的领导者。正如孟子所说，“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”。
因此，BiMBA商学院在参加戈一之后重返戈九、戈十、戈十一、戈十二、戈十三和戈十四的根本原因，是试图通过戈壁挑战赛实现以下几个目标：首先，挑战学员的体能和心理极限，培养学员的刚毅力与勇气；其次，培养并提高学员的团队合作意识，提升领导力；再次，使学员成为一个有社会责任感和影响力的领军人物；最后，使学员成为沙克尔顿式的领导者。
在心理素质方面，有一个词非常重要——坚毅（Grit），取决于意志力的培养。美国知名心理学家安杰拉·达克沃思（Angela Duckworth）发现，无论在何种状况下，比起智力、成绩和长相等，坚毅是最为可靠的预示成功的指标。对于领导者而言，坚毅是极为重要的心理品质。在过去几届戈壁挑战赛赛前准备期间，BiMBA商学院的A队、B队队员不仅每周都要接受严格的训练，包括压腿、体操、仰卧起坐、俯卧撑，每天还要根据教练的安排，坚持跑步，雷打不动——没有顽强的意志力，同学们根本无法坚持下去。凭着这份坚持和毅力，经过将近一年的训练，戈壁勇士们胜利完成了全程112公里的戈壁挑战赛。凭着这份坚持，每个戈壁人变成了真正的行者，酷热、干燥、沙尘暴都无法让他们停下脚步。
据我观察，通过赛前体能训练，戈壁挑战赛参与者在品格、性格上发生了很多变化：第一，增加了胆识；第二，学会了吃苦；第三，变得执着和自信；第四，学会了积极面对挑战。很多参与者，经过戈壁挑战赛的磨炼和不间断的跑步，发现更容易驾驭自己的命运，管理自己的时间，克服生活中意想不到的困难。很多人觉得纠结的东西比以前少了，内心变得更加强大了。
“持之以恒、挑战极限”的精神在商界打拼中是不可缺少的。当你的体能战胜了挑战之后，你的意志力就会变得更为顽强。竖毅是商界成功人士最重要的素质之一，也是西点军校毕业生在商界取得成功的众多因素中最为重要的因素。无论是学习西点精神还是参加戈壁挑战赛，都是为了给学员一个平台去锻炼自己的意志力。
除了打造个人的品格和意志力，从组织行为学与领导力的视角来看，戈壁挑战赛对提升团队凝聚力和领导力的作用巨大。在过去几届戈壁赛赛前准备和比赛过程中，“你影响我，我影响你”“你在精神上、心灵上支持我，我在物质上、体力上帮助你”“一人帮大家，大家帮一人”等文化理念对打造卓越团队影响甚大。虽然每个队员都希望跑出自己最好的成绩，但在赛场上，他们服从队长指挥，甚至主动做别人的陪跑，以保护队友。虽然很多参与者身上带伤，体力几乎耗尽，但仍然把队友放在心间——A队为晚归的B队打饭，B队帮A队搭帐篷，C队守候在终点迎接大家。在茫茫戈壁上同甘共苦的人生宝贵经历，让他们最终能够战胜自己，超越自我，臻于团结。
在戈壁赛道上，EMBA学员的领导力得到了充分的锻炼和提高。虽然BiMBA学员人数有限，赛事经验不足，但他们没有退缩，而是勇敢地面对挑战，克服困难。从领队多次实地考察和全面统筹，到队长在关键时刻应急处理队员受伤的状况，戈壁上的酷热考验的不仅是人的体能和意志，更是强大的心理素质与卓越的领导力。几届BiMBA参赛学员都经受住了挑战，提高了团队意识和协作能力，提升了自身的领导力。
这几年戈壁挑战赛的举办地都在瓜州，而瓜州曾是唐玄奘西天取经的出发点，丝绸之路千年的历史和文化在“一带一路”倡议发起之际再次吸引了世人的目光。BiMBA商学院数次参赛，不仅锻炼了学员的体能和心灵，更是融合了丝绸之路领导力游学课程、“慈善光明行”白内障复明公益行动以及瓜州捐赠活动等公益活动。其中，在领导力游学课程期间，大家访问了莫高窟、阳关，在现地教学中品味丝绸之路的历史和文化。该课程邀请到敦煌研究院的专家和北大国发院的宫玉振教授共同授课，让同学们从历史、文化和战略的角度看丝绸之路的千年兴衰，从而思考中国的“一带一路”倡议。
除了学习，BiMBA人更把爱的种子播撒到了瓜州。在“慈善光明行”白内障复明公益行动中，共有200多名当地白内障患者前来接受义诊并成功复明；在戈九、戈十、戈十一期间，BiMBA校友为瓜州经济发展进行了各式各样的捐赠；在甘肃省原副省长郝远的鼎力支持下，BiMBA校友还与瓜州县政府的各级领导深入交流、商讨促进当地经济发展的战略和策略；北大国发院更是连续几年持续捐赠各类书籍，并筹建了瓜州朗润图书馆，让知识在这片贫瘠的土地上传播，让孩子们从小养成读书的习惯，为祖国的繁荣富强贡献自己的力量。
戈壁挑战赛每年都设立“沙克尔顿奖”，以奖励那些队员全部完赛、具有沙克尔顿精神的团队。这是因为与沙克尔顿面临的极端环境和极端任务类似，茫茫戈壁上空气异常干热，还常常伴有沙尘暴，参赛者需要在这样的环境中在4天内连续奔跑近120公里。这不仅需要体能，更需要整个团队的领导者具备沙克尔顿一样的领导力，以及每个队员都具有沙克尔顿精神。在2014年参加戈九之前，北大朗润园还种下了象征沙克尔顿精神的“沙克尔顿之树”。
在戈九至戈十四的赛事准备过程中，学校专门组织了讲述沙克尔顿领导力的课程（我是讲课教师之一），分享沙克尔顿在极具挑战的冰天雪地里引领28名挑战南极恶劣环境的队员胜利返回英国的感人事迹。BiMBA商学院在经历了戈十A队队员中暑退赛、痛失“沙克尔顿奖”后，戈十一、戈十二的领队不禁认真思考：我们是谁？我们要什么？我们的目标是什么？我们应该如何把沙克尔顿精神带到赛事之中？在不断学习、思辨与讨论的过程中，不断厘清思路，不断追逐细节，不断强化每一个参赛者的集体荣誉感，增加每一个人的内力与外力。功夫不负有心人，BiMBA商学院在戈九、戈十一、戈十二、戈十三和戈十四等多届比赛中把“沙克尔顿奖”捧回了朗润园。更让人自豪的是，在戈十四的比赛中，BiMBA商学院更是一次性将团体成绩名次提升了10名进入TOP10，同时夺得大赛的唯一综合大奖以及其他九项大奖，可谓“十全十美”。
BiMBA商学院中每一个参加戈壁挑战赛的队友，真正成了践行“沙克尔顿领导力”的典范：以身作则、共启愿景、挑战现状、使众人行、激励人心。每一届每一个戈壁挑战赛的参与者都是我们值得信赖的“沙克尔顿”！
（作者杨壮博士，现任北大国家发展研究院管理学教授、DPS管理博士项目学术主任，曾任北大国家发展研究院BiMBA商学院国际院长、联席院长，著名跨文化领导力专家。）