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翻开手头的1956年2月出版的《地理学教育讲座：地球的形状、大小、内部构造与人类的祖先》，能够看到在“远古的人类”中“原人”一项下，有“皮尔丹人”这一条目。
这一人类化石，出土于英国萨塞克斯郡皮尔丹的更新世砾石层，被称为“道森曙人”，俗称“曙人”。化石有头骨、下颌骨，头骨很厚，眉骨隆起，和现代人非常相近，但下颌骨没有颏隆起的特征又与类人猿相似。然而，最近的研究表明，曙人标本的下颌骨属于猩猩，人们发现的标本被人动过手脚，是不足为信的。这个化石是1911年由查尔斯·道森“发现”的。然而，到了1953年，人们却发现化石的下颌骨属于猩猩，头骨则属于现代人类，为了看起来更古老还被染了色。
◆皮尔丹人头骨复制品
为什么会发生这样的事呢？就让我们来看一看皮尔丹人的秘密是如何被揭开的吧。在人们1856年发现尼安德特人的化石之后，便有人基于人类与类人猿有着共同祖先的进化论推测，现代人类和类人猿与共同祖先之间存在着“猿人·原人”一样的物种。那时，人们还没有对猿人和原人进行区分。
然而，能够证明这一点的化石却一直没有出现，人们将进化过程中尚不为人知的阶段称为“缺失的一环”。英国的古生物学家们尤其热切地期待能在英国本土发现过渡化石。
1908年，有工人在伦敦南部60千米的东萨塞克斯郡皮尔丹砾石采石场发现了两片头骨。头骨碎片被转到律师兼业余考古学家的查尔斯·道森手上。道森继续对头骨进行研究，在1912年，他把一些骨片带到了大英博物馆地质学部主管亚瑟·史密斯·伍德沃德面前。
道森带来的头骨比尼安德特人或是爪哇猿人的头骨更大，因此被看作是现代人类的直系祖先。化石被命名为皮尔丹人，在学术界引起了巨大的轰动。
然而，随着时间的流逝，针对北京人等化石头骨的研究不断深入，人们开始对皮尔丹人在人类进化史中的地位产生了疑问。
人类的大脑变得与现代人类同样大应该是更晚的事情，在人类进化史上，只有皮尔丹人这一个例外。
1953年，科学家们在重新检查后确定，皮尔丹人化石是用现代人类的头骨和猩猩的下颌骨加工、染色制成的伪造化石。
◆发现者们与皮尔丹人头骨
伪造化石的人究竟是谁？又是为何伪造化石呢？我们完全不知道。想要骗过学术界的权威们，伪造化石是需要周到准备的。此外，还需要具备地质学、古生物学和解剖学的专业知识。
嫌疑人有好几个。有最初收到化石的查尔斯·道森、古生物学家马丁·辛顿等人。甚至就连创作出大名鼎鼎的夏洛克·福尔摩斯系列探案小说的作者柯南·道尔也被列为嫌疑人之一，因为他是医生，有着丰富的知识，熟悉当地的地理环境，人脉很广。动机则可能是他当时沉迷于唯灵论，而社会上对唯灵论的批判使他感到了厌恶。
长期研究此事件的国王学院的都布莱恩·加德纳从头骨的染色方法、当时的种种人际关系及金钱关系（对伍德沃德的怨恨）中，对古生物学家马丁·辛顿产生了怀疑。
决定性的证据，就是在皮尔丹人被染色的部分（猩猩下颌骨除外）检测出了大量的铁和锰，以及微量铬。这正是辛顿自己发明的染色方法。
之后，1996年5月23日出版的《自然》杂志上刊登了当时在大英博物馆工作的动物学家马丁·辛顿是皮尔丹人事件真正罪魁的消息。但我们如今依然无法判断马丁·辛顿究竟是不是幕后黑手，一切都只不过是假说。在皮尔丹人化石被证伪的1953年前后，相关人士都已去世，真相如今已难以明了。
