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在艾森豪威尔总统指出军事—工业复合体具有“不合理的影响力”几年后，阿肯色州民主党参议员J.威廉·富布赖特公开反对学术界军事化，他警告说，“大学自己屈就于政府的目的，就辜负了它更高的目的”。他提醒人们注意他所称的军事—工业—学术复合体的存在，历史学家斯图尔特·W.莱斯利后来将其称为“军事机构、高科技产业和研究型大学”组成的“金三角”。
定义和理解这一复合体从来都不是一件简单的事情。事实上，军事—学术复合体有两个截然不同的分支。第一个是官方的，公开而骄傲，但经常被忽视，融合了军事和学术。自1802年托马斯·杰斐逊签署建立美国军事学院的法案以来，美国已经正式将高等教育和战争艺术结合起来。第二个是日益军事化的平民大学。
发动战争的大学
西点军校、安纳波利斯海军学院、空军学院……只要一提起这个，就会让人想起一副穿着尖头制服、有着方下巴和宽阔的肩膀，且风度潇洒的学员形象（或者可能是猖獗的性骚扰和强奸的黑暗幽灵）；但是说到军事教育，如果你只考虑三大军事院校——甚至包括美国商船学院、海岸警卫队学院和赛特德尔学院这样的私立军事学校——还是再想想吧。
事实证明，五角大楼拥有自己完整的教育和培训体系，包括国防大学体系中的许多学院：国家战争学院、军队工业学院、国家安全执行教育学院、联合参谋学院、信息资源管理学院以及国防采办大学、联合军事情报学院——只对“美国持有最高机密/SCI（敏感分隔信息）许可的军队人员和联邦文职人员”开放——国防语言学院外语中心、海军研究生院、海军战争学院、航空大学、空军理工学院、海军陆战队大学、卫生科学制服服务大学等大约150所军事教育机构。
在军事院校培养未来军官的同时，国防大学的学生则是经过挑选的服役约20年的军官，以及来自包括国防部在内的各个机构的文职官员。他们接受的课程强调“国家安全战略和军事战略的制定和执行，资源的调动、获取、管理，国家安全的信息和信息技术以及联合和联合行动的规划”。此外，国防大学致力于促进“军队之间以及政府的机构和为国家安全做出贡献的行业之间的理解和团队合作”。国防大学还向来自私营部门的“行业研究员”开放名额，据国防大学前校长、空军中将迈克尔·M.邓恩说，这些人“把行业的想法带到了国防部”。
美国大学生被征召入伍
2002年国防大学的预算达到1.025亿美元。尽管由军事院校和国防部机构组成的正式军事—学术复合体是一个庞大的教育机构，但与日益军事化的平民高等教育结构相比，它的规模、范围和成本都微不足道。
正如历史学家罗杰·盖格所指出的，第二次世界大战期间从事武器研发的教育机构获得了政府最大的研发合同。其中6所大学，尤其是麻省理工学院、加州理工学院、哈佛大学、哥伦比亚大学、加州大学伯克利分校和约翰·霍普金斯大学，各自获得了超过1000万美元的巨额资金（2006年，他们仍然在国防部的工资单上）。战后，像海军研究办公室这样的军事实体寻求与大学研究人员建立、加强和培养关系。到1946年8月海军研究办公室正式获得立法授权开始工作时，它已经签订了602个学术项目的合同，雇用了4000多名科学家和研究生。的确，学术界从来没有走过回头路。
例如，在二战末期，麻省理工学院是美国最大的学术领域的国防部承包商。到1962年，物理学家阿尔文·温伯格讽刺地指出，要弄清楚麻省理工学院是一所与众多政府研究实验室相连的大学，还是“一群拥有非常好的教育机构的政府研究实验室”，变得越来越困难。到1968年，也就是富布赖特发明“军事工业—学术复合体”一年后，麻省理工学院在美国所有的国防部承包商中排名第54位。1969年，它的主要军事合同第一次超过了1亿美元。到2003年，这个数字已经超过5亿美元，足以使麻省理工学院成为美国第48大国防部承包商。2005年，坐落于马萨诸塞州剑桥市的这所学校排名上升到第44位，国防部拨款超过6亿美元。
如今，军事项目与学术界之间的联系之丰富，令人眼花缭乱，它带来的影响之广泛，令人目不暇接。根据美国大学协会 2002年的一份报告，将近350所学院和大学进行了五角大楼资助的研究；大学获得国防基础研究经费的60%以上；国防部是大学研究的第3大联邦基金（仅次于国家卫生研究院和国家科学基金会）。美国大学协会还指出，国防部为大学电气工程研究提供了60%的联邦资金，为计算机科学提供了55%的资金，为冶金/材料工程提供了41%的资金，为海洋学提供了33%的资金。2004年，当国防部的研发预算飙升至660亿美元时——比2003年增加了76亿美元——结果几乎是立竿见影的。2004年美国大学协会宣布国防部在电气工程和冶金领域的影响力显著增加，分别占到他们联邦资金的68%和50%。毫不奇怪，有了这种影响力，五角大楼常常可以决定进行什么样的研究（或者不进行什么样的研究）。
五角大楼的权力超越了制定或规定研究目标的能力，延伸到平民教育机构的重要部分。高等教育对联邦资金的依赖使国防部更容易让大学屈服于它的意志。例如，正如查尔默斯·约翰逊所指出的，直到2002年8月，哈佛法学院“成功地禁止海军军法署的新兵招募人员，因为那些想要参军的合格学生，如果公开自己是同性恋或双性恋，就会被拒绝”。然而，由于对联邦法律的重新解释，五角大楼发现自己有能力威胁哈佛，如果哈佛法学院拒绝军方招兵，它将失去约3亿美元的所有联邦大学资金。由于无法离开联邦政府资金的供给，哈佛屈服了，这开启了一个学术自主性不断下降，而大学的军事存在感不断增强的新时代。
但在教育问题上，国防部主要并不是使用棍棒打压。它通过给予大量的胡萝卜，以金钱和证书的形式（当然，这能带来金钱），把大部分时间花在指导和引导研究上。以美国国家安全局为例，该机构运营着“为整个国防部提供培训资源”的国家密码学学校。除了在全球范围内监听并运营自己的学校，国家安全局以“学术信息保障教育中心”名称的形式，发放批准印章，使学校有机会获得国防部利润丰厚的“信息保障奖学金项目奖助学金”。2002年，36所民办学校获得学术信息保障教育中心荣誉。2003年，获此荣誉的学校名单扩展到50个，包括长期以来像斯坦福大学一样的国防部中坚分子，像加州大学戴维斯分校和内布拉斯加州大学奥马哈分校一样的大型公立学校，和一些不为人知的机构，像新墨西哥理工大学、西弗吉尼亚的詹姆斯·麦迪逊大学和佛蒙特州的诺维奇大学（“美国最大的私营军事学院”）。2004年，国土安全部加入美国国家安全局，成为该项目的赞助商，中心的数量增加到59个。到2006年，大约有75个这样的中心。2007年，从密苏里大学罗拉分校和印第安纳大学到明尼苏达的卡佩拉大学和得克萨斯大学，“总共有86个中心分布在34个州和哥伦比亚特区”。
除了国土安全部，美国国家安全局在军事—学术行动方面与其他许多机构和子机构一样受到关注。例如，位于马里兰州阿德菲的陆军研究实验室的信条是“为作战人员提供科学和技术解决方案”，它力求通过“让最优秀和最聪明的人致力于解决（陆军的）问题”来实现这一目标。它采用“各种资助机制来支持和开发大学和工业界的项目”。空间和海军作战系统司令部也高度重视“大学关系”，这为其提供了“优秀研究生和本科生的优秀招聘资源”。仅南卡罗来纳州查尔斯顿的空间和海军作战系统司令部系统中心就与克莱姆森大学、南卡罗来纳大学、塞特多军事学院、查尔斯顿学院、欧道明大学、北卡罗来纳州州立大学、弗吉尼亚理工大学、佐治亚理工大学、中佛罗里达大学和北卡罗来纳州州立大学签署了合作协议。
“疯狂3月”
（还有4月、5月和……）
每年，美国大学体育协会的大学篮球锦标赛都有一个灰姑娘队——一个名不见经传的球队通过淘汰几支顶尖球队，震惊了65人的赛场。在一场复杂的军事—学术复合体比赛中，这些学校可能来自国防部的“传统黑人学院和大学以及少数族裔机构的基础设施支持计划”。这些机构没有获得大笔资金，但他们获得了适度的奖励，以“加强这些少数族裔机构在对国家安全和国防部至关重要的科学领域方面的规划能力”。在这个项目下，奥格拉拉·拉科塔学院、西坦卡大学（由夏延河苏族特许成立）、希亭布尔学院和梅诺米尼民族学院等学校都获得了资助，尽管这些学校似乎从未突破过百万美元的门槛。
让我们想象一场军事—学术的“疯狂3月”锦标赛，参赛队伍根据他们在国防部研究、开发、测试和评估合同中的份额进行排名。在那里，像戴顿大学这样的中等级别，在2005年以22,273,173美元的可观收入，可能会在首轮中击败奥格拉拉·拉科塔学院，但最终会输给夏威夷大学（344,000 55美元）。然而，新墨西哥州立大学的学费为3,463,045,495美元，夏威夷将因此险胜。与此同时，在另一个评级中，得克萨斯大学将以52,612,074美元的成绩击败南加州大学的38,210,122美元。卡内基梅隆大学将以69,313,227美元险胜其州际竞争对手宾州州立大学的62,779,679美元。
当然，你不需要成为拉斯维加斯的博彩专家就能预测哪些大学能进入“四强”。多年来，有2所学校一直在国防部研究、开发、测试和评估的资金上名列前茅，并且年复一年地打进收入排行榜。2002年，约翰·霍普金斯大学（363,342,491美元）以不到900万美元的优势击败了麻省理工学院（354,932,746美元），这相当于这些巨头在关键时刻投进的一个三分球。第2年，麻省理工学院以512,112,618美元的惊人收入，与约翰·霍普金斯大学微不足道的300,303,097美元的收入拉大距离，这使得麻省理工学院成为全美最赚钱的大学。2004年，约翰·霍普金斯大学尽最大努力达到的234,587,461美元，再次被麻省理工学院的604,950,277美元击败。2005年麻省理工学院以三分球大胜约翰·霍普金斯大学（608,448,445美元对231,324,704美元），巩固了其在军事—学术史上的地位。
事实上，麻省理工学院的数字足以使其在2005年的国防部研究、开发、测试和评估的前100个受助名单中名列第8。但即使这样的排名也不能说明这位冠军的绝对优势。排在第16位的是MITRE公司，这是一个非营利组织，最初由几百名麻省理工学院的员工组成，成立于1958年，为国防部创造新技术。
今天，MITRE公司通过3个由联邦政府资助的研发中心为联邦政府提供工程和技术服务，其中一个是国防部的指挥、控制、通信和情报研发中心，恰好为国防部服务。此外，MITRE公司也完全沉浸在军事—学术复合体中。它为“国防部和情报界的广大客户群”提供支持，同时“组织和管理负责高级研发活动的首个全新的东北地区研究中心”，其中包括布兰迪斯大学、布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、约翰·霍普金斯大学、麻省理工学院、普林斯顿大学、纽约州立大学布法罗分校、麻省大学、匹兹堡大学、罗切斯特大学和雪城大学。
在国防部的所有这些工作中，MITRE公司在2005年的研究、开发、测试和评估合同中获得了275,384,277美元。如果把麻省理工学院后代的资助资金加到麻省理工学院的总资助资金中，得到的883,832,722美元将使麻省理工学院脱离军事—学术复合体的行列，其势力与军工企业巨头通用动力公司相去不远。
学术界被忽视的身份危机
今天，军事—学术复合体只是许多容易察觉却被忽视的美国社会日益军事化的例子之一。五角大楼既有财力也有实力改变高等教育的格局，它能操纵研究议程，改变课程设置，并迫使学校按其规则行事。
此外，美国大学校园里正在进行的军事研究对未来有着非常现实和危险的影响。它将使未来几十年的帝国冒险成为可能或得到加强；它将导致致命的新技术被用来对付全球人民；它将助长一场超级大国之间的军备竞赛，且会加剧美国与其他国家之间本已巨大的军事不对称；它将使装备越来越重型、技术含量越来越高的美国“机甲”作战人员对美国敌人的吸引力越来越小，而使得美国和盟国平民这些软目标对美国敌人的吸引力越来越大。然而，这些都没有进入美国辩论的领域——这给了象牙塔或是现在的装甲钛塔的概念以新的含义。