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题解：由于梁启超与蔡锷发动“护国运动”的成功，1917年1月他抵达北京后，受到各界热烈欢迎。其中15日，京城各大、中学校在江西会馆为其举办盛况空前的欢迎会，到会学生（包括中学高年级学生和大学生）竟达三千多人。梁启超当即热情洋溢地发表演说，演说辞后刊于18—19日《晨钟》。他认为在当时中国，做官最易堕落，且职位少，也不易得，故告诫青年学子不要立志为官，应求人格之独立，加强自我修养。修养之法包括：一是须于学问中求自立之道，二是宜养成良好之习惯，三是宜磨练坚强之意志。这篇讲演的意旨重在破除自古以来读书为做官的不良倾向，而使学子树立独立之人格、精神，是对他们下的一剂重药。这些修身方法于当代大、中学生而言，依然具有重要的指导意义。
标题为本书编者所加。
鄙人平生每觉学生相对，最为愉快，盖以其富于活泼之精神，使人不倦也。今日在全国之首都，与各学校最高级之生徒相聚于一室，其愉快又当何如！欢迎非所敢当，但乘于难得之机会，与诸君相讨论，固所愿也。
今日种种可悲之现象，非由于在社会上活动之人所造也耶？然于可悲之中，犹有一线之希望，觉此心未可全灰者，则以为往事已矣，来者难诬，安知今日未出社会之人，他日竟不能匡救之也？此其所以愉快也。虽然，今日社会上之腐弊分子，其前此之地位亦正与诸君同，而此辈今日之所以偿国人之希望者则何如矣！万方一慨，而对于首都之感想则尤甚。何则？盖以首都之气习，每为一切风化之先导也。自古皆言京都为首善之区。可为首善，则亦当然可以为首恶矣。今诸君以血气未定年龄，日在此万恶之社会中，与群魔为缘，其危险真不可思议！偶一不慎，堕落将不知胡底，遑论匡救时弊哉！诸君辞学校而上世途之日已渐近，前途方针宜先定之。譬诸登舟，所之地点自当早定，乌可任其飘流而莫知所适也！志何事？孟子曰：“尚志。”盖以志不立，则天下无可为之事。诸君所志若何，余固不能一一以征求答复。然窃以为，欲作官者当不乏其人。余非绝对的谓官之必不可为，成形之国家，机关既备，则司机亦恶可无人也。但以为，立志欲以官为业，非职业之上乘者耳。英国现任首相卢斯佐治
之言曰：“人生最不幸，乃得巨大之遗产；其次，则每月得定额之收入金。”其意盖谓，不劳而获，必将渐丧失其自身之本能，固万不可；即职业之有无权操于他人，亦不可也。两者之结果，都与人格独立相妨也。卢相以为，英人独立生活之精神日见衰弱，故作此沉痛之语以箴之。吾国承千数百年科举之习，学者久以作官为谋生之途。恶性遗传，于今为烈。愿诸君勿更以学堂为场屋
也。太史公作《儒林列传》，其发端一语曰：“余读功令，至于广厉学官之路，未尝不废书而叹也。”广厉学官，宁非佳事？何以太史公之深恶痛疾如此其甚也？亦以崇尚功名，宦涂太广，则人皆依朝廷以为活，渐丧失其独立之本能耳。至于今日，夫复何言！科举时代，犹有资格为之限，妄念仍略有妨闲；今则无论何人，摇身一变，即可以佩徽章而入公门矣。不劳力而月得厚资，以肥其身，以长其子孙，亦何怪蚩蚩
者之趋之若鹜也！农夫锄禾，胼手胝足，途行商旅，风日所侵，以视作官，甘苦莫若。即如诸君校中之教师，朝则登讲坛，夕则编讲义，计其所入，曾不如部中之一主事。若不计人格，而徒论皮囊，则诚彼智而我独愚矣。今之学者，远承科举时代之劣根性，近又熏染于新潮流之恶气习，学之神久已为官之魔所征服，发念作官，亦何足怪？然余以为，此途渐不通行矣。一国之机关几许，亦岂得尽人而官之？惜诸君出世太晚，若早生十年，自当易易。今之毕业归国者，其学问宁不如人，何以官运如此其不亨也？则亦可以废然而返矣。今在帝京，待养于政府者不下数万人，政府则唯仰给于老百姓或外国。正如蠹鱼蛀书，书尽则与之俱弊。在场诸君，计有三千余人，他日能否有三十人得官，正未可必。坦途多矣，亦何必争此绝路哉！
且作官亦何乐之有？今在北京待职之数万人，其对于现任官僚，正如溺鬼之觅代，常欲多方挑拨，挤之使去，而自居其位也。盖官额有限，而求官者则无穷。此等特权，岂能为此少数人所独享而偏枯哉！故今之为官者，譬如一犬得骨，群犬狺狺，以环伺其旁，争夺迨无宁日。一旦罢职，则以昔日之尊荣，又岂肯自贬，与小民争业，宁向轨道外以求生活耳。一切道德之堕落，实由斯始。此人格堕落之途径也。更进而论之，人若久于作吏，则人格亦将废弃。据生理学之试验，一身不常用之部分，则渐失其机能。鄙人之腿，其明证矣。以终日多伏案，绝少运动，今已不能作辽远之旅行。今之为官者，欲成好官僚，非尽将一身之机能而停止之不可。一旦失业，何以为生？东京市上，有乘一推一挽之东洋车者，人都识为达官。还顾我国则何如？北京生活程度之高，殊可惊叹。虽则大国民之气度自与常人殊，而小百姓之负担毋乃太重耶？奢侈之风，实为道德堕落之本原。气骨乃生民所具，其所以低头屈膝，赧颜以向人者，实为欲望所驱迫，至自丧其人格耳。诸君日处于此大烘炉中，宜常提起十二分精神，毋自贻伊戚
。国家已为他人所误，勿劳诸君。吾之所以苦口奉劝者，愿诸君毋自误耳。诸君记之，他日自当觉吾言之不谬也。
然则奈何？第一，须于学问中求自立而已。诸君自幼年即受完备之教育，幸福已异乎寻常。若犹云，舍作宦途之粪蛆，无业可图，则未得机会以入学校者，不几尽为饿殍耶？以中国土地之大，待举之事百未逮一，人才缺乏不足分配，以视欧美学者得业之难易，实不可以道里计。人皆苦于己国职业竞争之不易，而以吾国为宝山。吾侪日在宝山，乃一无所睹，此则学识问题，而非有无问题矣。收买制钱之事，非他人已攫数千万而去，而国人乃发觉者耶？始为此业者，即上海某书院之学生也。吾非教诸君孳孳以唯利是图，但举此以为学识得业之明证耳。西人之入中国者，不假资本，而有术可以奔走吾商人。此无他，学问即其资本耳。欲得斯果，唯当于在学之年，先下预备工夫。但求学与用相应，勿徒以试验及格为职志，试验后，即以所学还诸教师也。人之良能，端赖学问以展发之，所谓学以致用也。小学校之学生或未能领会此理，愿诸君其三思之。
第二，宜养成良好之习惯也。纠正恶习惯，其道匪易。吾侪读《曾文正公集》，见其戒食潮烟及晏起，亦尝下大力。以曾文正且如此，况为我辈！此事宜先自审其恶习之所在，乃下工夫，一面宜纠正恶习，一面宜养成良习。以诸君之龄，为功尚易。若行年长大，渐成固习，则大难矣。
第三，宜磨练坚强之意志也。志行薄弱，乃堕落之根本，因循即自误之媒，宜自思之。意志坚强，可以排除一切外界之障碍。外界之障碍无时或无，视己之能力何如耳。若有确乎其不可拔之气，即成功与失败所攸分也。揆诸史乘，自知不谬。有谓意志之强否是在先天，则教育可以无须矣，是大误也。下后天之工夫，当在十七八岁以下，十四五岁以上。盖锻炼意志之事业，过小不可，而过大亦难。锻炼之时，宜从小事下手。曾文正之戒潮烟，即他年平定内乱之下手工夫矣。愿诸君及今以小事作试验，养成坚强之意志，以自成人格，则他日出而任事，自当无往而不成功。愿诸君删除为官之念头，宅心远大，则他日之事业将无穷。过去社会之失望，他日当回复于诸君之手也。