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孙中山说过一句话：政治乃管理众人之事。人类天性喜好自由，政治之所以产生，人们之所以甘心接受政治的约束，是因为一群特定的人，为了一些特定的理由不得不共同生活。起初可能是为了安全，为使自己免于自然、野兽或同类的侵害；可能是为了福利，希望以更低的成本和更少的劳作换取更舒适的生存。后来集体生活已成事实，人们要协调内部的关系，管理资源和分配权力，乃至掠夺别人的财富，便日益离不开政治。在共同生活中，人们逐渐产生了一些管理共同事务的规则和习惯，是为制度。制度的本质就是用技术性手段来解决政治问题。
所以，理解政治制度最好的办法，是从人出发，看当时、当地的人们，出于什么样的目的、在什么样的环境约束下、在哪些传统和现实条件基础上创造出了该制度。而不是将制度当成神启的产物 [01] ，少数立法者的发明 [02] ，或是基于某种抽象原则的设计 [03] 。不幸的是，人们往往习惯于用这几种方式来看待美国制度。可以说，在世界上众多制度中，美国制度受的理想化甚至神化解读，几乎无出其右。
就让我们从人开始，看看是什么样的人，出于什么目的，在什么样的条件下，开启了美国制度发生和演进的历史画卷。