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商灭夏事件，《史记·殷本纪》述之曰：“汤征诸侯。葛伯不祀，汤始伐之。当是时，夏桀为虐政淫荒，而诸侯昆吾氏为乱。汤乃兴师率诸侯。伊尹从汤，汤自把钺以伐昆吾，遂伐桀。……夏师败绩。汤遂伐三
，俘厥宝玉……于是诸侯毕服。汤乃践天子位。”《孟子·滕文公下》也说：“汤始征，自葛载，十一征而无敌于天下。”《孟子·梁惠王下》引《尚书》曰：“汤一征，自葛始。”《诗经·商颂·长发》也说到汤的用兵：“韦、顾既伐，昆吾、夏桀。”夏、商之际的征伐战争，在文献上之可考者，仅此而已。
在卜辞中商先公的名字，有大乙而没有“汤”字。另外，还有一个“唐”。其中有一条为“唐、大丁、大甲”
三人相连。王国维认为这个“唐”就是大乙汤。他说：“《说文》口部，啺古文唐，从口昜。与汤字形相近。《博古图》所载《齐侯镈钟》铭曰：‘
成唐，有严在帝所，尃受天命’。又曰：‘奄有九州，处禹之堵’。夫受天命，有九州，非成汤其孰能当之……案唐亦即汤也。卜辞之唐，必汤之本字，后转作啺，遂通作汤。”
“汤”与“唐”是同韵字，一为定纽、一为透纽，仅清浊之异，“唐”变为“汤”完全有可能。
《史记·殷本纪》称汤自言：“吾甚武，号曰武王”。《诗经·商颂》也称汤为武王：“古帝命武汤，正域彼四方”，“武王靡不胜，龙旂十乘，大糦是承。邦畿千里，维民所止。肇域彼四海，四海来假”（《玄鸟》）；“武王载旆，有虔秉钺，如火烈烈……九有有截，韦、顾既伐，昆吾夏桀”（《长发》）；“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”（《殷武》）。这些都是歌颂商汤的武功。商族到了汤时，主力已进至中原，而且武力已很强大，与西方的夏族，成为东西相峙的两大部落。其他四周的较小氏族，不属于夏就属于商。这时夏的政治中心在河南洛阳、偃师一带，已见前章。商汤的用兵次序，大概是首先收拾夏的一些与国，所谓“汤一征，自葛始”，接着灭掉韦、顾和昆吾。葛在今河南宁陵，韦在今河南的滑县，顾在今黄河北岸的原武、原阳一带。昆吾在今河北濮阳县。可见汤出兵，灭葛、灭韦、灭顾、灭昆吾，最后才西征攻夏桀。夏桀败绩，一说桀徙鲁（《逸周书·祝殷解》），一说桀奔鸣条（《夏本纪》），再一说称桀走南巢（《鲁语》），其说不一。鸣条、南巢的地望，也异说纷纭，尚难论定。
汤的征夏，首先灭葛。此盖因战略上、地理上的需要，必须如此。《孟子》所称其原因为葛伯不祀、葛伯杀童子
，实为假托之辞。《孟子》又说汤使人为葛伯耕田，尤为不近情理。据《殷本纪》所载夏桀之罪恶，一则曰“虐政淫荒”，二则曰“有夏多罪”，三则曰“舍我啬事，而割政”，曰：“夏王率止众力，率夺夏国”。《吕氏春秋》则称其罪恶为“矜过善非”、“迷惑于末嬉”
，杀谏臣关龙逢
。《古本竹书纪年》载其罪恶为“筑倾宫、饰瑶台”
等。这些记载，虽不免言过其实，但桀为当时暴虐的统治者，则无可疑。所以，汤革夏命，实即利用夏民对桀的不满，而推翻夏王朝。《尚书》有《汤誓》篇，这样说：
王曰：格，尔众庶，悉听朕言！非台（我）小子，敢行称乱，天命殛之。今尔有众，女曰：“我后
不恤我众，舍我穑事而割正夏”。予惟闻女众言，夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正（征）。今女其曰：“夏罪其如台？”夏王率遏众力，率割夏邑，有众率怠弗协，曰：“时（是）日曷丧？予及女皆亡！”夏德若兹，今朕必往。尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉女；尔无不信，朕不食言。尔不从誓言，予则孥戮女，罔有攸赦。
这是汤的誓师词。从其文字平易上看，未必是周初以前的作品。此篇大概成于后代史官的追述或经后人加工整理。其中有“予则孥戮女”一句，与《甘誓》结语相同，这也是出于后人手笔之证。并且《国语·周语》、《墨子·尚贤》所引《汤誓》数语，又不见于今本《汤誓》。是今本《汤誓》已非原文可知。其制作之年代虽不会早于周初，但必为战国以前的作品，所以还是有一定的史料价值的。从这篇誓师词上看，夏、商两族是平等的关系，毫无以臣伐君的口气。大概当时夏、商本为平等的两个氏族，只有大小强弱之别，而无天子、诸侯之分。并且，从上面所引的文献中，可知夏桀的罪恶只限于很小的夏邑而止，和其他各部落氏族无关，更无关于天下。
从《汤誓》的辞意中还可以看出，商族的臣民不赞成商汤征夏，认为这事与他们无干。灭夏之后，而“夏民大悦”，对征服者还“亲郼如夏”
。这种现象，正反映了当时社会还处在氏族社会的成分占优势的阶段。若不然，夏族为什么对征服他们的商族那样欢迎、那样亲昵呢？这只能以夏、商两族联合为一个部落联盟来解释。不过，这时部落的首领已由夏桀改为商汤了。
商汤灭夏后建立的商王朝，虽然还带有浓厚的氏族社会传统，但当时已出现了阶级，出现了奴隶。《汤誓》里：“予则孥戮女，罔有攸赦”，这句话已充分反映出，商王对人民具有生杀予夺之权，逐渐超出了氏族酋长的权限，进一步发展，就快要正式过渡到第一个阶级社会了。