因战争而生

1688年英国的一场没有经过流血就完成的政变，史称“光荣革命”。失去绝对权力的国王，面临着不可不打又耗资不菲的战争，转而向与身边关系最密切的银行家求援，就成为当时唯一的选择。随后连绵不绝的战争，让英王威廉三世几乎整日为筹措军费伤神。信仰天主教的爱尔兰人对清教徒与新国王的不满，点燃了战火。为巩固统治，新登基的英王又加入奥格斯堡联盟的反法战争，发动了英法第二个百年战争。

“战争中，获胜的一方往往拥有最后一枚金币。”不仅是英王，法王路易十四也曾在1689年下令熔化银器，充作奥格斯堡联盟战争的军费。同年，窘迫的英王因长期欠债，信用度过低，仅从金匠们手中筹得200万英镑军费。1694年7月27日，在苏格兰商人威廉·佩特森的建议下，由英王特许，伦敦的1268名商人11天募得120万英镑作为股本，联合设立英格兰银行对政府放款。值得注意的是，这些股东原本已是政府的债权人。

英格兰银行大楼位于伦敦城的针线（Thread Needle）大街，又被称作“针线大街上的老妇人”。银行成立之初，一方是急切的融资方，英王、议会与政府；另一方是需要稳定的投资对象的出资方，金匠和商人——双方需求通过英格兰银行得以纾解。

作为政府融资的银行，截至1746年，英格兰银行已借给政府1168.68万英镑，此外还代理国库和全权管理国家债券。

作为货币发行的银行，英格兰银行是第一家无发行保证却能发行银行券的商业银行，此后它不断补充资本，同时降低对政府的放款利率，并以此为条件，促使议会通过法案，限制其他银行的发行权，从而加强了英格兰银行货币发行的特权地位。

作为银行的银行，英格兰银行在多次银行集中破产危机中出手相助，不仅仅是商业银行的救助机构，实质上是整个银行系统的最终贷款人。

1946年出台的《英格兰银行法》将英格兰银行国有化，使它真正地实至名归。从此，英格兰银行成为公营公司，彻底改变了与政府紧密合作，却一直保留的私营银行身份。法案还终止了英格兰银行在名义上的独立性，使其成为国家机器的一部分。

唯一早于英格兰银行的中央银行是瑞典银行（Sveriges Riksbank），成立于1656年，最初是私营银行，以发行银行券和办理证券抵押贷款为开门业务，12年后亦由政府出面改组为国家银行，比英格兰银行国有化早近300年。因此，有学者将1668年定为中央银行元年。

1897年，瑞典政府又将垄断全国的货币发行权集中于瑞典银行，完成向央行转变的关键一步，亦早于英国通过《通货与银行钞票法》的1928年。但是，从法律赋予央行货币发行特权，与履行央行全部职能看，英格兰银行领先瑞典银行是毋庸置疑的。