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在我们的主流意识形态主导下的历史教科书上，英国东印度公司是帝国主义的马前卒、剥削压迫亚洲人民的商业机器，更是罪恶的鸦片战争的帮凶。这固然具有一定的正确性，但简单否定似有片面性。东印度公司是人类历史上第一个真正意义上的跨国公司，它在造就全球经济一体化、贸易市场全球化和股份公司制度上都是奠基者。从更宏观的历史维度上，我们需要了解东印度公司的真相。
15世纪末至16世纪初的地理大发现与新航路的开辟，使得全球市场的图卷缓缓展现于世人眼前。在重商主义思想影响下，面对先期走上扩张道路的葡萄牙、西班牙和荷兰，英国人不甘落后，以更强劲的后发优势，参与到这场涉及远东乃至世界贸易主导权和殖民地的争夺战中。