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大圭廉不割 〔二〕 ，利劍用不缺 〔三〕 。當其斬馬時 〔四〕 ，良玉不如鐵；置鐵在洪爐，鐵銷易如雪；良玉同其中，三日燒不熱 〔五〕 。君疑才與德，咏此知優劣。
〔一〕答友問：友當是元稹。《元氏長慶集》有《喻寶》詩：“莫邪（寶劍名）無人淬（蘸水磨礪），兩刃幽壤鐵。……圭璧無卞和（楚玉工識玉者），甘與頑石列……鏡懸姦膽露，劍拂妖蛇裂。珠玉（一作“生”）照乘光，冰瑩環座熱。此物比在泥，斯言爲誰發？於今盡凡耳，不爲君不説。”與白詩一問一答，十分密合。白詩蓋以要經得起鍛煉考驗的話勉勵元稹，至大圭、寶劍之譬，則隨事設喻，讀者不必以辭害意。
〔二〕大圭句：大圭是古代皇帝所執的玉質手版。形狹長而鋭上，略似劍鋒。廉不割，語本嵇康《卜疑》：“廉而不割。”《禮記·聘義》孔穎達《正義》曰：“言玉體雖有廉稜而不傷割於物；人有義者，亦能斷割而不傷物，故云義也。”案：廉即稜角，喻人方正；割，謂損傷别人。
〔三〕缺：謂劍刃因屢用而缺損。
〔四〕斬馬：《漢書·朱雲傳》：“願賜尚方（皇家造辦處所製）斬馬劍，斷佞臣一人，以厲（激勵）其餘。”
〔五〕良玉二句：古時曾有“鍾山之玉，灼（燒）以爐炭，三日三夜而色澤不變”的傳説，雜見《吕氏春秋·士容》、《淮南子·俶真》高誘注。