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20世纪初，世界已经形成一个紧密联系的整体，各民族各国家的历史被纳入世界历史之中。
在19世纪70年代兴起的科技革命的推动下，资本主义大国进入了电气化时代。它们的产品以低廉的价格，迅速冲破各国闭关自守的大门，把各国的国内市场汇入世界市场，形成以欧美工业国家为中心的世界贸易格局和国际分工体系。亚、非、拉地区生产和出口食品和原料，主要资本主义国家生产和出口工业品，前者沦为后者的农业附庸、原料产地和商品市场。与此同时，资本输出的发展和国际垄断组织的产生，使资本的运动越出国界，资本主义再生产过程开始在世界范围内进行，世界经济体系最终形成。
19世纪后期，帝国主义列强掀起了争夺殖民地和势力范围的热潮，到1898年，世界已被瓜分完毕。以前一直独立发展的国家和民族被迫卷入了国际政治生活。
在这个整体发展的世界中，欧洲仍然保持着优势地位。
经济上，欧洲是世界的工业工厂，工业产量占世界工业总产量的一半左右，1913年，仅英、德、法三国的工业制成品出口就占到世界出口的60%。同时，欧洲各国的海外投资伸向世界各地，伦敦保持了世界金融中心的地位。
政治上，起源于欧洲的资本主义议会民主制度在全球现代化和整体化的进程中，对各国有较大的辐射作用。
军事上，欧洲国家的陆海军力量不仅数量多，其武器装备和军事技术由于直接依托现代化发展水平，也处于世界的领先地位。
国际事务方面，几乎全部殖民地都掌握在欧洲国家手中，世界外交的中心舞台仍然在欧洲，世界各地的大部分事务都是在欧洲决定的。