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第一次世界大战是一场非正义的帝国主义战争。
参加两大军事集团的帝国主义国家，在内政外交方面并无本质性的差别。
参战大国的目的都是为了争夺更大的霸权。德国企图从英、法手中夺取殖民地，从俄国手中夺取乌克兰、波兰及波罗的海沿岸地区，并摧毁英国的海上霸权。奥匈帝国企图吞并塞尔维亚，在巴尔干地区建立霸权，削弱沙俄。俄国企图占领君士坦丁堡和黑海海峡，夺取加里西亚，建立“大斯拉夫帝国”。英国企图击溃最危险的竞争对手德国，夺取德国的殖民地以及土耳其的美索不达米亚和巴勒斯坦。法国企图收复阿尔萨斯和洛林，进而抑制德国的欧陆霸权，夺取德国盛产煤铁的萨尔区。意大利要瓜分北非沿岸的突尼斯、的黎波里和昔兰尼加，占领的里雅斯特和阿尔巴尼亚，在地中海建立霸权。日本则想夺取德国在东方的殖民地，奴役中国及亚洲各国人民。
战争期间，帝国主义列强签订了一系列瓜分势力范围的秘密协定，进一步证实了大战的侵略和掠夺性质。
当然，对于塞尔维亚和其他一些国家来说，它们从事的战争具有民族解放和抵御外族侵略的意义，但它们并不能改变战争的总的性质。
第一次世界大战历时4年零3个月，有30个国家、15亿人口卷入战争，人员死亡达1850万，其中1000万为非战斗人员，直接经济损失1805亿美元，间接经济损失1516亿美元。
世界大战本身是资本主义发展到垄断阶段和世界一体化进程发展到一定阶段的产物，大战的客观进程以及各国政府为了取得战争胜利而采取的种种应急措施，又极大地影响了交战国国内的政治、经济和社会生活。
战争推动科学技术的新成果及时投入实用。战争期间，刚刚发明不久的飞机受到不少国家的重视，很快进入实用阶段，战争一结束，两名英国飞行员就首次驾机横越大西洋，1920年荷兰还开设了连接伦敦的定期航班。汽车的耐力和机动性得到更多的关注，大战刚爆发时，欧美发达国家的街道和公路上还是马车占据支配地位，到战争后期，已逐渐让位给汽车。德国等原料缺乏的国家为了应付敌方的封锁，大力研制化学合成产品，从而推动了化工技术的发展。战时旺盛的需求促使人们不断改进生产流程，为生产管理的革命提供了条件。
大战恶化了民众的生活境遇，激化了国内的阶级矛盾，造成战后初期的社会动荡，有些国家爆发了无产阶级革命运动，有些国家掀起了法西斯运动。此外，由于战争的限制，上层阶级的生活方式也趋向简单化，他们的衣着变得不那么考究，佣人人数减少，招待亲友的排场也缩小了。
大战爆发之初，各国政府都没有准备打一场长期战争，因而没有作出干预经济生活的安排。但是到了1916年，各国为了应付战争的需要，都建立了一套政府部门、署局机关、政务会和专门委员会等，用以协调政府进行战争的努力，有效地利用全国的人力物力。这些机构着手干预私人企业的投资方向，分配政府订单，控制原料配额，协调劳资纠纷，垄断对外贸易。这种国家垄断资本主义尽管带有应急的性质，不是社会化再生产过程自身发展的产物，但是对30年代国家垄断资本主义的发展具有一定的影响。
战争将大量的成年男子征召入伍，生产部门严重缺乏劳动力，大批妇女进入工厂和管理部门，英国军队中甚至出现妇女团队。其结果是将妇女的活动领域和视野从家庭扩大到整个社会，并提高了妇女的社会地位和家庭地位，改变了婚姻状况和夫妻关系。大战结束后，一些国家先后把普选权扩大到妇女。
各国政府为了保持国内的士气，煽动仇外情绪，普遍加强对宣传舆论的控制，对文化生活实行审查制度。新闻报道、公共演说、报刊社论、教材课本，甚至布告和广告，都被纳入宣传鼓动的范畴。尽管大战结束后这些非常措施大多被废除，但是这种大规模的舆论控制为日后的极权主义国家提供了先例。
世界大战也进一步推动了世界一体化的进程。战争把世界各国都卷入了世界政治的漩涡，促进亚洲北非各民族的觉醒，并催生了人类历史上第一个世界性国际组织——国际联盟。