“工业革命”是个比喻的说法。从时间上说，它指的是工业化运动的启动和发展过程的一些关键时期或不同阶段。在内容上，工业革命涉及技术、生产、经济、社会等多个方面和层次。第一次工业革命于18世纪中下叶首先在英国启动。实际上，在英国的资本主义生产领域和经济领域，从手工生产向机器生产的过渡，是一个缓慢而杂乱的运动过程。但是，英国的工业化成效巨大，经济迅猛发展，因而带动和影响了其他欧洲国家以及美国的工业化。直到19世纪中叶以后，特别是在19世纪末，人们才逐渐意识到工业革命的意义：技术革新和革命使生产力突飞猛进，财富的迅速增长引起经济的巨大变革，给社会带来日新月异、天翻地覆的变化。正如马克思和恩格斯在《共产党宣言》中所言：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”

工业革命意味着一系列主导力量的变化。机械设备取代简单的生产工具，社会化的机器大生产取代家庭和作坊手工劳动。资本家和工人取代贵族和农夫，加工和制造业取代农耕、畜牧和渔猎。工厂、城市和工业社会取代农村、手工工场和农业社会。

和一切影响巨大、意义深远的变革一样，工业革命起初在局部领域呈现缓慢的渐进，最终以无可阻挡的强劲势头，不断推进和扩张。工业革命，或者说是工业化的启动，无疑蕴含着广泛、深远的起因。18世纪以前，在整个西欧社会，普遍发生了商业、科学、文化以及思想领域的变化，这些变化铺垫了历时百年的第一场工业革命。关键的突破首先在英国发生，因为英国在近代几百年的时间里，慢慢积累和汇聚了众多的有利于新的生产方式、新的经济发展模式诞生的因素。 xWMzBW60WawZyoJqwRmYr9TbwK9rTN66VvkzEqh8aE78GGsLJSbcZJlDBNZbDKFP