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“吉伦特派”得名于该派主要领导人来自法国的吉伦特郡。新成立的吉伦特派政权重新组织力量，阻击普奥联军对巴黎的步步紧逼。9月20日，法军在离凡尔登不远的瓦尔密高地打退了普鲁士军队的进攻，取得了抗击入侵敌军的首次胜利，扭转了开战以来法军的被动局面。不久，法军即转入反攻，将敌军全部逐出法国。
路易十六被送上断头台
在瓦尔密战役胜利的第二天，取代立法议会的国民公会开始行使职权，当天通过了废除王政的议案。9月22日，国民公会正式采用“共和国”的名称，法兰西第一共和国宣告诞生。11月，从杜伊勒里宫的一个秘密壁橱中发现了大量国王与国外敌对势力相勾结的文件，审判国王在所难免。1793年1月14日，国民公会对国王的命运进行了投票表决，结果超过半数的表决者认为国王有罪，主张无条件地判处其死刑。21日上午10时，在军鼓和“国民万岁”的欢呼声中，路易十六在革命广场（今协和广场）被送上断头台。处决路易十六的影响十分深远。它有效地维护了新生的共和政权，但也加剧了旧制度拥护者对革命政权的反抗，还使革命的法国与欧洲各封建国家的矛盾和冲突进入一个更加激烈的阶段。
1793年春天起，法国内外形势再次恶化。2月初，以英国为首的第一次反法联盟组成，反法联盟军在击败法国军队后开始侵入法国，而担任法国北路军司令的迪穆里埃（1739—1823）在前线战败后，竟率部向奥地利军队投降。3月间，保王党分子在旺代发动叛乱，并得到英国的金钱援助。大敌当前，国民公会内部吉伦特派与雅各宾派的斗争日趋激烈，以罗伯斯比尔（1758—1794）为首的雅各宾派主张采取更为严厉的措施，以对付国内外的敌对势力。他们的主张得到了巴黎人民的支持。
6月2日早晨，巴黎群众再次敲响警钟，他们用大炮对准了国民公会，推翻了吉伦特派的统治，迎来了法国革命的最高阶段——雅各宾派专政时期。